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et d'ailleurs il est inconteslable que des quantités 

 considérables d'or et d'argent allaient au marché 

 en échappant à la taxe. 



Anlérleuremeut à la publication de Y Essai poli- 

 tique sur la Nouvelle-Espagne, on avait déjà es- 

 sayé h plusieurs reprises de fiiire des évaluations 

 des quantités d'or et d'arg'iut fournies par le Nou- 

 veau-Monde. Quelques unes de ces évaluations 

 avaient même été tentées par des hommes supé- 

 , rieurs; mais elles différaient tellement les unes des 

 'autres, que ces différences indi<iuaient assez que 

 ces calculs ne reposaient sur aucune base solide, 

 et qu'ils étaient entièrement hypolhéliques. Ils 

 sonltous, an surplus, tombés dans l'oubli depuis les 

 recherches hien autrement laborieuses de M. de 

 Hiimhuldt. Outre qu'il avait lu tout ce qui avait 

 été écrit à cet égard, et qu'il avait en accès à des 

 sources difficiles d'information fermées à tons les 

 auteurs des recherches précédentes, M. de Hum- 

 boldt connaissait parfaitement la théorie et la pra- 

 tique de l'exploilation des mines , et il avait ex- 

 ploré lui-même plusieurs de celles du Nouveau- 

 Monde. « Les faits et les calculs de M. de llum- 

 boldt, dit M. Jacob, sont établis avec tant de 

 discernement et d'impartialité, qu'on peut leur ac- 

 corder une confiance presque illimitée. » Suivant 

 lui, l'approvisionnement des métaux précieux four- 

 nis par l'Amérique a été à peu près comme il suit : 



Moyenne par aanée 

 éva!tn*e en francs. 



De 1492 à i5oo 1,35©, 000 



i5oo — 1545 16, '200, 000 



1545 — iGoo. ....... 59,400,000 



1600 — 1700 81,000,000 



1700 — 1750 i2i,Goo,ooo 



1760 — i8o5 189,000,000 



Cet accroissement extraordinaire de 1700 h i8o3 

 eut lieu surtout au Mexique. Ce fut le résultat d'un 

 grand nombre de causes diverses, parmi lesquelles 

 il faut con;ipler les progrès de la population dans 

 tout le pays; ceux des lumières et de l'industrie; 

 la liberté de commerce accordée à l'Amérique 

 en 1811 ; les facilités nouvelles avec lesquelles on 

 se procurait le fer et l'acier nécessaires pour ex- 

 ploiter les mines; l'abaissement du prix du mer- 

 cure ; la découverte des "riches mines de Calara et 

 de Valenciana, et enfin l'établissement du tribunal 

 des mines. Voici l'estimation du produit annuel 

 des mines au commencement de ce siècle. 



Produits annuels des mines du Nouveau-Monde au 

 commencement du dix-neuvième siècle. 



META 



DIVISION POLITIQUE. 



OR. 



Kil. 



1,609 

 7S2 



2,807 

 506 



4,714 



6,873 



ARGEMT. 

 Kil. 



537,512 



140,478 



6,827 



110,764 



» 



VALEUR 



DE l'or 



ce 



DE l'argSNT. 



124,200,000 

 133,696,000! 

 11,124,000 

 26,190,000 

 16,146,000 

 23,544,000 



yice-royanlé de la N. -Espagne. 



Vice-vo,\aiité du Péiou 



Capilaineiie généiale du Chili. 

 Vice-royauté de Buénos-Ayres. 

 Vice-ioyauté de la N. -Grenade. 

 Brésil 



Totaux 



17,291 



795,584 



234,900,000 



Il résulte de ce tableau qu'au commencement 

 du dix-neuvième siècle , le produit annuel des 

 mines d'Amérique était de 234,900,000 fr. , et à 

 la même époque le produit annuel des mines de 

 l'Europe réuni à celui des mines du nord de l'Asie 

 n'était que d'environ 9.5,000,000 de francs. 



La proportion de l'or Ji l'argent, dans l'antiquité 

 paraît avoir été dans le rapport de 1 2 ou 12 1/2 à 1. 

 Cette proportion diminua dans le moyen-âge. Car 

 au quatorzième siècle elle était comme 10 ou 

 10 5/4 à 1. Mais depuis la découverte des mines 

 du Wouveau-Monde , la valeur de l'or s'est gra- 

 duellement relevée, et elle est aujourd'hui, com- 

 parée à l'argent, dans le r.ipport de i5 1/2 à 1» 

 Toutefois il ne faut pas supposer que ces fluctua- 

 lions dans la valeur relative des métaux précieux 

 soient précisément l'expression des quantités que 

 l'on en apporte au marché , car elles résultent 

 surtout des changemens qui s'opèrent dans le 

 cours de leur production. 11 y a des raisons de 

 croire que la quantité dor extraite des mines, ou 

 obtenue parles lavages, ne s'est jamais élevée à la 

 quinzième ou à la vingtième partie de la quantité 

 d'argent extraite au commencement de ce siècle. 

 La quantité de l'or produit était, en Amérique, 

 comme 1 à 46, et en Europe comme 1 à 4o. De 

 1800 h 1810, le produit des mines américaines 

 continua h s'accroître; mais ce fut dans la dernière 

 de ces années que commencèrent les troubles qui 

 ont amené lindépendance des Amériques espa- 

 gnoles, et produit une révolution extraordinaire 

 dans l'approvisionnement de l'or et de l'argent. 

 Cette lutle fut surtout fatale à tous les grands éta- 

 blissemens, et spécialement aux mines. Elles ap- 

 partenaient principalement aux vieux Espagnols 

 que poursuivait partout la vengeance populaire, 

 et qui émigrèrent pour la plupart en emportant 

 avec eux tout ce qu'ils purent rassembler de leurs 

 capitaux. Indépendamment du préjudice fait aux 

 mines par le retrait de ces capitaux , plusieurs 

 d'entre elles souffrirent encore un plus grand 

 dommage; car les ouvrages de Guanaxuato, Va- 

 lenciana, etc., furent détruits, et plusieurs mines, 

 qui avaient échappé à ces injures directes, ayant 

 été abandonnées par leurs ouvriers , furent inon- 

 dées et cessèrent d être exploitées. Il n'existe pas 

 de moyen de faire une appréciation exacte du dé- 

 clin du produit des mines depuis 1810. Mais 

 M. Jacob , qui a réuni et comparé tous les docu- 

 mens qui existent à cet égard , estime le produit 

 total des mines américaines, celles du Brésil com- 

 prises, à 2,018,419.200 francs., ou à une moyenne 

 de 100,990,950 fr. par année , c'est-à-dire beau- 

 coup moins que la moitié du produit au commen- 

 cement et pendant les dix premières années du 

 siècle. 



Le produit des mines d'Europe a aussi diminué 

 dans les vingt dernières années, mais il y a eu un ac - 

 croissement notable dans le produit de celles qui 

 appartiennent, en Asie, h la Russie. Somme to- 

 tale , la moyenne du produit des mines , tant en 

 Europe qu'en Amé.Wque, pendant cet interrègne mi- 

 néral, s'il est permis de s'exprimer ainsi, peut être 



