META 



264 



META 



«le la main ou avec des rames; mais je me trom- 

 pais ; c'claienl des poissons qui pondaient. Je m'ap- 

 prochai doucement sans en être aperçu ; et caché 

 par des broussailles , je pus observer tout h mon 

 aise. Les poissons se trouvaient à l'embouchure 

 d'une petite rivière dont l'eau était fraîche et lim- 

 pide, et assez basse pour que l'on vît distincte- 

 ment les cailloux qni étaient au fond. Vous savez 

 que beaucoup de poissons ont l'habitude de dé- 

 poser leur frai à l'embouchure des fleuves , comme 

 par exemple les Saumons; mais les poissons que 

 j'examinais n'appartiennent pas à cette famille : 

 c'étaient des Cypr'tnus gobio. Ils déposèrent leur 

 frai de la manière suivante : ils s'approchèrent 

 de l'embouchure de la rivière; puis, en se don- 

 nant une impulsion rapide, ils y parcoururent un es- 

 pace de deux pieds et demi en glissant avec le ventre 

 sur les cailloux. Ensuite ils s'arrêtèrent, balancè- 

 rent leurs queues à droite et à gauche, et se frot- 

 tèrent le ventre contre les cailloux. A l'exception 

 du ventre et du dessous de la tête , tout le reste 

 du corps était hors de l'eau. Ils restèrent dans 

 cette position 7 à 8 secondes; puis ils frappèrent 

 •vivement le sol de leurs qncues, ce qui fit jaillir 

 l'eau tout autour d'eux. Le but de ce mouvement 

 était de se retourner et de regagner le lac , pour 

 recommencer peu de temps après. On sait qu'un 

 naturaliste a prétendu que les poissons, lorsqu'ils 

 fraient , se couchent sur le côté , de manière à ce 

 que l'abdomen du mâle soit près de celui de la fe- 

 mêle. Je ne discuterai pas ce fait ; mais je puis 

 assurer que les poissons dont je parle ne faisaient 

 pas ainsi : les mâles et les femelles montaient la 

 rivière , les premiers pour y lancer leur semence, 

 les autres pour y déposer leurs œufs. Ce qui me 

 'frappa, c'est que parmi ces poissons, dont les 

 plus grands n'avaient pas plus d'un pied , il s'en 

 trouvait de tout petits; j'ignore si ces derniers 

 pondaient aussi des œufs, mais ils s'élançaient 

 dans la rivière comme les autres. Je jouissais de 

 ce spectacle depuis un quart d'heure , lorsque je 

 vis arriver un canard musqué qui attrapa un des 

 petits au moment où celui-ci voulait retourner 

 dans le lac, ce qui fit fuir toute la troupe. J'exa- 

 minai alors les œufs qui venaient d'être pondus : 

 îls n'étaient ni entassés, comme ceux de la Gre- 

 nouille, ni placés en file comme ceux du Crapaud, 

 ni en bandes comme ceux de la Perche fluviatile ; 

 îls étaient disséminés çà et là , et tout le fond de 

 la rivière en était couvert. 



» Je remplis un vase d'eau du lac, et j'y posai trois 

 ou quatre pierres sur lesquelles étaient attachées 

 quelques douzaines d'œufs. Je plaçai ce vase dans un 

 coin dema chambre, et jen'yfisplusaltention. Huit 

 ■ à dixjours après, j'y découvris quatre petits poissons 

 bien développés qui nageaient avec vivacité : ils 

 étaient très-petits , et se distinguaient surtout par 

 leurs yeux qui formaient deux points noirs assez 

 larn-es. Tout le reste du corps était si transparent, 

 qu'on n'aurait pu l'apercevoir si l'intérieur du 

 ■vas 3 n'eût pas été brun. Vous voyez , monsieur, 

 qu'à cet égiird j'ai été plus heureux que M. deBaër ; 

 car non seulement j'ai observé la Métamorphose 



de l'œuf avant la naissance de l'embryon , mais 

 j'ai aussi pu sans difficulté faire développer des 

 œufs recueillis immédiatement après la féconda- 

 tion. M. de Baër dit , par exemple , qu'il fut obligé 

 de continuer ses opérations à l'endroit même où 

 les poissons avaient déposé leurs œufs; il espérait 

 par là donner un bon conseil aux observateurs qui 

 voudraient s'occuper de cet objet. Mais je crois 

 qu'ils s'en occuperont avec plus de succès en se 

 servant de la fécondation artificielle, qui leur 

 donne en même temps la facilité d'observer les 

 premières Métamorphoses de l'œuf après l'in- 

 fluence de la semence , et de constater un fait que 

 j'ai déjà exposé plusieurs fois , mais qne je veux 

 rappeler ici : c'est que le mode de développement 

 des Grenouilles et des Poissons diffère de celui des 

 Oiseaux. Je sais que beaucoup de savans regardent 

 le ^itellus de l'œuf des Oiseaux, des Poissons et des 

 Amphibies, comme analogue à la vésicule ombili- 

 cale des Mammifères ; je veux bien admettre cette 

 analogie pour les œufs des Oiseaux, des Serpens, des 

 Lézards et des Sauriens, mais je ne puis l'admet- 

 tre pour ceux des Batraciens et des Poissons, 

 puisque mes observations me démontrent le con- 

 traire. Chez les Oiseaux, par exemple, la mem- 

 brane blastodermique qui enveloppe le vilellus est 

 un appendice du canal intestinal , un évasement 

 de cet intestin, qui se retire dans la cavité du bas- 

 ventre, comme cela a été bien vu par M. Dulro- 

 chet et autres ; au contraire , chez les Batraciens 

 et les Poissons, du moins chez ceux dont j'ai pu 

 suivre le développement , la membrane sphérique 

 qui renferme le vitellus ne forme pas un appendice 

 de l'intestin , mais bien la peau de l'animal qui se 

 forme. C'est elle qui s'organise la première; et 

 lorsqu'elle s'est transformée en véritable mem- 

 brane, l'œuf s'allonge dans une direction, s'apla- 

 tit et se raccourcit dans une autre, et devient 

 embryon. Ce fait est évident. Cette difi'érence en 

 entraîne d'autres qui sont toutes plus ou moins in- 

 téressantes. 



»I1 est certain que ces principes généraux sont 

 d'une grande simplicité; mais il est certain aussi 

 que la nature réfuie souvent les lois artificielles 

 que nous lui imposons. Par exemple, si vous exa- 

 minez l'œuf de la Perche fluviatile, vous y trou- 

 verez une vésicule ombilicale renfermée déjà dans 

 la membrane sphérique du vilellus, laquelle mem- 

 brane forme la peau externe de l'animal qui se dé- 

 veloppe. J'appelle cette vésicule, qu'on trouve im- 

 médiatement au dessous de la membrane vilelline, 

 vésicule ombilicale , sans toutefois prétendre que 

 cette dénomination soit juste. Je ferai remarquer 

 cependant que le fiquide huileux qu'elle renferme 

 passe successivement dans l'intestin , et qu'à peu 

 près 12 jours après on peut extraire ce liquide par 

 compression du ventre de la petite Perche. On le 

 reconnaît facilement , parce qu'il est spécifique- 

 ment plus léger que l'eau , et qu'il ne s'y dissout 

 pas. Cette vésicule devient de plus en plus petite, 

 et forme enfin un appendice de l'intestin vingt-neuf 

 jours après la fécondation, et quelquefois plus tôt. 

 C'estun fait qui rattache jusqu'à un certain point le- 



mode 



