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cuivre très-abondanles et aussi anciennement ex- 

 ploitées ; ses célèbres mines de mercure d'Alma- 

 den sont les plus riches qui existent ; malheureu- 

 sement elles viennent , par suite d'un acte de van- 

 dalisme et de barbarie inqualifiable , d'être noyées 

 par Gomez. Enfin , les mines de fer île l'Espagne, 

 dont les produits jouirent d'une grande célébrité 

 dans l'antiquité et même encore jusque vers le 

 dixième siècle, sont pour ainsi dire inépuisables; 

 mais depuis lors son administration intérieure, 

 jointe à ses relations avec l'Amérique, ont com- 

 plètement paralysé dans ce beau pays tous les 

 (ifforts de l'industrie, et il ne lui reste plus au- 

 jourd'hui, de son vaste commerce de fer, que ia 

 réputation de ses produits sous le rapport de la 

 qualité. Cependant, depuis quelques années, celte 

 puissance , qui ne retirait plus de ses mines de 

 plomb que de très-faibles produits, évalués h seu- 

 lement 12,006 quintaux par M. le comte de La- 

 borde , s'est replacée en tête de toutes les nations 

 productrices de ce métal; et ses produits , trans- 

 portés sur tous les marchés de l'Europe , y ont 

 fait considérablement baisser le prix du plomb ; 

 elle doit cet heureux changement h l'abolition des 

 lois restrictives qui en gênaient l'exploitation. 



Ne me proposant de faire connaître ici que 

 les métaux dont les usages sont les plus nona- 

 breux et les plus répandus , je n'ai pas cru devoir 

 adopter, pour en parler , d'autre ordre de classi- 

 fication que celui de leur importance relative dans 

 les arts et l'industrie. En traitant de chaque métal, 

 je rappellerai d'abord ses caractères et ses pro- 

 priétés physiques ; puis je détaillerai son emploi 

 dans les arts, afin d'en faire ressortir l'importance; 

 ensuite je rappellerai lamanièred'être dans la nature 

 des différons minerais qui le fournissent; j'exposerai 

 après les principaux procédés en usage pour leur 

 extraction , et je terminerai par un tableau sta- 

 tistique de leurs produits dans chaque pays. Sans 

 doute bien des données à ce sujet sont fort ancien- 

 nes et auraient besofn d'être rectifiées; mais il 

 n'est pas facile de se procurer des renseignemens 

 exacts sur l'exploitation des pays étrangers; aussi 

 ai-jc eu soin d'indiquer la date du renseignement 

 le plus récent que j'ai eu à ma disposition, afin 

 que si les produits d'un pays avaient éprouvé de- 

 puis lors des modifications importantes', on ne 

 puisse pas considérer ceux qui sont consignés ici 

 comme erronés, mais comme l'expression de ce 

 qui existait à l'époque la plus récemment connue ; 

 j'ai enfin aussi eu le soin d'indiquer le prix moyen 

 des métaux d'après leur cours actuel en France 

 qui a servi de base à mes calculs ; en sorte que si 

 les conditions venaient h varier, il n'y aurait qu'à 

 changer un chiffre pour connaître la valeur réelle 

 pour un poids déterminé du métal. 



Après avoir exposé aussi succinctement que 

 possible l'importance relative des diverses nations 

 de l'Europe sous le rapport métallurgique , je 

 dois, avant de traiter des métaux en particulier, 

 donner quelques idées générales sur les principaux 

 appareils employés h leur préparation , afin de 

 mettre le lecteur à même de comprendre les dif- 



férentes opérations auxquelles chacun d'eux est 

 soumis. 



Les procédés que le métallurgiste emploie pour 

 arriver au but qu'il se propose, la séparation et la 

 purification des métaux , sont très -multipliés ; 

 obligé d'opérer en grand et par les moyens les 

 plus économiques , il néglige, comme trop dispen- 

 dieux, les procédés nombreux que fournit la chi- 

 mie , pour ne faire usage que de deux agcns prin- 

 cipaux, les combustibles et l'air. Le premier sert 

 à liquéfier ou à vaporiser certaines substances pour 

 les séparer les imes des autres, et ces opérations 

 prennent les noms de ligaalion et de vaporisation, 

 et le second à oxider certains métaux, profitant 

 de leur grande affinité pour l'oxigène pour les sé- 

 parer d'avec ceux qui n'en ont pas : c'est ainsi que 

 le plomb peut se séparer du cuivre par la liqualion, h 

 cau>e de sa plus grande facilité h entrer en fusion; 

 le mercure de l'or et de l'argent par la grande fa- 

 cilité avec laquelle il se volatilise, et le plomb de 

 ces mêmes métaux par suite de la facilité avec la- 

 quelle ce dernier métal se combine avec l'oxigène, 

 tandis que l'or et l'argent n'ont aucune affinité 

 pour lui. Souvent, les combustibles ont seulement 

 pour but de fondre les matières , ou bien , en se 

 combinant avec l'oxigène de Fair, de former de 

 l'oxide de carbone qui agit alors comme agent ré- 

 ducteur des métaux , ainsi que l'a fort bien dé- 

 montré récemment M. Leplay. 



Suivant les opérations h faire ou les circonstan- 

 ces locales, on emploie pour combustible, tantôt 

 le bois ou le charbon de bois, tantôt la houille 

 en nature ou carbonisée , c'est-à-dire convertie en 

 coke , état où elle e.>t débarrassée des matières bi- 

 tumineuses qu'elle renferme et qui la rendent 

 souvent collante; tantôt enfin on se sert de ligniles 

 ou de tourbe. Selon les circonstances aussi, on 

 traite les minerais métalliques préparés ( lavés , 

 boccardés et grillés) séparément ou bien mélangés 

 avec le combustible, en y ajoutant, s'il est néces- 

 saire, des fondans , matières destinées à faciliter 

 la fusion des minerais et des substances étran- 

 gères. 



Les appareils dont on se sert pour les différentes 

 opérations métallurgiques sont de deux sortes : les 

 fourneaux à courant d'air forcé et les fourneaux à 

 courant d'air naturel; leurs formes et leur hauteur 

 varient beaucoup selon les opérations auxquelles 

 ils doivent servir. 



Les fourneaux à courant d'air forcé sont ceux 

 où à laide de machines souillantes on introduit 

 une certaine quantité de vent. Ces machines ont 

 donc pour but de porter l'air au milieu du mé- 

 lange de combustible et de minerai contenu dans 

 les fourneaux , soit simplement pour activer la 

 combustion , soit dans le but de faciliter la réduc- 

 tion ou l'oxidation des métaux. Elles consistent en 

 de très-grands soufflets ordinaires en bois , ou en 

 des pompes soufflantes ou soufflets à piston , ma- 

 chines d'invention toute moderne , et qui rempla- 

 cent très-avantageusement aujourd'hui les anciens 

 soufflets. Ce sont des caisses ou cylindres en bois 

 ou en fonte , carrés ou cylindriques , dans lesquels 



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