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MÉTAMORPHOSES, (bot.) La loi de la Méta- 

 morphose des plantes ne nous est pas entièrement 

 connue, malgré les recherches de Joachim Jun- 

 gius, malgré la théorie de l'anticipation, Protepsis 

 plantarum , discutée par Linné (dans deux disser- 

 tations remarquables , insérées en ses Amœnitates 

 academicce, tom. vi , n"' 1 18 et 1 20), et malgré les 

 réflexions de Wolf, le célèbre disciple de Leibnitz. 

 C'est cependant cette loi qui perpétue les formes 

 primitives qu'on observe , non seulement dans la 

 série de mues que subit l'enveloppe extérieure, 

 mais encore dans le changement complet des sys- 

 tèmes nutritif et digestif, ainsi que dans l'acquisi- 

 tion de divers organes nouveaux chez les insectes, 

 chez les êtres que nous voyons aux portes de la 

 vie, et qui, par une suite de changemens et d'ac- 

 quisilions successives, rapprochent les siècles per- 

 dus des siècles dans lesquels nous vivons. Pouvons- 

 nous espérer de saisir toutes les chances , tous les 

 caprices , qu'on me passe le mot , d'un phénomène 

 d'une si haute portée ? Je ne le pense pas ; jusqu'ici 

 la science s'est perdue en des théories plus ou 

 moins brillantes; elle a, suivant le temps, sacri- 

 fié à l'erreur, à l'enthousiasme, au despotisme de 

 l'école , à la prépondérance d'un homme de talent 

 ou de génie, au lieu d'enregistrer les faits, de les 

 suivre dans leurs modes d'action les uns sur les 

 autres , dans les conséquences qu'ils déterminent : 

 on veut tout expliquer avant de bien connaître; 

 une opinion devient règle ; et , au lieu d'avancer 

 dans l'élude des choses, on dispute sur les mots, 

 on se divise en coteries , on laisse se perdre une 

 foule de faits ou de circonstances fortuites qui au- 

 raient pu par leur réunion , par leur examen com- 

 paratif, fournir un rayon lumineux et amener h 

 quelques résultats imprévus. La nature ne mesure 

 pas le temps , elle marche plus ou moins lente- 

 ment , plus ou moins directement à son but; les 

 ^ êtres qu'elle crée tournent dans un cercle immense 

 aN'ant d'atteindre le terme des combinaisons qui 

 les ont fait naître. Comment espérer la suivre si les 

 traditions ne sont que des jeux d'esprit , que des 

 riens empruntés aux indications microscopiques?. . . 



C'est au changement de milieux qu'il faut attri- 

 buer en grande partie les Métamorphoses que su- 

 bissent nombre de plantes, et non pas toujours 

 aux mêmes causes qui déterminent , dans le règne 

 animal , celles du Protée, de la Vorlicelle rotilère, 

 du Tardigrade ou Paresseux, etc. En effet, la si- 

 tuation actuelle de la plante , l'humidité ou Tari-: 

 dite du sol qui la porte, les variations subites de 

 l'atmosphère, l'intensité du froid ou de la chaleur, 

 l'âge de l'individu , le voisinage de corps absor- 

 Lans , exercent une influence dont il est souvent 

 impossible de se rendre compte. Je prendrai d'a- 

 bord pour exemple parmi les Acotylédonées le 

 Nostnc , Nostoc commune de Vaucher. 



Sa substance est toujours la même, et, malgré 

 le jeu bizarre auquel la nature le soumet, ses pro- 

 priétés ne changent jamais. Frais, pulpeux et for- 

 tement coloré en vert , le Nostoc que nous avons 

 vu , en été, par lapluie, se présenter h nous sous la 

 forme d'une plaque plus ou moins grande, verdâtre 



et membraneuse , remplie d'une espèce de gelée 

 dans laquelle on distingue une multitude de fila- 

 mens allongés , menus , articulés , dont les figures 

 passent de la ligne droite à la spirale, disparaît 

 aussitôt que la pluie cesse. Tantôt il n'offre plus 

 qu'une petite membrane sèche, en apparence in- 

 organique , à laquelle on fait reprendre sa pre- 

 mière forme en l'immergeant; tantôt il se change 

 en Tremelle aquatiqtie , Tremella verrucosa, ou 

 bien en Lichen des rochers. Lichen rupestris. 

 Vieux, débile, décoloré, il devient Lichen fasci- 

 cule , Lichen fascicularis , et une fois cette Méta- 

 morphose opérée , il lui est impossible de revenir 

 à son état primitif : il a perdu son élasticité , il 

 louche au déclin de sa vie. Dans un lieu bas et 

 dont la surface est couverte de pierres , le Nostoc 

 affecte l'aspect de la Tremelle en forme de Li- 

 chen , Tremella lichenoides; sur un sol moins hu- 

 mide et sur la terre nue , il représente ce qu'on 

 appelle une variété du Lichen tremelLoides , dont les 

 extensions foliacées sont plus grandes et beaucoup 

 moins charnues que celles de l'espèce à laquelle 

 on rapporte cette variété. Dans les endroits incli- 

 nés et couverts de mousses, le Nostoc donne en 

 quelques mois le Lichen gélatineux, CoUemagela~ 

 tinosa; placé sur le sable pur ou sur des débris de 

 pierres , il offre un Lichen frisé , Lichen crispas , 

 surtout après une pluie fine , tombée sans jets ni 

 secousses ; tandis que sur les rochers voisins de 

 la mer il simule une plante assez voisine diiLichen 

 rupestris , mais dont elle diflère par sa fugacité et 

 sa couleur tirant un peu sur le rouge. 



Toutes ces Métamorphoses , qu'on peut appeler 

 primitives , sont suivies à leur tour d'autres trans- 

 formations secondaires non moins nombreuses , 

 non moins extraordinaires. Par exemple , si l'oa 

 applique contre une muraille le Nostoc changé en 

 y'remella verrucosa , vous le voyez presque aussitôt 

 s'amollir et produire le Lichen rupestris. Lorsqu'il 

 est devenu Lichen crispas , voulez-vous le voir 

 changer aussitôt d'aspect et offrir un Lichen dont 

 la fructification consiste en petits corpuscules 

 granuleux. Lichen granulatus , détachez ses expan- 

 sions foliacées fixées aux arbres et transportez-les 

 sur des sables humides. Ces divers changemens 

 doivent, selon ce que je crois avoir bien remar- 

 qué, être l'effet du dégagement successif de l'oxy- 

 gène transformé en gaz par une opération inverse 

 à la respiration animale, que les vaisseaux du 

 Nostoc exposé à la lumière poussent hors de leur 

 sein. En se débarrassant du gaz superflu, chaque 

 filet du Nostoc éprouve nécessairement des mou- 

 vemens de dilatation et de contraction plus ou 

 moins lents ou rapides, d'une durée et d'une régu- 

 larité plus ou moins grandes. Ce sont ces mouve- 

 mens qui portèrent Girod de Chantrans, Vaucher' 

 de Genève, Bivona de Palerme , et ceux qui les 

 ont copiés , à classer le Nostoc dans la famille des 

 Polypiers et à le déclarer une agglomération d'a- 

 nimalcules globuleux , très-agiles et absolument 

 semblables à ceux des Infusoises. Malheureuse- 

 ment pour ces auteurs, l'analyse chimique a, 

 sous les investigations de Braconnot , reporté ic 



