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industrie s'est élevée à la somme de 107,415,756 

 francs. Le nombre et l'importance des usines et 

 la quantité des produits n'ont pas cessé d'augmen- 

 ter en France depuis iH34; et le seul déparle- 

 ment de la Haute-Marne a vu s'élever vingt-doux 

 nouveaux hauts-lournoanx en i835 et i836. 



M. Héron de Villefosse , dans sa Richesse miné- 

 rale , évaluait en 1808 la production du IVr eu 

 Europe h 383, 100,000 ciuintaux métriques, ce 

 qui était beaucoup trop élevé pour celle époque. 

 M. Beudant l'a évaluée en )85oà i5,52/i,ooo; 

 mais dans son tableau, la production delaFrance, 

 de la Russie, de la Suède et de l'/intriche est bi-au- 

 coup trop exngérée , tandis que celle de l'Angle- 

 terre est bien an dessous de la réalité , ce qui com- 

 pense au reste ia différence et laisse le chiffre gé- 

 néral , h peu de chose prè^s le même, en ajoulant 

 toulcfois le Danemarck et la Suisse, qui doivent 

 aussi occuper leur place dans la liste des nalions 

 qui produisent du fer; ainsi que la Pologne, qui, 

 suivant des renseignemens qui m'ont été l'ourui:; 

 par M. Adam Luzczewski , produit actuellement' 

 100,000 quialaux avoir du poids de fer; 100,000 

 sont produits parles forges du gouvernement, et 

 00,000 par celles des particuliers ; mais la banque 

 de Pologne ayant affermé les forges de l'état , elle 

 les met sur un grand pied, et elle espère en retirer 

 dans quelque temps 200,000 quintaux métriques. 



Tableau de La production du fer en Europe. 



Quintaux métijqnes, 



Angleterre (1827) 7,o()8,ooo 



France (i834) 2j2oo,ooo 



Russie (1 834) i,)5o,ooô 



Autriche (1829) 85o,ooo 



Suède (1825) 85o,ooo 



Prusse 800,000 



Harlz, liesse et rive droite du 



Rhin GoOjOoo 



Pays-Bas. . . , Coo,ooo 



Ile d"Elbe, Toscane et côtes 



d'Italie 280,000 



Piémont 200,000 



Espagne 180,000 



Norwége . . . . , i5o,ooo 



Danemarck. . 1 35, 000 



Bavière ]3o,ooo 



Saxe , Soiooo 



Pologne. 

 Suisse. . 

 Savoie . 



70,000 

 3o,ooo 

 25,000 



Total 15,453,000 



Si l'on suppose maintenant à cette quantité de 

 fer une valeur moyenne de 5o fi ancs par quintal , 

 on voit que l'Europe en fournit maintenant par 

 année pour la valeur énorme de 775,025,000 fr. , 

 qui représente au moins trois fois celle du produit 

 de tous les autres métaux réunis. 



Parmi les données du tableau ci-dessus, plu- 

 sieurs de celles qui n'ont pas de date ne sont peut- 

 être plus aujourd'hui très-exactes; mais, faule de 

 renseignemens précis plus récens, j'ai dû les con- 

 server : d'ailleurs, l'industrie des forges ayant gé- 



néralement pris de l'accroissement depuis une 

 vingtaine d'années dans la plupart des provinces 

 de l'Europe , on peut raisonnablement supposer 

 que plusieurs des chiffies sont plutôt beaucoup 

 au dessous qu'au dessus de la réalité; par exem- 

 ple, il paraît bien certain, d'après les données 

 recueillies récemment par M. Leplay, en Angl&- 

 terre, que le chiffre de ce pays se trouve exagéré 

 jusqu'en 1800, nunis que depuis lors, il est cer- 

 tainement inférieur- au produit annuel. 



Avant la découverte de l'Amérique par les Eu- 

 ropéens , en 1494» ses habitaus ne connaissaient 

 pas le fer; le cuivre y était employé pour les ins- 

 trunicns et les armes; aussi les peuples de cette 

 contrée occupaionl-ils un des derniers rançs dans 

 l'éclielle de la civilisation des peuples. Ce fut seu- 

 lement en 1730 que les premières usines des Etats- 

 Unis furent conslruites; et depuis, malgré les en» 

 traves que les Anglais, jaloux de la prospérité de 

 celte colonie , apportèrent au développement de 

 celte industrie, l'exploitation du fer y a pris une 

 grande c?vtension , ot , suivant les renseignemens 

 que m'a iournis M. Michel Chevalier, on peut en 

 évaluer aujourdhui la production annuelle à 8 ou 

 900,000 quintaux ; elle augmente continuelle- 

 ment, «et le temps n'est pas éloigné, dit Rars- 

 tcin, où l'on verra les fers de l'Amérique débarqués 

 et vendus dans les ports du continent européen». 

 ' Argent. La découverte de ce métal remonte, 

 comme celle du fer, aux temps les plus reculés ; 

 les contrées où il a été le plus anciennement 

 exploité sont les environs du Pont-Euxin, la 

 Grèce, la Macédoine, les bords du Rhin et l'Es- 

 pagne, où il était surtout lellemejit abondant, que 

 du temps des Phéniciens et des Cartha-iuois , on 

 s'en servait pour fabriquer les objets destinés 

 aux usages domestiques. Les fameuses mines du 

 Laurium, en Attique, fournissaient une grande 

 quantilé d'argent, qui servit long-temps à soutenir 

 la puissance ties Athéniens. L'île de Siphnos pos- 

 sédait aussi des mines d'or et d'argent abondantes, 

 dont le dixième, offert par les habitans à Apol- 

 loa , fomiait un des plus 1 iches trésors du temple 

 de Delphes; mais elles furent submergées par les 

 eaux de la mer, dans l'antiquité même. Les Ly- 

 diens , qui l'aiL-aieut un commerce considérable 

 d'or et d'argent, passent, d'après le témoignage 

 d'Hérodote, [lour les premiers peuples qui aient 

 ni'innayé l'argent. 



Ce métal est. désigné, dans tous les anciens trai- 

 tés (ie chimie, sous le noui de Métal de Diane ou 

 de Lune , et les alchimistes qui croyaient à la pos- 

 sibilité de la transmutation des métaux, en ont fait 

 l'un des principaux buts de leur grand œuvre. L'ar- 

 gent ne présente pas une grande dureté; il est 

 blanc, très-brillant, très-malléable et très-ductile; 

 il est susceptible dêlre réduit , comme l'or, par le 

 battage en feuilles si minces, que le moindre souffle 

 suffit pour les enlever, et l'on peut en faire des fils 

 extrêmement déliés; sa ténacité est très- grande 

 et sa pesanteur spécifique n'e.-t que de 10,47, ^^ 

 peu plus de la moitié de celle de l'or ; suivant 

 M. Pouillet, il entre en fusion h 1000 degrés cen- 



