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Attiqiie. La couleur de ce métal est le blanc 

 bleuâtre, comparable par son éclat à l'argent 

 bruni; son état habituel de fluidité le distingue 

 de la plupart des autres métaux , et son extrême 

 mobilité lui a fait donner le nom de F if-argent , 

 sous lequel il est vulgairement connu. Ce n'est 

 qu'à 4o degrés centigrades au dessous de zéro ou 

 du point de congélation qu'il commence h devenir 

 «olide; c'est ainsi qu'en Sibérie, où la tempéra- 

 ture descend fréquemment à plus de l\0° au des- 

 sous de zéro , il n'est pas rare de l'y voir se solidi- 

 fier naturellement, et l'hiver dernier ( )836 ) , le 

 thermomètre étant descendu à Moscou à 43° 

 et 3/4 , on a pu , à l'aide d'une balle de mercure 

 gelé , tirée avec un fusil , percer une planche d'un 

 pouce d'épaisseur. On peut donc présumer d'a- 

 près cela que , dans les régions polaires les plus 

 froides , le mercure reste constamment à l'étal 

 solide , comme le sont à noire latitude les métaux 

 les plus fusibles , tels que l'étain , le plomb, le 

 bismuth , le zinc, etc. Le mercure n'étant volatil 

 qu'à 36o°, il en résulte qu'il reste liquide dans un 

 espace de 4oo° , après quoi il se solidifie ou se ga- 

 zéifie. Sa pesanteur spécifique est de 1 3,568. C'est 

 l'un des métaux sur lesquels les alchimistes se sont 

 le plus exercés pour arriver à leur grand œuvre : 

 car ils pensaient que c'était de l'argent liquide et 

 <ju'il suflisait de le chauffer long-temps seul ou 

 avec certains corps pour l'épaissir , le fixer et en 

 opérer la transmutation. Si leurs nombreuses ten- 

 tatives à ce sujet n'ont eu aucun succès , elles ont 

 tout au moins amené quelques découvertes impor- 

 tantes , parmi lesquelles on peut citer en première 

 ligne le sublimé corrosif, que le célèbre Paracelse 

 a employé le premier avec tant de succès contre 

 les maladies syphilitiques, regardées jusqu'alors 

 comme tout-à-fait incurables. 



La liquidité du mercure , sa pesanteur , son 

 éclat vif et argentin , la pureté et f homogénéité 

 qu'on lui fait facilement acquérir, et la tendance 

 qu'il a à s'unir à quelques métaux pour former ce 

 qu'on appelle des amalgames , sont autant de qua- 

 lités précieuses qui en rendent les usages aussi im- 

 portans que variés. C'est ainsi qu'on a su profiter 

 de la facilité avec laquelle il se combine avec l'or 

 et l'argent, pour le faire servir h l'extraction de 

 ces métaux. A félat d'amalgame d'or et d'argent , 

 il est employé avec avantage pour dorer ou 

 argenler les métaux. L'amalgame d'étain , dans 

 lequel on faisait entrer autrefois du bismuth , sert 

 à l'étamage des glaces , c'est-à-dire à leur donner 

 la propriété de réfléchir les objets; l'opération qui 

 en résulte s'appelle mettre les glaces au tain. La 

 physique doit quelques uns de ses instrumens les 

 plus précieux au mercure; elle a su profiler de la 

 propriété qu'il a de se dilater uniformément et 

 d'être très-sensible aux impressions de la chaleur 

 et du froid , pour l'employer avec avantage à la 

 construction des thermomètres et des baromètres 

 qui nous indiquent les variations atmosphériques. 

 Combiné avec le soufre , il constitue le cinabre ou 

 vermillon employé en peinture et en pharmacie. 

 Celte substance a été connue des anciens et por- 



tait chez les Romains le nom de Minium , que 

 porte aujourd'hui l'oxide rouge de plomb ; il ser- 

 vait principalement à frotter le corps des triom- 

 phateurs ; il se trouvait en Espagne et dans les 

 mines d'argent de Laurium. Le mercure à diffé- 

 rons états de combinaison est fréquemment em- 

 ployé en médecine : tels sont le proto-chlorure 

 de mercure ou sublimé doux, le deuto-chlorure 

 on sublimé corrosif, le sous-deuto-sulfale ou tur- 

 bith minéral , le deutoxide ou précipité rouge ; il en- 

 tre dans la composition de l'onguent citrin et de 

 quelques aulres médicamens , ainsi que dans l'on- 

 guent gris et fonguent napolitain , qui tous deux 

 ne sont autre chose que ce métal très-divisé dans 

 la graisse; il sert encore dans les laboratoires de 

 chimie et de physique pour recueillir les gaz so- 

 lubles dans l'eau. Ce métal jouit de propriétés as- 

 sez singulières; par exemple, chauffé avec de 

 l'eau , il fait acquérir h celle-ci des vertus vermi- 

 fuges très-prononcées, quoiquaucun l'éaclif ne 

 puisse y indiquer sa présence; enfin une autre de 

 ses propriétés, c'est qu'il arrête la végétation , en 

 sorte que la plus petite parcelle quelconque de 

 l'un de SCS oxides suffit pour empêcher l'encre 

 de se couvrir de moisissure , qui n'est , comme on 

 le sait, qu'une végétation parasite. 



En raison de la propriété que possède le mer- 

 cure de dissoudre un grand nombre de métaux , 

 il est très-souvent falsifié avec du plomb, du bis- 

 muth ou de l'étain; mais il est facile de reconnaî- 

 tre quand il est ainsi sophistiqué ; car il a alors une 

 couleur terne, et il perd de sa mobilité; les glo- 

 bules s'aplatissent , et ils font ce que l'on appelle 

 la (jueue , c'est-à-dire qu'ils présentent de petits fi- 

 lets ou traînées. 



Le mercure est un métal assez rare dans la na- 

 ture, où il se rencontre à l'état natif, combiné 

 avec le soufre, quelquefois avec l'argent, ou à félat 

 de chlorure. Le mercure vierge ou natif ne consti- 

 tue pas de mine et se trouve rarement en grande 

 quantité ; il accompagne presque toujours les au- 

 tres minerais et se présente sous forme de goutte- 

 lettes ou de petits globules disséminés dans la ro- 

 che qui sert de gangue , d'où ils se détachent par 

 suite des secousses du terrain ou de leur pesanteur 

 et se rassemblent en quantités plus ou moins con- 

 sidérables dans les cavités, où on a le soin de le 

 recueillir de temps à autre. On a signalé plusieurs 

 fois en France de prétendus gisemens de mercure, 

 parce qu'en creusant le sol , on y a rencontré à 

 de certaines profondeurs des quantités de mercure 

 assez notables; mais il a toujours été reconnu que 

 c'était dans des lieux anciennement habités , et 

 que le mercure trouvé provenait d'anciennes rui- 

 nes. 11 est facile de concevoir en effet que ce métal 

 liquide épanché à la surface du sol puisse pénétrer 

 quelquefois dans les fissures d'un terrain vierge , à 

 d'assez grandes profondeurs , et induire ensuite en 

 erreur des observateurs peu attentifs ; les terrains 

 à mercure sont assez généralement bien caracté- 

 risés pour ne pas se tromper à cet égard. Le ci- 

 nabre ou mercure sulfuré est le minerai véritable- 

 ment important , celui qui constitue les mines les 



