META 



2l4 



META 



évaluée de ii2,5oo,ooo à i5o, 000,000 de francs, 

 ce qui fait 100,000,000 de francs de moins qu'au 

 commencement du siècle. Plusieurs écrivains ont 

 supposé que cette baisse extraordinaire dans la 

 production des métaux précieux avait été la cause 

 principale de la baisse des prix qui avait eu lieu 

 depuis la paix. 



De deux choses l'une , ou l'or et l'argent sont 

 employés h la fabrication de la monnaie, ou ils le 

 sont dans les arts. Malheureusement il n'existe 

 aucun moyen de découvrir la proportion dans la- 

 quelle ils sont appliqués à ces deux usages , et celte 

 proportion varie sans cesse avec les diverses cir- 

 constances de chaque pays , par exemple avec le 

 plus ou moins d'abondance du papier-monnaie et 

 le degré suivant lequel la monnaie est épargnée 

 par l'emploi des procédés de banque, le plus ou 

 moins de richesse des habitans , la mode relative- 

 ment à la vaisselle, le sentiment de la sécurité, et 

 une multitude d'autres circonstances toutes plus 

 ou moins soumises à de grands et quelquefois su- 

 bits changemcns. Les prodigieuses différences qui 

 existent dans les évaluations qu'ont faites les sta- 

 tisticiens les plus habiles de la quantité d'or et 

 d'argent monnayés existante en Europe, font voir 

 que cette évaluation est fort difficile. En effet : 



En 1809 M. Jacob l'évaluait à 9,600,000,000 fr. 



En 1812 M. de Hnmboldt à 9,039,800,000 fr. 



En 1812 M. Storchà 



6, 775,000,000 fr. 



Cependant, si nous étions obligés de choisir en- 

 tre ces évaluations si discordantes , nous donne- 

 rions volontiers la préférence à celle de M. Storch. 

 Il l'a établie en comparant les chiffres fournis par 

 les meilleurs statisticiens sur la quantité de mon- 

 naie qui se trouve dans les divers pays, etc. ; et c'était 

 le seul moyen de parvenir avec quelques chances 

 de succès à la connaissance du montant total. 

 M. de Humboldt est arrivé à ses conclusions en 

 déterminant la proportion qui existe entre les va- 

 leurs métalliques et la population de la France , 

 supposant qu'ailleurs une proportion semblable 

 devait exister. De son côté , M. Jacob commence 

 par estimer les valeurs de ce genre qui devaient 

 se trouver en Europe en 1606 ,• puis, en établissant 

 une balance entre les additions qui ont dû être 

 faites à ces quantités, et la diminution résultant de 

 tous les genres de destruction qui ont eu lieu, il 

 étabht son chiffre. Il est facile de voir qu'il est 

 impossible d'obtenir un résultat digne de quelque 

 confiance par des recherches de cette nature. Elles 

 sont si hypothétiques et si hasardées, que, s'il leur 

 arrive quelquefois d'être exactes, ce ne peut être 

 que fortuitement. 



M. Jacob est entré dans des détails fort curieux 

 sur la destruction des métaux précieux. Celle des- 

 truction doit nécessairement varier beaucoup aux 

 différentes époques, selon la bonté de la fabrica- 

 tion des monnaies , la rapidité de leur circulation, 

 l'habitude ou l'inhabitude de thésauriser, etc. 

 M. Jacob estime que la perte annuelle des mon- 

 naies d'or anglaises par l'usure peut être évaluée 

 à une partie sur gSo , et celle de l'argent à une 

 partie sur 200. Il observe cependant que pour les 



hommes pratiques la perte par l'usure des métaux 

 précieux a été un objet d'observation , à cause de 

 son importance dans les diverses fabrications d'or 

 et d'argent. Evaluant la perte de l'argent à une 

 quantité plus considérable que celle qui vient d'être 

 indiquée, un fabricant de beaucoup d'exactitude 

 et de sagacité , et qui avait pu observer ce phé- 

 nomène dans ses propres ateliers, l'explique à cet 

 égard comme il suit : « La perte sur la monnaie 

 d'argent est un pour cent par an ; si cent pièces 

 de i8i5 ou i8i6 ou d'autres dates étaient exami- 

 nées, on se convaincrait de l'exactitude '^de ce ré- 

 sultat. Cette perte est beaucoup plus grande que 

 sur l'or , et il est facile de s'expliquer pourquoi : 

 d'abord le même degré de friction doit produire 

 une plus grande diminulion de poids ; en second 

 lieu, la circulation continuelle des pièces d'ar- 

 gent excède de beaucoup celle de l'or; car l'argent 

 est bien rarement thésaurisé et presque jamais il 

 ne reste inaclif. Dans cette contrée ce n'est pas une 

 mesure de valeur , mais un gage ou signe repré- 

 sentatif de valeur. » 



M. Jacob observe , il est vrai , qu'il s'en faut 

 bien que la perle des valeurs monétaires par l'u- 

 sure représente tous les genres de destruction. 

 Pour apprécier toute l'étendue de la perte il 

 faut faire entrer en ligne de compte les quantités 

 détruites par le feu, les naufrages et beaucoup 

 d'autres accidens. Malheureusement on ne peut 

 faire que des conjectures sur l'étendue des pertes 

 déterminées par ces dernières causes; mais, en les 

 réunissant h celle qui résulte de l'usure, on peut, 

 sans exagération, évaluer à 3/4 pour 0/0 la perte 

 moyenne qui a lieu par année sur le montant total 

 des monnaies d'or et d'argent existant en Europe. 

 Ainsi donc, en évaluant à 7,000,000,000 de francs 

 ces valeurs monétaires, il faudrait 52,5oo,ooo fr. 

 pour les maintenir à leur niveau actuel. Mais, quel- 

 que difficile qu'il soit d'apprécier la consommation 

 annuelle de l'or et de l'argent convertis en mon- 

 naie , il l'est encore davantage de connaître celle 

 qui a lieu dans les arts. Toutefois M. Jacob a tenté 

 cetle appréciation ; selon lui, la valeur des métaux 

 précieux employés dans toute l'Europe en décors 

 et ornemens serait à peu près comme il suit : 



Grande-Bretagne 60, 930, 525 francs. 



France 3o, 000, 000 



Suisse 8,760,000 



Reste de l'Europe . . . . 4'î>i37,25o 



Total. . . . 109,817,775 



En ajoutant à ces sommes celles qui reçoivent 

 la même application en Amérique , le tout mon- 

 terait à peu près à i5o,ooo,ooo de francs. 



Ce n'est pas sans peine que M. Jacob a pu réunir 

 les matériaux nécessaires pour faire son estima- 

 tion. Maisnous croyons que, malgré tous ses efforts, 

 il est resté assez loin du but. Ceux qui s'occupent 

 des soins pratiques d'un genre d'opération com- 

 merciale sont communément disposés à en exa- 

 gérer la valeur et l'importance , de manière que 

 les renseignemens qui arrivent par ces sources, 

 toutes sûres qu'elles paraissent, doivent être ac- 



