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suivant la nature de ces minerais et des métaux 

 dont ils d<^pendent , et comme l'extraction de l'ar- 

 gent se rattache plus particulièrement à l'extrac- 

 tion de ceux-ci, nous n'en parlerons pas ici; j'a- 

 jouterai seulement qu'on commence dans quel- 

 ques exploitations 5 préférer l'emploi du plomb à 

 celui du mercure. Les minerais sulfureux sont 

 grillés en tas ou dans un fourneau à réverbère ; 

 ensuite on les mêle avec du sous-carbonate de 

 soude , de la litharge et du plomb métallique. On 

 fond le mélange , après l'avoir humecté , dans un 

 fourneau à manche, et l'on obtient une matte de 

 plomb très- riche en argent et débarrassée 'de la 

 plupart des métaux et matières étrangères qui pas- 

 sent dans les scories. Ce plomb argentifère est en- 

 suite soumis h la coupellalion dont il sera ques- 

 tion au paragraphe suivant. 



Héron de Yilîefosse avait calculé à 5,784,029 

 marcs la production totale de l'argent, que M. Beu- 

 dant ne porte, pour i8.5o, qu'à 5,56 1, 082 marcs, 

 dont la valeur absolue serait de 190,801,655 fr. ; 

 mais ces évaluations sont bien au dessous de 

 la réalité , car l'exploitation de l'argent , comme 

 celle des autres métaux, a toujours été croissant 

 depuis un certain nombre d'années, et la Russie, 

 qui comptait h peine , il y a quinze ans , parmi les 

 pays qui fournissent de l'argent , en produit au- 

 jourd'hui presque autant que l'Autriche , le pays 

 qui en fournit le plus en Europe ; les mines de la 

 Russie sont toutes situées en Asie. Pendant les 

 dernières révolutions qui ont enlevé à l'Espagne 

 la plupart de ses colonies, la production de l'ar- 

 gent avait beaucoup diminué en Amérique, mais 

 depuis , les exploitations y ont repris plus d'acti- 

 vité que jamais. 



Tableau de la production générale des mines 

 d'argent. 



Amérique. Mexique 2,196,126 



Pérou 573,984 



Buenos- Ayres 542,578 



Cliili (1833) 184,364 



Etats-Unis 130,928 



3,629,230 



Europe. 



Asie. 



' Colombie 1,250 



, Autriche (1829) 85,-189 



Saxe (1832) 65,885 



Hartz 36,000 



Prusse (1826) 20,171 



Norwége 14,729 



Angleterre 12,000 



Fiance 6,627 



Suède 6,044 ) 257,145 



Nassau 3,500 



Savoie. . 2,500 



Anlialt-BernboUrg ) „ „„„ 



■■ Saxe-Cobourg. ..(••• "='""" 



Souabe ' 1,600 



Pays-Bas (Vedrin) ^ 700 



Baden 200 



Russie (moyenne de 1827 à 1835 inclus). ' 77,252 

 Thibet (quantité inconnue). 



Total en marcs 3,963,627 



Total en kilogrammes. . . . 970,105 



On voit par le tableau ci-dessus que les États- 

 Unis, qui jusqu'ici n'avaient pas été compris 

 parmi les pays producteurs d'argent , en fournis- 

 sent au contraire annuellement pour une valeur 

 d'environ 5,700,000 francs. En effet, il a été 

 frappé, dans l'espace de quarante et un ans, de 



1795 à i856, dans les états de l'Union, pour 

 43,155,662 dollars en argent, auxqiisis j'ai ajouté 

 un quart pour la quantité de métal employé dans les 

 arts ou qui s'exporte en lingots, et j'en ai déduit 

 la production moyenne annuelle. Les États-Unis 

 font faire en ce moment de nombreuses recherches 

 géologiques et minéralogiques qui auront néces- 

 sairement de l'influence sur la prospérité fiiture. 

 de l'industrie minérale du pays; et chose digne 

 de remarque, c'est que le seul état de New-York 

 a accorde à ce sujet un demi-million pour l'exécu- 

 tion de la topographie géologique de son territoire. 



Suivant M. de Rivero , les mines du Pérou n'au- 

 raient fourni en 1820 que 455, 000 marcs d'argent. 

 D'après des renseignemens que m'a fournis M. Bous- 

 singault, la Colombie doit être portée pour ses 

 mines de Santa-Antia, qui fournissent anniiclle- 

 ment i5,ooo onces d'argent à 0,75 environ de 

 fin, pour i,25o marcs, quantité correspondante 

 convertie au tooo/iooo" de fin. Si l'on suppose 

 maintenant au kilogramme d'argent une valeur 

 de 2i8 fr. 88 c. , cours des changes, la produc- 

 tion connue de l'argent s'élèvera h la somme 

 de 21 2,539,458 fr. , dans laquelle la production 

 de l'Europe ne figure que pour i5,775,65o, 

 représentant la valeur de 62,957 kilogrammes 

 d'argent, un peu plus de la onzième partie 

 de la production totale; tandis que dans cette 

 quantité considérable d'argent fournie chaque 

 année au commerce , on voit que l'Amérique , 

 au contraire, en produit dix fois autant que l'Eu- 

 rope et l'Asie. Les mines d'argent de Kongsberg 

 en Norwége sont devenues plus productives de- 

 puis quelques années; elles ont produit depuis 

 i85o pour une valeur de 700,000 spécics papier, 

 ou une moyenne annuelle de 791,000 francs. La 

 Saxe seule, qui donne depuis long-temps plus dit 

 quart de tout l'argent qui se relire des mines d'Eu- 

 rope , en a fourni au commerce, depuis l'année 

 1700 jusqu'en i852, 5,520,667 marcs, c'cft-à- 

 dire pour une valeur de 647,703,454 francs; ce- 

 pendant, qu'est-ce que la production de la Saxe 

 auprès de celle du Mexique, par exemple, dont 

 les mines d'or et d'argent réunies produisent ac- 

 tuellement pour 27 millions de dollars (i46 mil- 

 lions de francs), ce qui indique une augmentation 

 de produit de 12 à i4,coo,ooo sur ceux portés 

 aux tableaux? On se demande, après de tels aper- 

 çus, où peut passer la masse énorme d'argent 

 annuellement lancée dans le commerce? La plus 

 grande partie est employée par les orfèvres, le 

 reste est monnayé. Certaines industries en con- 

 somment des quantités considérables; et la seule 

 ville de Birmingham, -par exemple, en emploie 

 chaque année, dans ses fabriques de plaqué, pour 

 une valeur de 2,226,660 francs. 



Or. La découverte de l'or , comme celle des 

 précédens métaux, remonte à la plus haute anti- 

 quitié. La plupart des auteurs anciens nous ont 

 laissé des documens précieux sur le commerce et 

 l'exploitation des mines chez les peuples de l'an- 

 tiquité, et nous apprennent que les contrées qui 

 fournissaient le plus d'or furent quelques provinces. 



de rinde 



