META 



201 



META 



un piston, à l'aide d'un monvement de va-et-vient 

 qui lui est communiqué par un moteur quelcon- 

 que , aspire d'abord l'air , et l'expire ou le chasse 

 ensuite à l'aide de conduits convenablement mé- 

 nagés , au milieu des fourneaux qu'on veut ali- 

 menter. On se sert enfin dans les pays de monta- 

 gnes, pour fournir le vent aux forges , de trompes 

 qui se composent de tuyaux de bois ou de fonte 

 auxquels on donne le plus de hauteur possible, et 

 le long desquels on ménage de petites ouvertures 

 pour y laisser pénétrer l'air; l'eau arrivant par la 

 partie supérieure de ces tuyaux , s'y précipite , en- 

 traîne l'air et le chasse avec force dans d'autres 

 tuyaux qui le portent au fourneau. 



Comme il sera question de chaque fourneau en 

 décrivant les différentes opérations métallurgiques 

 relatives à chaque métal, je me bornerai à parler 

 ici de quelques uns d'eux. Parmi les fourneaux à 

 courant d'air naturel, les fourneaux à réverbère 

 sont ceux où les minerais ne sont soumis qu'à 

 l'action de la flamme , de la fumée et du courant 

 d'air, sans être en contact avec le combustible. 



Les fourneaux àmanche sont au contraire de pe 

 tits fourneaux h courant d'air forcé, dont la cuve 

 ou capacité intérieure est carrée ou cylindrique j 

 ils varient beaucoup de hauteur et de dimensions, 

 selon les usages auxquels ils sont destinés, et ont 

 depuis quatre jusqu'à dix et même vingt pieds de 

 hauteur; ce sont alors, comme on les appelle, 

 des demi-hauts-fourneaux. 



Quant à ce qyi regarde la préparation mécani- 

 que des minerais métalliques, j'en ai parlé aux mots 

 BoccART et Lavage , auxquels on peut se reporter. 

 Parmi les préparations chimiques , le grillage 

 est une espèce de torréfaction qu'on fait parfois 

 préalablement subir aux minerais, et quiapourbut 

 de chasser certaines substances volatiles, comme 

 le soufre, l'arsenic, etc., ou bien de changer la 

 nature chimique des matières et de les préparer 

 aux opérations qu'elles ont à subir, ou enfin de 

 désagréger les différentes parties des minerais pour 

 rendre plus facile la séparation des matières étran- 

 gères. On trouvera, sur tous ces objets, des détails 

 plus étendus et plus circonstanciés, dans les Prin- 

 cipes généraux de Métallurgie de M. Guéniveau , 

 et dans les différens ouvrages qui traitent de la 

 Métallurgie , soit dans Hassenfratz , soit dans Hé- 

 ron-de-Villcfossc , soit dans Karstein , etc. 



Fer. Si le fer , qui a été long-temps connu sous 

 le nom de Mctul de Mars , n'est pas le plus pré- 

 cieux des métaux , on peut dire qu'il est le plus 

 important et le plus nécessaire de tous. Que seraient 

 en effet, sans le 1er, les arts et l'industrie? aussi la 

 nature toujours féconde, comme si elle avait voulu 

 distribuer les substances minérales d'après leur 

 utilité relative pour nos besoins , semble avoir 

 formé à dessein ce métal à profusion , car les mi- 

 nerais de fer senties matières les plus abondantes 

 du règne inorganique; ils constituent avec les com- 

 bustibles fossiles la véritable richesse minérale, et 

 les valeurs des produits de ces deux espèces de 

 matières en particulier l'emportent de beaucoup 

 sur celles de l'or et de l'argent réunis, dont on 



T. V. 



s'exagère généralement l'importance; et quoique 

 la valeur du produit général de ces deux métauxsoit 

 évaluée annuellement h plus de 3oo, 000,000 de 

 francs, celle du fer s'élève, pour l'Europe seulement, 

 à environ 776,000,000, en sorte qu'on peut rai- 

 sonnablement supposer que le produit général du fer 

 s'élève à une valeur au moins quadruple de celui de 

 l'or et de l'argent, et à plus de la moitié de la valeur 

 totale du produit de tous les autres métaux réunis. 



L'importance du fer pour tous les usages habi- 

 tuels de la vie l'a fait rechercher de tout temps , 

 et l'époque de sa découverte se perd dans l'anti- 

 quité la plus reculée; tous les peuples un peu in- 

 dustrieux en ont connu l'usage, et l'on peut dire 

 même que la consommation de ce métal est d'au- 

 tant plus grande dans un pays, que la civilisation 

 y est plus avancée. Comparé aux autres métaux . 

 le fer est dur; c'est le plus tenace d'entre eux , et 

 un fil de fer de seulement deux millimètres de dia- 

 mètre peut supporter un poids de 2^0 kilogrammes 

 sans se rompre; il est très- ductile , mais se file 

 beaucoup mieux qu'il ne s'étend en lames. En 

 barres , sa pesanteur spécifique est de 7,78 , c'est- 

 à-dire qu'il pèse près de huit fois autant que son 

 volume d'eau à la température de 18° centigrades. 

 Il n'entre en fusion qu'à une température extrê- 

 mement élevée, entre i5et 1600° centigrades, sui- 

 vant M. Pouillet : il brûle alors avec la plus grande 

 facilité. Il n'est personne qni n'ait été témoin dans 

 une forge de l'éclat brillant des étincelles qu'il 

 projette en se brûlant, lorsqu'il est chauffé au 

 blanc soudant; exposé à l'air humide, il s'oxide 

 facilement , et la rouille qui se forme à sa snrrace 

 n'est que le résultat de sa combustion lente. Je ne 

 rappellerai pas ici les usages nombreux auxquels 

 le fer métallique est employé , tout le monde les 

 connaît; je signalerai seulement son emploi en 

 médecine , où de nombreuses préparations ferru- 

 gineuses sont administrées comme toniques, as- 

 tringentes et apéritivcs. 



On peut dire que le fer métallique n'existe 

 réellement pas dans la nature, où ses composés 

 sont cependant extrêmement nombreux; mais, 

 parmi la grande variété des minerais de fer, on 

 n'emploie pour la préparation de ce métal qu'un 

 très-petit nombre d'espèces : ce sont le pcroxide 

 ou oxide rouge, le feroligiste, le deutoxide ou 

 oxide magnétique , l'hydroxide et les carbonates. 

 Les premiers sont pour ainsi dire les seuls employés 

 en Suède et en Italie ; et les derniers , à quelques 

 exceptions près , les seuls employés dans les usines 

 de France. Celles d'Angleterre n'emploient que le 

 fer carbonate lithoïde ou terreux et compacte des 

 houillères. La différence des minerais, soit sous lo 

 rapport de la richesse, soit sous le rapport de la 

 composition et du mélange des matières étrangères, 

 fait nécessairement varier beaucoup, sinon les pro- 

 cédés , du moins les formes des fourneaux employés 

 à leur réduction. 



Nous ignorons quels' étaient les procédés de fa- 

 brication des anciens ; il paraîtrait cependant que 

 les Grecs chargeaient les minerais dans des four- 

 neaux avec les charbons et par couches allernati- 



34G* Livraison. 



26 



