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plus riches ; car le mercure argental et le chlorure 

 de mercure sont, comme le mercure natif, assez 

 rares et toujours accidentels ; le sulfure est 

 rouge ou brun, quelquefois bituminil'ère ou fer- 

 rifère. 



Les diflTérens procédés mélallurgiques employés 

 pour extraire le mercure de ces minerais ou le pu- 

 rifier, sont fondés sur la propriété qu'a ce métal 

 de se volatiliser; dans ces opérations on fait subir 

 aux minerais une espèce de grillage clans lequel 

 îc sulfure est décomposé par roxygène ; et comme 

 Toxide est à son tour facilement décomposé par la 

 chaleur , il en résulte que c'est le métal , et non 

 l'oxide qu'on obtient. 



La méthode dite per descensum , généralement 

 employée autrefois, s'opérait au moyen de deux 

 pots de terre ajustés l'un sur l'autre. Le pot supé- 

 rieur , rempli de minerai mélangé de chaux , fermé 

 par dessus et recouvert de combustible enflammé, 

 laissait échapper, par de petits trous pratiqués h 

 son fond , les vapeurs mercurielles qui venaient 

 se condenser dans l'eau que contenait le pot infé- 

 rieur. Vers le commencement du dix-septième 

 siècle, quelques usines du Palatinat avaient substi- 

 tué à ce procédé les fourneaux à galère , adoptés 

 en i635 à Idria, où on substitua en 1750 les foui-- 

 neaux à atudels déjà employés aux fameuses mines 

 <l'Almaden en Espagne, et qu'on y a encore sup- 

 primés en 1794 pour les remplacer par des appa- 

 reils distillatoires, remarquables par leur perfec- 

 tion et leurs dimensions tellement considérables, 

 qu'il n'y a nulle part , en Métallurgie, d'appareils 

 qui leur soient comparables. 



Les fourneaux à galère sont disposés de manière 

 à recevoir quatre rangées de cornues ou cucurbites 

 en tôle ou en fonte, au nombre de Irente-deux et 

 dans quelques usines de cinquante-deux. On in- 

 troduit dans chacune d'elles 70 livres de minerai 

 mélangé avec i5 ou 18 pour cent de chaux, et de 

 manière à ne remplir que les deux tiers de la capa- 

 cité des cucurbites ; à chacun de leurs cols sont 

 adaptés des récipiensde terre cuite , remplis seule- 

 ment jusqu'à moitié d'eau. Le feu, d'abord modéré, 

 est poussé ensuite jusqu'à faire rougir les cucur- 

 bites. L'opération dure environ dix heures ; lors- 

 qu'elle est terminée , on verse ce que les récipiens 

 contiennent dans une esj)èce de jatte en bois ou 

 en terre, placée au dessus d'une cuve; le mercure 

 se réunit dans le fond de la jatte , tandis que l'eau 

 entraille dans la cuve une matière noirâtre appe- 

 lée noir mcrcnriei , qui se forme dans le récipient, 

 et que l'on distille de nouveau. 



Le fourneau avec aludels est carré, et sa sole, 

 toute en briques, est criblée de trous pour livrer 

 passage à la flamme du foyer placé au dessous. A 

 la partie supérieure du fourneau , des ouvertures 

 sont pratiquées; à chacune d'elles sont adaptés 

 des conduits en terre appelés aludels, placés sur 

 une terrasse et de manière à communiquer avec 

 une grande chambre qui sert à la fois de con- 

 denseur et de récipient. La terrasse est disposée 

 en forme de rigole pour recueillir et verser dans 

 la chambre le mercure que les jointures des alu- 



dels , simplement lûtes avec de la terre , laissent 

 parfois échapper. Le schlick, pétri avec de l'argile, 

 est disposé en petites masses sur la sole du four- 

 neau ; puis on élève la Lempérature. Le courant 

 d'air établi par le feu dans tout l'intérieur , brûle 

 le soufre qui se dégage à l'état d'acide sulfu- 

 reux, tandis que le mercure se volatilise et se rend, 

 par les aludels, où il se condense en partie, dans 

 la chambre qui sert de récipient. On l'en relire 

 pour le placer dans de grandes bouteilles en fer , 

 fermées à écrou. 



Dans le grand appareil d'Idria, établi sur les 

 mêmes principes , ou a modifié le procédé, afin de 

 pouvoir tirer parti du menu minerai , et comme 

 on n'ajoute pas de chaux , la réduction du sulfure 

 a lieu par le grillage. Les procédés suivis au Japon 

 et en Chine pour l'extraction du mercure parais- 

 sent avoir beaucoup de rapports avec ceux en 

 usage en Europe , et l'on s'y sert de peaux pour 

 purifier le mercure natif. 



La préparation du cinabre artificiel, le seul dont 

 on se sert dans le commerce, se fait en grand en 

 Hollande et à Idria. On y fait fondre du soufre 

 dans une chaudière en foute; puis on passe au 

 dessus dans une peau de chamois une quantité de 

 mercure égale à quatre fois le poids du soufre mis 

 en fusion. Le métal tombe en pluie fine au milieu 

 du soufre qu'on agite avec soin, et par ce moyen 

 s'y mêle plus intimement; on évite que le mélange 

 s'enflamme , et l'on recouvre la chaudière d'un 

 chapiteau destiné à recevoir la combinaison , que 

 l'on chaufle pour le sublimer. 



L'extraction de l'or et de l'argent emploient 

 une si grande quantité de mercure, que la plus 

 grande partie de celui qui est exploité en Europe 

 passe en Amérique, qui en fournit cependant 

 d'assez grandes quantités , et l'on y a été obligé 

 même en 1792 d'avoir recours à celui qui s'ex- 

 ploite en Chine; aussi l'Espagne, par suite d'une 

 politique mesquine , voulant tenir ses colonies 

 d'Amérique dans une dépendance absolue , avait 

 défendu l'exploitation des mines de mercure dans 

 cette partie du Nouveau-Monde, et elle y expédiait 

 d'Europe tout celui qui était nécessaire à l'exploi- 

 tation de ses mines d'or et d'argent; mais les ré- 

 volutionspolitiques sont venues annuler ces mesu- 

 res d'une politique aussi élroile qu'imprévoyante, 

 etrAmériquepcntaujourd'huien tonte liberté faire 

 valoir les richesses dont la nature s'est montrée si 

 prodigue envers elle; tandis que l'Espagne doit 

 setrouver heureuse de pouvoir lui emprunter main- 

 tenant quelques unes de ses richesses naturelles. 



M. Héron de Villefosse, dans sa Richesse miné- 

 rale, estimait en 1809 à 5g, 660 quintaux métri- 

 ques la quantité de mercure préparée annuelle- 

 ment pour les besoins du commerce , et en grande 

 partie fournie par l'Espagne et l'Autriche seules. 

 La première de ces puissances figurait dans ce 

 nombre pour aS.ooo quintaux, et la seconde pour 

 10,760; aujourd'hui la production du mercure a 

 diminué en Espagne , et très probablement en 

 raison de l'extension qu'ont |):'ise les mines d'A- 

 mérique; l'Autriche fournit aussi bien moins de 



