META 



217 



META 



Lord par différens procédés ; le plus habituel con- 

 siste à former avec le minerai, sur un lit de bois, 

 une espèce de pyramide tronquée , comme pour 

 la carbonisation du bois dans les forêts ; on mé- 

 nage au centre un canal vertical par lequel, avec 

 des tisons embrasés, on met le feu qui se commu- 

 nique au sulfure, qui, une fois échauffé, conti- 

 nue à brûler et à se griller par lui-même. On a 

 soin de placer tous les gros morceaux au centre 

 et les menus à la surface; on mêle même quelque- 

 fois ceux-ci de terre, que l'on bat pour empêcher 

 la conibuslion d'aller trop vite , et forcer les va- 

 peurs sulfureuses h se diriger par le haut. Pendant 

 ce grillage, qui dure parfois plus d'un an , il se 

 forme des oxides et des sulfates de cuivre et de 

 fer , et il se dégage du gaz acide sulfureux et du 

 souffre, dont on recueille une certaine quantité 

 qui se condense dans des cavités pratiquées à cet 

 effet vers la partie supérieure de la pyramide. On 

 traite les produits du grillage au fourneau à man- 

 che , et l'on ajoute du quartz quand ils ne sont 

 pas assez siliceux. Il sert à aider la vitrification 

 des matières pierreuses mélangées avec le minerai, 

 donne aux matières oxidables le temps de s'oxider 

 en ralentissant convenablement la combustion, et 

 enfin se combine avec le fer, qui passe alors plus 

 facilement dans les scories. Lorsque la tempéra- 

 ture est assez élevée , les oxides en contact avec le 

 charbon se réduisent , et on obtient un produit 

 qu'on appelle malte. 



La matte ainsi obtenue est une substance brune, 

 cassante, contenant beaucoup de cuivre et beau- 

 coup moins de matières étrangères, lesquelles 

 sont en grande partie passées dans les scories; on 

 la concasse et on la soumet à un certain nombre 

 de grillages successifs, qui vont quelquefois jusqu'à 

 douze , dans le but de chasser de plus en plus le 

 soufre qui se trouve encore combiné avec la masse; 

 puis on refond de nouveau la matière au fourneau 

 à manche, en ajoutant encore du quartz pour 

 empêcher la réduction de l'oxide de fer et en fa- 

 ciliter la fusion. Ou obtient par cette opération 

 longue et pénible du cuivre noir, une nouvelle 

 matte et des scories que l'on rejette, et on grille 

 de nouveau la matte ainsi que le cuivre noir qui 

 contient encore jusqu'à 10 pour cent de soufre , 

 de fer , et quelquefois de zinc ; puis on le soumet 

 à l'affinage. 



Cette opération s'exécnte dans une espèce de 

 four h réverbère , dont la sole est concave et re- 

 couverte par une brasque de charbon et d'argile 

 battue. On charge le cuivre noir sur cette sole et 

 on allume le feu. Le cuivre fond, et il se forme à 

 la surface des scories qu'on enlève avec une es- 

 pèce de râble; puis on dirige le vent des soufflets 

 sur le bain ; la matière roule alors sur elle-même 

 et présente successivement toutes ses parties au 

 contact de l'air. Le fer, le soufre et le zinc, lors- 

 qu'il y en a , se brûlent , et le cuivre s'affine. 

 Quand celte opération, qui dure environ deux 

 heures , est terminée , et que le métal est conve- 

 nablement affiné, ce que l'on reconnaît à sa cou- 

 leur et à l'absence de scories, ou le fait couler 



T. Y. 348« Livraison, 



dans des bassins de réception en forme de cônes 

 renversés , placés sur le côté opposé au vent et 

 que l'on a tenus chauds; il s'y refroidit à la sur- 

 face , et, pour hâter son refroidissement^ on y pro- 

 jette de l'eau , et avec des crochets on enlève la 

 croule solide à mesure qu'il s'en forme une , et 

 successivement jusqu'à ce que le métal soit épuisé. 

 Le cuivre ainsi obtenu forme des plaques rondes , 

 couvertes d'aspérités ; c'est ce qu'on appelle dans 

 le commerce le cuivre rosette. 



Il existe encore plusieurs méthodes pour traiter 

 les différens minerais de cuivre, et d'autres procé- 

 dés d'affinage pour le séparer des métaux avec 

 lesquels il est souvent mélangé; mais ce n'est pas 

 ici le lieu d'entrer dans des détails circonstanciés à 

 ce sujet; il suffit qu'on ait une idée des difl'érentes 

 opérations que ce métal exige avant d'arriver à 

 l'état de pureté. 



M. Héron de Villefosse a évalué la production 

 du cuivre en Europe à 082, 186 quintaux, qui re- 

 présenteraient une valeur de 96,500,000 francs; 

 depuis, on ne l'a portée qu'à 70,000,000 de francs; 

 mais cette évaluation est encore trop forte, et, 

 quoique la production de la Grande-Bretagne ait 

 toujours été en croissant depuis la fin du siècle 

 dernier, elle n'a été cependant en 1828 que de 

 122,572 quintaux, au lieu de 200,000, taux au- 

 quel elle avait toujours été portée ; celle de la 

 Suède, au contraire, diminue successivement; car, 

 au lieu de 22,000 quintaux, elle n'a plus été en 

 1825 que de 6,705. 



Tableau de la ^production des mines de cuivre en 

 Europe. 



Angleterre et Irlande ( 1828 ) 122,572 q. m. 



Autriche ( 1829 ) 42,189 



Russie (i833) 33,872 



Saxe 12,600 



Allemagne occidentale .... 10,600 



Danemarck 8,5oo 



Norwége 8,000 



Suède ( 1825) 6,735 



Prusse 6,4oo 



France (1834) i,o34 



Espagne 3oo 



Quintaux métriques 262,802 

 qui , à 260 francs le quintal , représentent une va- 

 leur de 63,200,5oo francs. 



Il y a quelques années que la France produisait 

 annuellement 2,5oo quintaux de cuivre; mais au- 

 jourd'hui la plupart de ses mines sont abandon- 

 nées, ou sont à peu près épuisées. Les tableaux 

 suivans indiqueront au contraire les progrès tou- 

 jours croissans de l'exploitation du cuivre en An- 

 gleterre , et dans les mines du Cornouailles en 

 particulier, qui fournissent à elles seules les qua- 

 tre cinquièmes du produit de l'Angleterre et de 

 l'Irlande. Ces mines ont donné 



En 1771 ^5,909 q. m. 



1780 

 1800 

 1810 

 1820 



35,939 

 34,983 

 52,596 

 57,606 

 74,671 



28 



