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courantes, viennent à manquer, et aussitôt la 

 moitié au moins du numéraire se retirera de la 

 circulation , et la perturbation qu'un tel événement 

 occasionerait se Taisant aussitôt ressentir sur tous 

 les principaux marchés de l'Europe, 12 ou i5 

 milliards au moins de la dette ilollante se trouve- 

 raient anéantis, et alors se réaliserait cette conjla- 

 gration des crédits publics prédite par Napoléon à 

 Sainte-Hélène. 



Devant de tels faits , quel est le gouvernement, 

 quel est l'homme qui ne désirent et ne soient vi - 

 vement intéressés au maintien de l'ordre des cho- 

 ses et à la conservation de la tranquillité générale 

 des peuples, puisqu'une guerre, un bouleverse- 

 ment quelconque qui surviendrait en Europe peut 

 menacer le crédit public d'une ruine complète, 

 dont les conséquences seraient plus redoutables 

 que la guerre elle-même? On peut juger aussi, pnr 

 tous ces finis, de rii)fluence qu'exerce sur la politi- 

 que générale des peuples l'exploitation des mines, 

 par suite de la plus ou moins grande masse de ca- 

 pitaux que ses produits peuvent jeter dans la cir- 

 culation. 



Cuivre. Ce métal, que les anciens chimistes 

 désignaient sous le nom de Métal de Fénus , est 

 connu depuis les temps les plus anciens j son nom 

 grec xÛTrpwv lui venait de l'île de Chypre, où il 

 était exploité et où il a probablement été décou- 

 vert pour la première fois. Il fut aussi exploité en 

 Espagne, en Italie, en Grèce et dans les petites 

 îles des Princes , situées aux environs de Constan- 

 tinople, et il y était encore exploité à l'époque de 

 l'invasion des Turcs ; depuis, les exploitations y 

 ont été abandonnées ; mais je me suis assuré qu'on 

 pourrait facilement les reprendre. 



Le cuivre est d'une belle couleur rouge et prend 

 tm poli très-brillant; sa ténacité, quoique moindre 

 que celle du fer, est plus grande que celle de l'or 

 et de l'argent; c'est le plus sonore des métaux, 

 on ne connaît pas encore bien son degré de fusi- 

 bilité. Mais M. Pouillet m'a dit qu'il pensait que 

 son point de fusion pouvait correspondre h envi- 

 ron 85o° centigrades. Ce métal n'est pas du tout 

 volatil ; exposé à l'air, sa surface se recouvre à la 

 longue d'une légère couche de carbonate vert, qui 

 forme ce que les archéologues appellent la patine, 

 qui donne tant de prix, à leurs yeux, aux statues 

 et autr'-s objets antiques. La pesanteur spécifique 

 du cuivre est, h l'état de fil, de 8,878; sa grande 

 ductilité, et la facilité avec laquelle il s'allie à la 

 plupart des métaux , le rendent propre à un 

 très-grand nombre d'usages. Aussi est-il, après 

 le fer , le métal dont l'emploi est le plus mul- 

 tiplié. Pur, il constitue une grande partie de la 

 monnaie dite de biUon , sert au doublage des vais- 

 seaux et à la fabrication de tuyaux, de bassines, et 

 d'un grand nombre d'ustensiles employés dans les 

 arts et les usages habituels de la vie. Combiné avec 

 l'étain , il forme le tam-tam , V airain ou bronze, le 

 métal des cloches, des canons , etc.; avec le zinc il 

 constitue le laiton ou cuivre jaune , quelquefois ap- 

 pelé similor , or de Manlieim, alliage du Prince- 

 Ilégent , Ole; l'on a vu qu'il entrait pour un 



dixième dans la composition de nos monnaies d'or 

 et d'argent, auxquelles il communique assez de 

 dureté pour qu'elles puissent conserver long-temps 

 les formes qui leur sont données. Combiné avec 

 l'acide acétique, le cuivre constitue encore le vert 

 de gris ou verdet , et avec le soufre le sulfate de 

 cuivre ou le vitriol bleu du commerce. 



Le cuivre existe dans la nature sous nn grand 

 nombre de combinaisons qu'on peut diviser en 

 trois classes. La première classe de minéraux com- 

 prend le cuivre natif et l'oxide ronge ou oxidule , 

 généralement assez rares; la mine bleue el la mine 

 verte ou malachite , qui sont les cai bonalcs bleus 

 et verts, assez abondans dans certains gisemens, 

 et la mine noire, composée d'un mélange de sulfure 

 et d'oxide noir de cuivre. La deuxième classe com- 

 prend le cuivre sulfuré gris et cassant, rarement 

 abondant dans les mines, et le cuivre pyriteux, ou 

 double sulfure de fer et de cuivre; c'est le minerai 

 le plus habituel et le plus abondant dans la na- 

 ture. La troisième classe comprend les minerais 

 combinés avec le soufre et un grand nombre de 

 métaux, tels que l'arsf^nic, l'antimoine, l'étain, 

 le plomb, l'argent, etc.; ils prennent souvent 

 dans le dernier cas le nom d'argent gris. C'est 

 particulièrement du cuivre natif, de l'oxide, des 

 pyrites et des carbonates, que l'on extrait tout le 

 cuivre versé dans le commerce ; mais les deux der- 

 nières espèces sont réellement les seules impor- 

 tantes sous le rapport géologique et métallurgique, 

 parce qu'elles constituent les gîtes les pins impor- 

 tans. Cependant en 1820 on a trouvé au Brésil une 

 masse de cuivre natif pcant 2,6G6 livres; elle a 

 été envoyée au Musée de Lisbonne. Toutes les au- 

 tres variétés de minerais , qui ne sont pour la plu- 

 part que des transformations de ces espèces prin- 

 cipales , par suite des réactions chimiques et élec- 

 tro-chimiques , ont en général peu d'importance , 

 à cause de leur peu d'abondance ordinaire. 



Traitement métaUurgifjue. On conçoit que les 

 méthodes d'extraction du cuivre doivent varier 

 avec les différentes manières d'être des minerais 

 cuivreux et leur différence de nature. Ceux de 

 la première classe , qu'il est en général difficile de 

 bocarder et de laver, parce qu'ils sont Irès-légi^rs, 

 sont au contraire très-faciles à traiter ; ils donnent 

 ordinairement du cuivre h la première fonte, ou 

 tout au moins ce que l'on appelle du cuivre noir, 

 cuivre encore impur qu'il n'y a plus qu'à affmcr. 

 11 suffit de les placer avec du charbon de bois ou 

 du coke dans un fourneau à manche, ou, s'ils sont 

 siiffisamment purs , dans un fourneau à réverbère , 

 pour avoir le cuivre à la première fusion. 



Le traitement des minerais sulfureux est loin 

 d'être aussi facile que celui des minerais de la 

 première classe; ils peuvent être lavés et bocardés 

 avec avantage; lorsqu'ils sont mélangés de plomb, 

 on les lave aussi bien que possible , afin d'obtem'r 

 deux espèces de schlicks , l'une qui contienne 

 presque tout le cuivre , et l'autre presque tout le 

 plomb. Ces minerais ne donnent presque jamais 

 de cuivre à la première fonte, mais une matte 

 plus ou moins fiche en cuivre ; on les grille d'a- 

 bord 



