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comme dans un maillot, comme une momie d'ans 

 ses langes. L'épiderme extérieur qui lui sert d'en- 

 veloppe se moule si bien sur la nymphe, qu'on peut 

 suivre au travers les contours et les reliefs de l'in- 

 secte parfait; c'est ce qu'on voit très-bien chez 

 tous les Papillons diurnes et chez les Bombyx, les 

 Phalènes et les Sphynx. 



Chez d'autres espèces la chrysalide est resserrée 

 dans la peau de la larve , qui se dessèche , se durcit 

 et se fend pour donner passage h l'insecte trans- 

 formé; tels sont les Mouches, les Œstres, les Hip- 

 pobosques, etc. 



Les Coléoptères, tels que les Scarabées, les Han- 

 netons, et les Hyménoptères, comme l'Abeille et la 

 Fourmi, présentent un autre mode de transforma- 

 lion. En passant de l'état de ver à celui de nym- 

 phe, ils offrent déjà les germes et les apparences 

 des parties qui doivent compléter leur organisa- 

 tion. On voit leurs paltes et leurs antennes cou- 

 chées le long de l'abdomen; les ailes apparaissent 

 aussi repliées et fléchies; et, quoiqueimmobiles à 

 la place qu'elles ont choisie pour ce dernier acte 

 de leur Métamorphose, si on les touche, on les sent 

 remuer. Ces sortes de nymphes, au reste, sont or- 

 dinairement cachées dans des mottes de terre 

 roulées en boules, comme la nymphj du Bousier; 

 dans des cocons de matière gomrxie ^e percés à 

 jour, comme les nymphes des Tenthrèdes ; ou bien 

 elles sont .distribuées par cases ou dans des appar- 

 temens comme les nymphes des Abeilles et des 

 Fourmis. 



Mais il ne faut pas attachera la distribution que 

 nous venons d'indiquer plus d'importance qu'elle 

 ne méinte. Il n'y a pas de division bien tranchée 

 qui puisse motiver une classification régulière et 

 parfaite des Métamorphoses; avec ces divisions et 

 ces subdivisions , on finit par confondre les choses 

 les plus dissemblables : ainsi certains auteurs n'ont 

 pas fait difficulté de ranger la mue de certains ani- 

 maux parmi les Métamorphoses. Quand le Serpent 

 fait peau nouvelle, est-il pour cela métamorphosé? 

 non certes, il quitte en une fois ce que des ani- 

 maux plus parfaits perdent partiellement chaque 

 jour. 



On ne devrait h la rigueur donner le nom de Mé- 

 tamorphose qu'à la transformation du papillon qui 

 naît sous la forme d'un œuf, rampe pendant quel- 

 que temps sous celle d'un ver et est larve , puis 

 . s'enferme dans une coque où, privé d'air et de 

 nourriture , il se fabrique à lui-même des organes 

 nouveaux qui lui donnent le complément de la vie 

 à laquelle il est appelé par son rang dans la créa- 

 tion. 



«La Métamorphose, dit avec raison M. Lacor- 

 daire (i) , est un des phénomènes les plus admira- 

 bles et les plus compliqués que nous présente la 

 nature. Quoiqu'elle ait perdu cet excès de merveil- 



(1) Foyez son Introduction à l'Entomologie , ouvrage re- 

 marquable par l'esprit philosophique qui y règne autant que 

 •par la clarté et la netteté de l'expression , qualités assez rares 

 idans toute espèce de littérature , mais qu'on regrette surtout 

 ile ne pas rencontrer plus souvent dans les œuvres de nos jeunes 

 savans. 



leux qui fournissait aux alchimisles du moyen- âge 

 des argumens en faveur de la transmutation des 

 métaux, il lui en reste assez pour exciter notre 

 surprise et notre admiration. L'usage a consacré 

 ce nom de Métamorphose , qui exprime d'une ma- 

 nière énergique ces changemens presque soudains 

 qu'éprouvent les insectes :mais, en réalité, on ne 

 devrait les nommer qu'une suite de développemens. 

 Une chenille, en effet , n'est pas un animal simple, 

 mais composé, contenant en elle le germe du pa- 

 pillon futur, renfermé dans ce qui un jour sera le 

 fourreau de la nymphe, fourreau qui lui-même est 

 contenu dans plusieurs peaux placées les unes sur 

 les autres : à mesure qu'elle grossit, ces peaux se 

 dilatent, apparaissent au dehors, et sont lonr à 

 tour rejetées, jusqu'à ce que l'insecte parfait , qui 

 était caché sous cette suite d'enveloppes ou démas- 

 ques, se montre sous la forme qu'il ne quittera 

 plus désormais. Swammerdam , Malpighi, et d'au- 

 tres anatomistes , ont prouvé que telle était l'ex- 

 plication véritable du phénomène qui nous occupe. 

 Le premier découvrit, par des dissections d'une 

 délicatesse extrême, non seulement que l'enve- 

 loppe de la nymphe était renfermée dans la peau 

 de la larve , mais que la première contenait le pa- 

 pillon lui-même avec tous ses organes , quoique 

 dans un étnt presque fluide. En faisant bouillir 

 dans l'eau pendant quelques minutes une chenille 

 prête à passer à l'état de nymphe , ou en la plon- 

 geant dans l'alcool et l'y laissant quelques jours 

 jusqu'à ce que ses pattes eussent pris de la consis- 

 tance , il vint à bout de mettre à découvert le fu- 

 tur papillon; il vit que les ailes , roulées sur elles- 

 mêmes comme une espèce de corde , sont logées 

 alors entre le premier et le second segment de la 

 chenille ; que les antennes et la trompe sont ap- 

 pliquées sur le devant de la têle , et que les paltes, 

 quoique bien différentes de celles de la chenille , 

 sont néanmoins contenues dans ces dernières. 

 Malpighi et Réaumur allèrent encore plus loin ; le 

 premier découvrit les œufs du Ver à soie dans la 

 chrysalide transformée seulement depuis quelques 

 jours, et le second ceux d'une autre espèce de Lé- 

 pidoptère [Lipar'is dispar) dans la chenille elle- 

 même , et cela sept à huit jours avant qu'elle ne se 

 transformât en chrysalide. 



« Une chenille peut donc être regardée comme un 

 œuf doué de la faculté locomotrice, renfermant à 

 l'état d'embryon le papillon qui , après une cer- 

 taine époque, s'assimile les substances animales 

 dont il est entouré , développe insensiblement les 

 organes et brise enfin l'enveloppe dans laquelle il 

 était contenu. Celte explication dépouille le phé- 

 nomène de la Métamorphose de tout ce qu'il pou- 

 vait avoir de miraculeux, mais ne le laisse pas 

 moins une opération très-compliquée et difficile h 

 comprendre. Il y a de quoi confondre notre raison 

 dans celte pensée qu'une chenille , d'abord à peine 

 de la grosseur d'un fil, renferme ses proprest é- 

 gmnens en nombre triple et même octuple, de 

 plus le fourreau d'une chrysalide et un papillon 

 complet, le tout replié l'un dans l'autre; avec un 

 appareil de vaisseaux pour respirer et digérer , des 



