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oxidable. L'opération se fait dans un fonr à réver- 

 bère rond ou elliptique , tantôt à voûte , tantôt à 

 dessus mobile , dans lequel on construit un très- 

 grand creuset ou coupelle avec des os calcinés ou 

 des cendres de bois lessivées , surtout celles du 

 hêtre ou de la vigne. La condition essentielle d'un 

 bon fond de coupelle, qui doit être refaite à cha- 

 que opération , est de ne pas se fondre en se com- 

 binant avec l'oxide de plomb ; les matières qui 

 viennent d'être désignées sont excellentes; on mé- 

 lange deux parties d'argile sur sept de cendres ou 

 d'os bien calcinés; on humecte avec de l'eau et on 

 en forme la coupelle qui a ordinairement de huit 

 à dix pieds de diamètre, en battant bien et 

 mettant plusieurs couches successives ; ainsi dis- 

 posées , elles peuvent servir à affiner 1 80 à 200 quin- 

 taux de plomb d'œuvre. 



Les barres de plomb étant placées dans le creu- 

 set qu'on a eu soin de protéger par une couche 

 de paille, on abaisse le chapeau, on le lute bien 

 avec de l'argile , ainsi que toutes les ouvertures , 

 et on chauffe ensuite graduellement pour laisser 

 sécher la coupelle; ce n'est qu'au bout de douze 

 ou dix-huit heures que tout est fondu. On enlève 

 alors les abstricks, qui sont les premières lilharges 

 qui se forment ; elles contiennent souvent , outre 

 une certaine quantité de fer ou de cuivre, du zinc, 

 de l'antimoine , de l'arseuic , etc. , qui accompa- 

 gnent fréquemment les galènes dans les mines et 

 qui rendent le plomb d'œuvre cassant. Ces métaux 

 étrangers ont tant d'affinité pour l'oxygène, qu'ils 

 font partie des premières couches d'oxide ou de 

 litharge qu'on obtient. Ce n'est encore que six 

 heures après l'extraction des abstricks que l'on 

 donne lèvent; alors lalilharge, se formanten abon- 

 dance , est enlevée à mesure qu'elle se produit , 

 pour permettre h d'autre de se former. Vers la fin 

 de l'opération , on aperçoit sur le bain une vive 

 lumière, comme des éclairs, puis il devient terne, 

 c'est une preuve qu'elle est terminée; on laisse 

 alors consolider l'argent qui forme une espèce de 

 pain, puis on le sort pour être affiné. 



Pour revivifier ensuite les lithargcs , c'est -h-dire 

 les convertir en plomb métallique, on les passe 

 ordinairement au fourneau écossais, tandis que 

 les crasses, les abstricks et les fonds de coupelle, 

 qui proviennent de celte opération, sont refondus 

 au fourneau à manche. 



L'Espagne, qui jusqu'en ces derniers temps ne 

 retirait de ses mines qu'une médiocre quantité de 

 plomb , que M. le comte de Laborde estimait 

 h 12,000 quintaux, et que M. de Villetbsse portait 

 à 52,000, l'emporte aujourd'hui par l'importance 

 de sa production , et se place, après l'Angleterre, 

 en lêle de toutes les nations de l'Europe. liUe doit 

 cet heureux changement à l'abolition des lois res- 

 trictives qui en gênaient l'exploitation. Les mines 

 d'Angleterre, qui ne produisaient que 25, 000 quin- 

 taux, en ont produit en 1828 461, 5oo; mais le 

 bon marché du plomb. d'Espagne , qui l'emporte 

 sur tous les marchés de l'Europe , devra faire pro- 

 gressivement diminuer la production de ce métul 

 daûs les autres contrées 



S'il faut en croire les indications nombreuses 

 que l'on trouve dans le Voyage dans l'intérieur de 

 l'Afrique d'Haggy-Ehn-eddyn-el- Eghonathy , 

 ce continent ne serait pas non plus dépourvu de 

 plomb ; et il signale une mine qui paraît très-abon- 

 dante près de Padrama , ainsi que son nom de Ge- 

 bel-el-Rassâss , qui signifie montagne de plomb, 

 semble rindiquer. En Amérique il existe sur plu- 

 sieurs points, mais il y a été peu exploité jusqu'ici ; 

 cependant, suivant une note qui m'a été remise 

 par M. Michel Chevalier , il en est amené annuel- 

 lement à New-York, du Mississipi supérieur, 70,000 

 quintaux métriques, et l'ouverture de nouvelles 

 exploitations sur le territoire de W^isconsin fait 

 espérer que cette année (i83G) ce produit s'élè- 

 vera à 100,000 quintaux métriques. 



M. de Villefosse a porté à 480,972 quintaux 

 métriques la production annuelle du plomb en 

 Europe, que M. Boudant a évaluée en i83o à 

 22,000,000 de francs; mais cette évaluation est 

 bien au dessous de la production réelle , ainsi que 

 le fera voir le tableau qui suit , surtout si l'on veut 

 comprendre dans la production du plomb les 

 oxides de plomb et ses autres composés employés 

 dans les arts. 



Tableau de la production du plomb en Europe. 



Angleterre (1827) 476,580 q. m. 



Espagne 55o,ooo 



Prusse 71,000 



Hartz 60,000 



Autriche (1829) 54, 042 



Nassau, Usingen 12,000 



Saxe 10,000 



Russie (i833) 7,165 



France (i834) , . . 4,785 



Savoie 4.000 



Pays-Bas 4>ooo 



Anlialt -Bernbourg 3, 000 



Pays de Bade 800 



Suède (1825) 5i6 



Quintaux métriques. . . . 957,888 



qui représentent , au prix moyen actuel de 62 fr. , 

 une valeur de 59,389,056 francs , et si l'on ajoute 

 la valeur du plomb consommé en htharge , mi- 

 nium , alquifoux', on voit que ce métal augmente 

 chaque année la richesse sociale en Europe de 

 63 h 64,000,000 de francs. Suivant M. John Tay- 

 lor, il a été importé en Angleterre 3o,4'.io quin- 

 taux de plomb ; il en a été exporté 187,590; d'où 

 il résulte que la coiisommation intérieure a été 

 de 319,410 quintaux métriques; mais pour qu'une 

 telle donnée fût bien exacte, il faudrait prendre 

 la moyenne sur un certain nombre d'années ; car 

 rien n'indique qu'une partie du plomb resté en 

 Angleterre ait été mise totalement en œuvre. 



Mercure. Comme pour les précédens métaux , la 

 découverte du mercure se perd dans la nuit des 

 temps. Il fut d'abord découvert aux environs d'E- 

 phèse, et s'exploitait aussi dans la Bétique ( Es- 

 pagne ); on le rencontrait également associé avec 

 le minerai d'argent da»s les mines de Lauriumea 



