META 



233 



META 



les suivantes pour caractériser les cinq sortes de 

 Métamorphoses que nous venons de décrire. 



Ainsi, il voudrait appeler Amorphose (sans for- 

 mation), la Métamorphose complète de Fabricius; 



Emniorphose (tenant de la formation) , la Méta- 

 morphose demi-complète; 



Atcctomorphose (formation immobile), la Méta- 

 morphose incomplète ; 



Périmorphose ( circonformalion) , la Métamor- 

 phose obtectée; 



Enfin, atypomorphose (formation sans modèle), 

 la Métamorphose coarctéc. 



L'article de M. Yirey, dans le Dictionnaire d'his- 

 toire naturelle de Délerville, est beaucoup plus 

 étendu. On jugera s'il est plus complet. 



Cet auteur parle d'abord de Jupiter transformé 

 en taureau, du zéphyr et du sein des roses, puis 

 d'Ovide, puis des mascarades et du domino, des 

 princes qui viennent se mêler à la foule obscure 

 pour jouir des libertés de la vie privée , de Tartufe, 

 des hommes qui s'avilissent en se travestissant, 

 opposés aux insectes qui s'embellissent et s'élè- 

 vent au contraire en se métamorphosant , compa- 

 raison qui peut bien être réputée éminemment 

 philosophique, mais qui ne conclura jamais rien 

 pour la science. 



M. Virey se demande ensuite quelles ont pu être 

 les vues de la nature en attribuant des formes si di- 

 verses au même être dans les diverses phases de 

 son existence , et il se répond à lui-même que c'é- 

 tait afin de l'approprier à l'état des autres créa- 

 tures par une merveilleuse harmonie et une cor- 

 respondance nécessaire. Il paraît que Cuvier n'a 

 pas été complètement de cet avis , car il a dit plus 

 tard, dans un article sur la nature : « Chaque être 

 » est fait pour soi, a en soi tout ce qui le complète; 

 j) aucun ne peut être composé en vue de l'autre. » 

 "Cette manière de philosopher sur la nature est 

 lout-à-fait passée de mode, parce qu'elle est évi- 

 demment illusoire. Il faut étudier l'univers pour 

 y découvrir comment s'exécutent tant de mer- 

 veilles qui se passent sous nos yeux, pour en sur- 

 prendre le secret; mais ne parlons jamais de pé- 

 nétrer les intentions du grand artisan , autant 

 vaudrait rouvrir le champ des causes finales. 



M. Yirey consacre un paragraphe h ce qu'il ap- 

 pelle Métamorphoses par métastase. Sa théorie est 

 assez curieuse. Un genre de Métamorphose est 

 particulier, dit-il, aux seuls animaux qui sortent 

 (de l'œuf ou de « l'utérus , sous la forme qu'ils con- 

 j) servent toute leur vie » ; d'où il faudrait conclure 

 qu'il y a des Métamorphoses dans lesquelles la 

 forme ne serait point changée : une pareille con- 

 tradiction dans les termes ne proviendrait-elle pas 

 d'une certaine confusion dans les idées ? Voyez , 

 «n effet, où M. Virey s'est trouvé conduit par un 

 semblable point de départ. L'animal sortant de 

 l'œuf ou de l'utérus est encore sans dents , et ses 

 "viscères ne peuvent digérer d'autre nourriture que 

 Je lait maternel ; on peut donc le considérer comme 

 à l'état de larve. L'époque de la dentition est le 

 passage intermédiaire de l'état de larve h celui que 



l'on nomme nymphe parmi les insectes. La puberté 

 c'est y état parfait, Cimage. 



On pourrait demander h M. Virey comment 

 il a pu se fourvoyer dans de pareilles assimila- 

 tions. Des aperçus aussi vagues , aussi illusoires , 

 peuvent-ils conduire h aucun résultat certain ? 

 Est-ce donc de la sorte qu'il faut entendre cette 

 étude philosophique des êtres qui consiste à re- 

 chercher les ressemblances pour mieux faire ressor- 

 tir les spécialités. L'enfant naît et s'accroît avec 

 tous ses organes ; il n'en acquiert pas de nou- 

 veaux; il naît tel qu'il sera toute sa vie, et il n'y 

 aura entre son état adulte et son état d'enfance 

 d'autre différence que l'augmentalion du volume 

 et des facultés ou des forces que cet accroissement 

 entraîne de toute nécessité, et vous comparez ses 

 diverses phases aux trois conditions par lesquelles 

 doit passer un papillon avant d'arriver h l'état 

 parfait ! 



Par suite de cette fausse manière d'envisager les 

 phénomènes que produisent les Mclamorphoscs , 

 M. Virey , dans un troisième paragraphe , compare 

 le développement des plantes aux transformations 

 de certains insectes. « Qui voudrait, dit-il, se 

 borner, au printemps , à l'examen des premières 

 pousses des plantes , à leurs cotylédons , à leurs 

 feuilles radicales et caulinaires, sans attendre la 

 floraison, ne verrait que des végétaux larvés et dé- 

 guisés. » 



Notre auteur est plus heureux lorsqu'il s'attache 

 h démontrer que les transformations des insectes 

 ne sont qu'une naissance à plusieurs temps, plus 

 ou moins éloignés , mais suivant le même ordre 

 ou la même analogie que ce qui s'opère en une 

 seule fois chez les êtres vivans des diverses classes , 

 depuis l'homme jusqu'à la plante. Nous dirons en 

 effet plus loin comment Swammerdamm est par- 

 venu à démontrer que la Métam-orphose dos Lépi- 

 doptères n'était qu'une évolution. 



Mais M. Virey s'arrête à peine sur cette consi- 

 dération lumineuse , et, bien loin d'en mesurer 

 toute la portée , d'en faire sortir tout ce qu'elle 

 contient, il aime mieux poursuivre sa malheureuse 

 assimilation de la plante à l'insecte; ses idées 

 là-dessus sont trop singulières pour que nous puis- 

 sions nous dispenser de le citer textuellement; sans 

 cela, on pourrait croire que nous y mettons de l'hy- 

 perbole. Le titre de ce paragraphe porte : Com- 

 ment s'opèrent les vraies Métamorphoses ou dé- 

 cortications successives externes et internes. «Exa- 

 minons, dit-il , maintenant le mode de ces trans- 

 formations. Le germe de l'animal ou de la plante, 

 dans l'œuf et la graine , préexiste endormi et res- 

 serré sous un espace étroit d'abord et presque im- 

 perceptible. A mesure qu'il se réveille après la fé- 

 condation , qu'il exerce de plus en plus ses fonc- 

 tions, qu'il se développe enfin, il attire à lui sa nour- 

 riture; donc, les tégumens, les langes qui l'emmail- 

 lottent, perdant successivement leur activité, se 

 fanent , s'ouvrent , se détachent à proportion que 

 les forces de la vie agissent plus complètement dans 

 l'être intérieur. 



» A cet égard, l'insecte ne diffère presque pas de 



T. Y. 



'5o' Livraison. 



3o 



