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liuraJes, d'où il suil qu'on peut ic lontlru l'ucile- 

 œcnt dans un petit Iburneau b réverbère. Il est un 

 peu volatil , surtout s'il est exposé à un courant 

 d'air actif; il le devient davantage s'il se trouve 

 allié h l'antimoine, au zinc, au plomb, à l'arsenic. 



Les usages de l'argent sont nombreux; il jouit 

 depuis long-temps du privilège d'être lun des si- 

 gnes représentatifs de la richesse sociale et de la 

 valeur de tous les produits industriels. La monnaie 

 d'argent de France est composée d'un alliage de 

 cuivre au titre de goo/iooo d'argent , c'est-à-dire 

 qu'elle reni'erme neuf parties d'argent contre une 

 de cuivre ; l'argent employé dans l'orfèvrerie et 

 la bijouterie est également mélangé de cuivre à 

 deux litres différens , et suivant des proportions 

 déterminées par la loi : le premier à (j5o/iooo et 

 le second à 800/1000. L'argent pur serait beau- 

 coup trop mou. Ce que l'on .nppelle vermeil, en 

 orlevferie , n est autre chose que de l'argent doré 

 avec de l'amalgame d'or ; le fil d'or n'est égale- 

 ment que de l'argent doré; l'or serait trop mou 

 pour être filé en fUs très-fins seul. L'argent est 

 encore employé en chimie et en pharmacie, pour la 

 préparation du nitrate d'argent ou pierre infernale, 

 de l'ammoniure d'argent et du chlorate d'argent et 

 de soufre , employés comme poudres fulminantes. 



L'argent existe dans la nature à l'état natif ou 

 de métal , mais il contient toujours alors un peu de 

 fer, de cuivre , d'or, d'arsenic, et ne se trouve 

 jamais qu'avec les autres minerais, comme le 

 sulfure , où il est ordinairement disséminé en pe- 

 tits filets; cependant on a rencontré quelquefois 

 des masses de 20 à 60 et même 100 kilogrammes 

 d'argent natif. C'est du sulfure d'argent dont on 

 retire la plus grande partie de l'argent qui entre 

 dans le commerce, si l'on en excepte cependant 

 celui qui provient des minerais de fer hydraté 

 remplis de filets d'argent natif et de chlorure 

 d'argent, qu'on nomme Pacos au Pérou. L'argent 

 se retire aussi de plusieurs autres espèces de mi- 

 nerais, appelés pour cette raison argentifères, et 

 où il se trouve accidentellement à l'état métalli- 

 que ou de sulfure; tels sont certains minerais de 

 plomb, quelques minerais de cuivre, de mer- 

 cure, etc. Dans les uns, le but principal de l'ex- 

 ploitation est l'argent lui-même, et dans les autres 

 il n'est qu'accessoire et n'en est retiré qu'autant 

 qu'il peut couvrir les frais d'extraction. 



L'un des procédés les plus anciens pour retirer 

 l'argent de ses minerais est fondé sur la propriété 

 dont jouit le mercure de dissoudre ce métal; ce 

 procédé , qu'on a appelé par amalgamation , est 

 pratiqué, suivant M. Boussingault, dans la Co- 

 lombie , avec toute l'habileté que l'expérience 

 peut faire acquérir. 



A Ronsberg , en Norwége , où existe la mine la 

 plus riche ^e l'Europe en argent natif, on se sert 

 de deux procédés pour extraire l'argent du mine- 

 rai , l'amalgamation et Vimbibition , qui est fondée 

 sur la propriété qu'ont le plomb et l'argent de 

 se combiner ensemble. On fait fondre l'argent dé- 

 gagé de sa gangue avec partie à peu près égale de 

 plomb ; il en résulte un alliage contenant de 3o à 



35 pour cent , qu'on soumet ensuite h la coupdla- 

 tion pour séparer le plomb. Je dirai, en parlant 

 du plomb, en quoi consiste cette dernière opération. 



A Freyberg, les minerais argentifères sont des 

 sulfures mélangés de pyrites de fer et de cuivre , 

 et ne contenant que deux à trois millièmes d'ar- 

 gent. On les grille d'abord dans des fours à réver- 

 bère , avec du sel marin, puis on les réduit en 

 pAudre très-fine , qu'on introduit dans des ton- 

 neaux traversés par un axe horizontal , avec 3o 

 pour cent d'eau et G pour cent de petits disques 

 en fer; on fait tourner le tout, au mo^en d'une 

 roue hydraulique, pendant environ une heure, 

 pour imbiber le minerai et dissoudre tous les sels 

 solubles qui se sont formés pendant l'opération 

 du grillage; puis on ajoute 5o pour cent de mer- 

 cure, ordinairement 5oo livres, et l'on continue 

 h remuer le mélange durant seize ou dix- huit 

 heures , pendant lesquelles l'amalgamation se fait , 

 c'est-à-dire que l'argent métallique très-divisé 

 qui résulte de la réaction du fer sur le chlorure 

 s'unit au mercure. L'amalgame est retiré des ton- 

 neaux, lavé et placé dans des sacs de coutil, où 

 on lui fait éprouver une forte pression , pour en 

 séparer l'excès de mercure qui passe à travers les 

 mailles, ne retenant qu'une très-petite quantité 

 d'argent , tandis que l'amalgame solide reste dans 

 les sacs. Pour séparer ensuite l'argent , on fait 

 subir au mélange une espèce de distillation ; le 

 mercure se volatilise et vase sublimer dans des 

 appareils disposés pour le recevoir, tandis que 

 l'argent reste. i/f 



Au Mexique et au Pérou, les minerais sont sou- 

 vent mélangés d'argent natif, de sulfure et de 

 chlorure d'argent , d'argent rouge et d'argent an- 

 timonial, de sulfure de fer et de cuivre, d'oxide 

 de fer , de silex et de spath calcaire ; c'est aussi 

 par l'amalgamation , mais pratiquée différemment, 

 que se traitent ces minerais d'argent. On les place, 

 réduits en poudre, dans une cour bien dallée; là, 

 on les mêle avec deux et demi pour cent de sel 

 marin , on abandonne le mélange pendant quel- 

 ques jours , puis on y ajoute de la chaux éteinte , 

 s'il s'éch luffe trop , ou des pyrites de fer et de cui- 

 vre grillées , s'il reste froid. Quelques jours après 

 ce nouveau mélange , on commence à incorporer 

 le mercure en le répandant uniformément sur la 

 masse , qui a une consistance de boue. On la fait 

 fouler , soit par des hommes qui march ent dedans 

 nus pieds, soit par des chevaux ou des mulets 

 qu'on y fait courir en tournant plusieurs heures 

 de suite, en ayant soin d'y ajouter, selon les cir- 

 constances , de la chaux , des pyrites ou du mer- 

 cure. Quand tout l'argent est uni au mercure, ce 

 qui n'a quelquefois lieu qu'après plusieurs mois , 

 on lave le tout à grandes eaux ; les matières salines 

 et terreuses sont entraînées ; l'amalgame seul reste 

 au fond des vases. On en retire ensuite l'argent 

 par la dislillatron , comme à Freyberg. 



Il existe encore plusieurs procédés, basés sur 

 les mêmes principes, pour extraire l'argent des 

 minerais argentifères qui sont souvent encore 

 moins riches que ceux de Freyberg; ils varient 



