META 



220 



META 



20,OCO 

 7,000 



2,8i5 



600 



7,000 



6,5oo 



mercnre qu'elle n'en foiirnifsail il y a vingt ou 

 vingt-cinq ans; mais, dun autre côte, on sait que 

 le Japon et la Chine produisent d'assez grandes 

 quantités de mercure qu'on peut estimer , sans 

 exagération, h 6 00 7,000 quintaux, et l'on peut 

 croire même qu'elles en fournissent au moins au- 

 tant que l'Espagne ; en sorte qu'on peut évaluer 

 la quantité de mercure produite annuellement par 

 les mines connues , à plus de 40,000 quintaux mé- 

 triques, répartis de la maniè^re suivante : 



Espagne 



Bavière 



Autriche ( 1829 ) . . . . 

 Duché des Deux-Ponts . 



Chine et Japon 



Pérou et Amérique . . . 



Quintaux métriques /iù,^ï5 



qui représentent, au prix moyen de 1,000 francs 

 le quintal, une valeur de 43,9i5,ooo francs, 

 dans laquelle l'Europe seule entre pour 5o,4 1 5, 000 

 francs. 



Il paraît qu'on a découvert dans ces derniers 

 temps, dans la Daourie, des mines de mercure; 

 mais nous ignorons si elles ont donné de bons ré- 

 sultats. Les mines de Santa-Barbara, au Pérou , 

 ont fourni de 4 à 6,000 , et même jusqu'à 10,000 

 quiniaux par an; mais un intendant des travaux 

 ayant imprudemment enlevé pour se les approprier 

 les étais qui soutenaient le toit de la mine , il s'est 

 écroulé , et depuis lors l'exploitation est devenue 

 impossible ; cependant une compagnie dite des 

 naines du Pérou , ayant un capital de 1,000,000 de 

 livres sterling, s'estforméeen 1825 en Angleterre , 

 pour la reprise de ces mines, et il est probable 

 qu'elles ont été depuis remises en activité. 



Etain. L'époque de la découverte de l'étain 

 n'est pas plus connue que celle des métaux précé- 

 dons. Son nom grec, -/.ac-CTiTepo; , lui venait de 

 celui d'une ville du nord de l'Espagne, où il était 

 exploité; on le tirait aussi de l'Angleterre et de 

 ïhulé, qu'on pense être l'Irlande, et des îles Kas- 

 sitérides , qu'on regarde cotnme étant les îles Sor- 

 lingucs, et dont le nom provenait du métal qu'on y 

 extrayait. Les anciens chimistes désignaient l'étain 

 sous le nom de Métal de Jupiter ; il est presque 

 aussi blanc que l'argent quand il est pur ; mais une 

 petite quantité de plomb, de cuivre ou de fer, lui 

 donne une teinte grise ; lorsque la proportion 

 est plus grande , il perd tout son éclat, et on pour- 

 rait le confondre avec le plomb et le zinc. Il est , 

 après le plomb, le plus mou des métaux ; lorsqu'on 

 le plie, il fait entendre un petit bruit tout particu- 

 lier qu'on appelle le cri de L'étain , et qui peut ser- 

 vir jusqu'à un certain point à faire reconnaître son 

 dagré de pureté. C'est l'un des métaux les plus fu- 

 sibles ; car il fond à 2 1 0° centigrades, beaucoup au 

 dessous du rouge naissant; il n'est point volatil, 

 mais s'oxide facilement au contact de l'air quand 

 il est fondu; sa pesanteur spécifique est de 7,29, 

 presque la même que celle du fer. Il est à peu près 

 certain que c'est dans les îles Britanniques que les 

 Phéniciens et les Carthaginois, ces peuples indus- 



trieux et si intrépides marins, allèrent cliorcher 

 une grande partie de l'étain employé dans l'anti- 

 quité , et la préparation de ce métal tut la propriété 

 exclusive de l'Angleterre jusqu'en 1241 ; mais à 

 celte époque un ouvrier du con)té de Cornouailles, 

 forcé de fuir la Grande-Bretagne pour un crime 

 qu'il avait commis, se réfugia en Allemagne et y 

 découvrit les mines d'étain de la Bohême, dont 

 l'exploitation devint bientôt si avantageuse, que 

 l'étain allemand ou de Bohême concourut dès-lors 

 par toute l'Europe avec l'étain anglais. 



On distingue plusieurs espèces d'étain dans le 

 commerce : l'étain de Malaca , de Banca ou des 

 Indes ; c'est le plus pur, il est sous forme de py- 

 ramides quadrangulaires tronquées , dont la base 

 aplatie donne au lingot la forme d'un chapeau ; 

 Vétain d' Angleterre et Vétain d'Allemagne sont 

 coulés en saumons plus ou moins considérables. 

 Le premier renferme toujours un peu de cuivre et 

 d'arsenic, le dernier est encore plus impur. 



Les usages de l'étain sont très-nombreux; oa 

 l'emploie à la fabrication de divers vases et inslru- 

 mens; pour faire le fer blanc, qui n'est que de la 

 tôle mince recouverte d'une légère couche d'é- 

 tain par un procédé particulier, de même que 

 rétamage ordinaire consiste en une couche très- 

 mince de ce métal appliquée sur le cuivre ; com- 

 biné avec ce dernier métal dans diverses propor- 

 tions, il constitue l'alliage des canons et des clo- 

 ches; allié avec deux fois son poids de plomb, il 

 forme la soudure des plombiers; enfin, allié au 

 mercure, l'étain sert à mettre les glaces au tain. 

 L'hydrochlorate d'étain , qu'on obtient en traitant; 

 le métal par un mélange des acides hydrochlorique 

 et nitrique, est employé dans la teinture, particu- 

 lièrement pour obtenir la couleur écarlate. L'or 

 massif, appelé aussi or mosaïque ou de Judée, qui 

 sert à bronzer le bois et pour les machines élec- 

 triques, n'est qu'un persulfure d'étain. La potée 

 d'étain servait enfin autrefois pour donner le poli 

 aux glaces; c'était une combinaison des oxides 

 d'étain et de plomb. 



L'étain n'existe pas à l'état natif dans la nature, 

 mais seulement à l'état d'oxide ou de sulfure ; ce- 

 lui-ci est une rareté minéralogique, en sorte que 

 c'est de l'oxide seul que s'extrait tout l'étain du 

 commerce. 



Le traitement des minerais d'étain se borne à 

 une simple fonte de réduction ; il faut que la tem- 

 pérature soit assez élevée, parce que la réduction 

 de l'oxide exige une haute température. En Alle- 

 magne on emploie pour cette opération deux es- 

 pèces de fourneaux prismatiques à courant d'air 

 forcé; les uns de 8 pieds de hauteur, et les autres, 

 plus généralement en usage aujourd'hui , de 18 

 pieds, et on s'y sert de charbon de bois. En Bo- 

 hême et en Saxe, les minerais contenant des pyri- 

 tes de fer, de cuivre et d'arsenic , sont d'abord 

 grillés dans un four à réverbère , à une tempéra- 

 ture un peu au dessus du rouge brun , de manière 

 à chasser l'arsenic et une grande partie du soufre, 

 puis on les bocarde et on les lave ensuite sur des 

 tables ; les oxi4.es de fer et de cuivre, plus légers que 



