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de l'Inde et d'antres contrées situées dans la par- 

 tie méridionale de l'Asie, où les Phéniciens en- 

 voyaient leurs caravanes l'échanger contre leurs 

 produits manufacturés, et il paraît bien certain 

 aussi que ce peuple de navigateurs étendit ses re- 

 lations jusqu'à l'île de Ceyian , où il lit le com- 

 merce des pierres précieuses et échangea égale- 

 ment ses produits contre l'or des peuples sauvages 

 des côtes méridionales de l'Afrique. En Lydie, le 

 mont Tmolus et le Pactole, fleuve célébré par tons 

 les poètes, en fournissaient beaucoup, principale- 

 ment b la Grèce où il servait pour les statues des 

 dieux et l'ornement des temples ; et comme très- 

 probablement , ainsi que l'a déjà supposé M. Ang. 

 Perdonnet dans un article très-intéressant sur Y his- 

 toire et la statistique de ^industrie minérale, con- 

 sidérée sous le rapport de son influence sur la 

 prospérité des états [Journal du capitaliste) , on 

 employa dans les temps les plus reculés , comme 

 on le fait encore de nos jours , des toisons placées 

 en travers du lit des fleuves pour recueillir les 

 paillettes d'or qu'ils charriaient , c'est à cette cir- 

 constance qu'est due la fable de la toison d'or qui 

 n'est qu'une ingénieuse allégorie destinée à rappe- 

 ler la manière dont se recueillait l'or dans la Col- 

 chide, et qui donna lieu à la fameuse expédition des 

 Argonautes dans celte contrée du Pont. L'Egypte 

 fournit aussi de grandes quantités d'or, et les 

 Egyptiens, dit Hérodote, renversèrent des mon-' 

 tagnes entières pour rechercher ce métal. Les 

 mines célèbres des monts Pengées , qui séparaient 

 la Thrace de la Macédoine, abandonnées depuis 

 long-temps , ayant été reprises par Philippe roi de 

 Macédoine, il en retira un revenu annuel de plus 

 de mille talens d'or (plus de 5,4oo,ooo francs) , 

 à l'aide duquel il put réduire successivement tous 

 les peuples de la Grèce sous son obéissance , et 

 préparer ainsi les conquêtes d'Alexandre le Grand 

 son fils. Vers cette époque les Phocéens s'étant 

 emparés dans le temple de Delphes des offrandes 

 en or que les rois de Lydie y envoyaient depuis 

 long-temps à Apollon , la masse de ce métal s'ac- 

 crut tellement dans le commerce, que son rapport 

 avec l'argent ne fut plus pendant quelque temps 

 que de 1 à 10, au lieu de 1 à i3, rapport anté- 

 rieur. Enfin en Europe , lEspagne et la Transyl- 

 vanie, produisirent aussi de l'or dès la plus haute 

 antiquité. 



La valeur de ce métal, sa beauté et son inal- 

 térabilité l'ont naturellement fuit rechercher de 

 tous les peuples; aussi les alchimistes l'ont-ils 

 regardé comme la pierre philosophale de leurs 

 pratiques mystiques pour obtenir la conversion 

 des métaux en or et en argent. Ce métal a 

 beaucoup d'éclat; il est d'un jaune d'or plus 

 ou moins pur; quelquefois il est blanc-jaunâtre, 

 verdâtre ou rougeâlre, selon les métaux avec 

 lesquels il se trouve allié. C'est le p!us ductile 

 et ie plus malléable de tous; on en fait des 

 fils très-fins et on le réduit comme l'argent par le 

 battage en feuilles tellement minces , qu'elles 

 transmettent à travers leurs pores une clarté bleu- 

 verdâlre. Quatre cents pouces carrés d'or ainsi 



préparé sous la forme d'un livret contenant vingt- 

 cinq feuilles , ne se vend que 1 franc 3o centimes, 

 et ne contient qu'un grain et demi à deux grains 

 d'or brut. Sa ténacité est très-grande, quoiqu'il 

 ne soit pas beaucoup plus dur que le plomb. L'or 

 est, après le platine , le plus lourd des métaux ; 

 sa pesanteur spécifique , à l'état de pureté , est de 

 19,257, tandis qu'à l'état naturel, elle est bien 

 pins faible et varie beaucoup. 11 est moins fusible 

 que l'argent, et ne fond, suivant M. PouiUet, 

 qu'à 1,200 degrés centigrades; il n'est point 

 volatil. 



Dans les premiers âges du monde, avant la 

 découverte des métaux, ou de leur emploi dans 

 les arts, les échanges s'opéraient en nature; mais 

 à mesure que la civilisation augmenta , et qu'avec 

 elle les besoins de l'homme devinrent plus étendus 

 et plus variés , il fallut faire choix des matières les 

 plus précieuses susceptibles de se diviser et de me- 

 surer la valeur de tous les articles qu'on ne pou- 

 vait se procurer par l'échange d'autres objets. De 

 ces besoins toujours croissans est venu l'usage des 

 monnaies qui n'ont qu'une valeur purement con- 

 ventionnelle , usage qui s'est successivement intro- 

 duit chez toutes les nations civilisées. La rareté de 

 l'or, sa ductilité, sa malléabilité et la facilité avec 

 laquelle on le travaille, l'ont fait presque exclusive- 

 ment choisir avec l'argent et le cuivre comme signe 

 représentatif de la richesse des nations. Les anciens 

 ont bien aussi employé dans le même but quelques 

 autres substances, telles que le fer; mais, outre 

 que ce métal avait peu de valeur, le volume qu'on 

 était obligé de donner aux pièces les rendait 

 très-incommodes et ne pouvait convenir qu'à 

 des époques où les relations de peuple à peuple 

 étaient de peu d'importance. Depuis quelques an- 

 nées, le gouvernement russe a introduit chez lui 

 l'usage de la monnaie de platine, mais il est assez 

 douteux qu'il se propage de sitôt chez les na- 

 tions voisines ; du reste , la pesanteur de ce mé- 

 tal sera un obstacle à la falsification de ces mon- 

 naies. L'or employé pour la monnaie française 

 n'est pas pur ; il serait trop mon pour conserver 

 long temps les formes qu'on lui impose; il est , 

 comme l'argent , allié au cuivre , dans la propor- 

 tion de 900 parties d'or sur 1000. Les autres al- 

 liages d'or et de cuivre pour la bijouterie et 

 l'orfèvrerie sont fixés par la loi à trois seule- 

 ment, qui se composent, l'un de 80 parties de 

 cuivre et 920 d'or, un autre de 160 de cuivre 

 et 840 d'or, et enfin le troisième de 25o de cuivre 

 et 760 d'or. Les dilTérenles proportions diins les- 

 quelles l'or est allié au cuivre sont ce qu'on ap- 

 pelle son titre ou sa valeur intrinsèque; on dit de 

 là que l'or est au titre de neuf cent millièmes, 

 qu'on écrit 900/1000"", pour exprimer l'alliage 

 qui sert à la confection des monnaies, ou bien aux 

 titres de 920/1000"°", 840/1000"" et 750/1000"", 

 pour exprimer les différons alliages usités dans 

 les arts. L'alliage de l'or et de l'argent est rare- 

 ment employé , parce qu'une petite quantité 

 d'argent affaiblit de suite la couleur de l'or, tandis 

 que le cuivre rehausse l'éclat de ce métal , le rend 



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