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ves , et qu'ils liquàfiaient le fer une ou plusieurs 

 l'ois pour améliorer sa qiuilité. En parcourant la 

 Grèce, j'ai retrouvé en effet, sur plusieurs points 

 de celle contrée , et notamment dans les ruines de 

 Sparte, dont les fers jouissaient d'une grande ré- 

 putation , outre des scories vitreuses comme celles 

 de nos hauts- fourneaux, des scories qui ne pa- 

 raissaient différer en rien de nos scories d'afliiiage. 



S'il faut en croire quelques passages de Pline , 

 les Piouîains se servirent d'abord de iourneaux 

 activés tantôt ])ar un simple tirage , tantôt par des 

 soufflets ; et 1 invention de la méthode dite cata- 

 lane , encore pratiquée sur quelques points de 

 l'Europe, paraît remonter jusqu'à eux. Les an- 

 ciens n'ont pas connu l'usage de la fynle qui est 

 une découverte du moyen-âge ; mais on ne sait 

 pas où et à quelle époque au juste cette découverte 

 importante a été faite pour la première fois; elle 

 remonte jusqu'au douzième siècle, et doit, selon 

 toute probabilité, être attribuée aux Pays-Bas où 

 alors, la fabrication du fer ayant fait quelques pro- 

 grès , on employa la fonte à la confection de 

 divers objets ; en i347 on fabriqua, en Angleterre 

 beaucoup de bouches à feu en fonte , et on a des 

 preuves qu'en i4oo les usines de l'Alsace produi- 

 saient des poêles en fonte. L'emploi du coke ou de 

 la houille carbonisée ne remonte qu'à l'année 1720, 

 époque où on en fit usage pour la première fois 

 en Angleterre. Ce ne fut qu'en 1784 que les pre- 

 miers essais d'affinage de la fonte h la houille dans 

 des fours à réverbère furent faits dans ce pays. 



Depuis cette époque , la fabrication du fer a fait 

 beaucoup de progrès en Europe ; cependant elle 

 est encore loin d'être arrivée partout à ce point de 

 perfection où l'importance de ce métal et ses be- 

 soins toujours croissans sembleraient devoir l'a- 

 mener promptement. La découverte de l'emploi 

 de la houille pour le traitement de ce métal est 

 devenue du plus haut intérêt , à cause de la 

 dépopulation successive des forêts et de l'aug- 

 mentation progressive du prix des bois ; c'est sur- 

 tout l'Angleterre , pays le plus riche du globe en 

 mines de charbon de terre , qui en retire les plus 

 grands avantages, et on peut dire que c'est l'une 

 des principales causes de sa puissance , celle qui 

 l'a rendue la nation la plus industrielle du monde. 

 Les progrès de l'exploitation du fer depuis cette 

 époque y ont été vraiment étonnans ; par exem- 

 ple , en 1 796 , le Royaume-Uni ne retirait de 

 toutes ses mines que 1 26,000 tonnes de fer; en 

 1806 , leur produit s'est élevé à 260,000 , en 1 820 

 à4oo,ooo,en 1826 à 58o,ooo , et ,en 1827 à la 

 quantité énorme de 700,000 tonnes; depuis, la 

 production du fer y a encore beaucoup augmenté. 

 Ces faits positifs démontrent que ce royaume pro- 

 duit aujourd'hui plus de fer que toute l'Europe ; 

 cependant la France, la Russie, l'Autriche, la 

 Suède et la Prusse sont réputées comme les pays 

 qui en fournissent le plus. 



Après l'Angleterre, on peut placer dans un 

 rapport relatif la Belgique , qui se trouve dans des 

 conditions à peu près analogues; en France, au 

 contraire , pays qui vient après l'Angleterre 'pour 



la quanlilé denses produits en fer, l'éloignement 

 ordinaire des matières premières, la difficulté des 

 lommunications , du transport, et la rareté de la 

 houille, ne permettront jamais à cette industrie 

 d'acquérir un développement comparable. 



La substitution de 1 air échauffe à une haute 

 température, qui va quelquefois à 5 ou 4oo degrés 

 centigrades, à lair froid qu'on lançait auparavant 

 dans les fourneaux, imaginée en 1828 par un 

 Anglais, M. Nielson , est une des découvertes les 

 plus importantes qui aient été faites depuis long- 

 temps en Métallurgie ; elle a changé en partie les 

 conditions de la production du fer, surtout pour 

 celui fabriqué h la houille. Depuis lors, plusieurs 

 améliorations et modifications remarquables, en 

 tête desquelles il faut placer le procédé ingénieux 

 dit des gaz réducteurs de M. Cabrol , dont l'appli- 

 cation vient d'être faite avec succès dans les forges 

 de l'Aveyron , ont été tentées dans l'emploi de 

 ce système. D'autres perfectionnemens ont encore 

 eu lieu, et celui de l'emploi du chlore dans l'afïi- 

 nage de la fonte , imaginé il y a peu de temps en 

 Allemagne , par MM. Schatliaental et Théobald 

 Bœhm , peut avoir la plus heureuse influence sur 

 la qualité des produits. En France , où la plus 

 grande partie du fer se fabrique avec le charbon 

 de bois , la question des fers se rattache naturel- 

 lement à celle des bois, et ceux-ci devenant de 1 

 plus en plus rares et de plus en plus chers , ne I 

 permettent pas d'y fabriquer les fers aux mêmes 

 prix qu'en Angleterre et en Belgique, où la mine 

 et le combustible sont à si bas prix et en si grande 

 abondance réunis dans le même gisement. Il y a 

 plus , c'est que si rien ne venait changer les con- ' 

 ditions de la fabrication du fer en France , on 

 pourrait y prévoir la ruine prochaine d'un grand 

 nombre d'usines ; car aux prix auxquels les bois ; 

 se sont vendus cette année dans plusieurs de 

 nos cantons de forges, il n'est presque plus possi- 

 ble d'y fabriquer le fer sans perdre. Ainsi, aux 

 désavantages considérables que nous avons déjà 

 sur la Belgique et l'Angleterre , désavantages qui 

 tiennent au manque de combustible fossile, à 

 l'éloignement des matières premières , à leur prix 

 élevé tout autant qu'aux difficultés de leur trans- 

 port , vient encore s'ajouter celui de la rareté des 

 bois et de la dépopulation graduelle des forêts qui , 

 dans beaucoup de localités , ne fournissent qu'à 

 peine les trois quarts des approvisionnemens que 

 réclament aujourd'hui les usines, dont les besoins, 

 au contraire , vont toujours croissant. 



Je pense que les droits élevés imposés à l'entrée 

 des fers étrangers , loin de favoriser , comme beau- 

 coup de personnes le croient, l'industrie des fers 

 en France, ne profitent qu'aux propriétaires de bois 

 qui augmentent toujours ceux-ci en raison de la con- 

 currence et du haut prix des produits ; tandis que 

 si.ces droits venaient à diminuer, il s'établirait une 

 concurrence beaucoup plus favorable que nuisible 

 à la prospérité de nos usines qui se verraient en- 

 fin dans la nécessité d'améliorer et de perfection- 

 ner leurs procédés de fabrication ; et à ce sujet 

 i'ai été à même d'apprécier l'effet salutaire que 



j'ai été à même d'apprécier 



que 



