META 



369 



META 



Nosloc sur le terrain des végétaux , et donné de la 

 •consistance à l'opinion que j'ai publiée en 1821 ; 

 je soutiens encore cette opinion aujourd'hui , que 

 je sois appuyé sur de plus longues observations , 

 sur des faits recueillis avec la plus scrupuleuse at- 

 tention. 



Passons maintenant h une classe de végétaux 

 plus élevée. Chez les ^Monocotylédonées , la Flé- 

 chière, Saglttaria sagittœfoUa , nous offre aussi 

 des Métamorphoses fort remarquables. Quand la 

 plante reste lout-à-fait plongée dans l'eau, son 

 élément naturel, ou qu'elle est incessamment agi- 

 tée par des courans rapides , elle est dépourvue de 

 feuilles ; les pétioles sont sans lames , très-longs , 

 dilatés en forme de rubans très-étroits, chez qui 

 le limbe manque en entier ; ils ressemblent telle- 

 ment aux feuilles de la Vallisnérie , FaUisnerla 

 sjjlralts , qu'il est très-difficile , surtout lorsqu'ils 

 sont isolés, de les en distinguer. Linné, qui n'a- 

 vait pu en observer le développement, les cite , 

 dans sa Flora Lapponlca, pour les feuilles de cette 

 Vallisnérie. Gunuer conimel la même faute dans la 

 Flora norweglca. Bien avant eux, Gaspard Bauhin 

 avait pris ces mêmes feuilles comme appartenant à 

 une graminée. Sur le cristal tranr|uille des étangs, 

 5ur les eaux dormantes, la tige de la Fléchière s'élève 

 au dessus de la surface de huit centimètres, avec 

 ses feuilles pétiolées , presque cylindriques , ner- 

 veuses, en fer de lance, et avec ses fleurs blan- 

 ches verticillées trois par trois. En l'une et l'autre 

 circonstance , les fleurs et les feuilles exécutent 

 nécessairement des fonctions toutes difl'érentes. 



Dans une classe plus élevée encore, les Dicoty- 

 lédonées nous fournissent plusieurs exemples de 

 semblables Métamorphoses. Je choisis de préfé- 

 rence la Renoncule des eaux, Banunculus acjaatilis, 

 comme j'ai cité la Fléchière , parce qu'un bota- 

 niste de l'école moderne s'est attribué , bien gra- 

 tuitement, en 1824, l'honneur de l'observation 

 publiée (ce qu'il est bon de noter) dix et trente 

 ans auparvant par Poiret et de Lamarck. Lorsque 

 cette espèce de Pienoncule est flottante au milieu 

 des eaux, ses tiges lisses sont allongées ; ses feuilles 

 divisées en fiJamens linéaires, fourchus, aux dé- 

 coupures parallèles , n'offrent pins que des fais- 

 ceaux de fibres : De Candolle en fait son Banuncu- 

 lus fluitans. Se trouve-t-elle dans un marais dessé- 

 ché? ses liges sont rampantes, garnies de feuilles 

 abondantes, arrondies, lobées, dont le limbe est 

 plane , bien développé , sur lesquelles , depuis avril 

 jusqu'en août , se balancent des fleurs blanches , 

 portées sur de longs pédoncules : c'est alors le lia- 

 mmcalus uquat'dis de Linné. Se trouve-t-elle sub- 

 mergée et forcée de demeurer au fond des eaux ? 

 nouvelle Métamorphose ; les feuilles deviennent ca- 

 pillaires, divergentes, c'est le Banunculus capilla- 

 ris de quelques botanistes. La première et la troi- 

 sième circonstance cessant , vous revoyez la Re- 

 noncule aquatique. Que de prétendues espèces 

 disparaîtront de nos catalogues quand on aura 

 suivi les plantes à toutes les époques de leur végé- 

 tation, et dans les divers milieux qu'elles habitent 

 en ce moment ! 



Il est positif que les phases d'une Métamorphose 

 sont très-limitées , et que la plante tend incessam- 

 ment à revenir à sa loi primitive ou bien à l'or- 

 gane duquel elle s'est éloignée. Laculture fait naî- 

 tre , h la place des épines dont la nature l'avait 

 armé, des branches en tout semblables à celles qui 

 sont habituelles à l'arbre. Le délire de l'horlicul- 

 teur change lesétaminesen pétales , les folioles du 

 calice en feuilles, les pétioles en lames foliacées, 

 les bractées en houppes élégantes. Rendez le Ge- 

 nêt et l'Oranger au sol maigre où ils vivent à 

 l'état sauvage , leurs épines protectrices renaî- 

 tront ; abandonnez la Rose h cent feuilles , si elle 

 no périt pas , elle rentrera dans son type ; les or- 

 ganes sexuels cesseront d'être malades, et vous 

 reverrez la Rosa canina dans sa simple élégance. 

 Les fleurs supérieures de l'Ormin , Saivia horminum, 

 ne seront plus stériles, et les bractées grandes et 

 colorées qui les accompagnent seront simples, etc. 

 11 en est de même des stipules de certaines Aca- 

 cies , qui se convertissent en épines ; des grappes 

 de la Vigne qui se métamorphosent en ^ rilles ; des 

 divisions du calice des Clématites , des Aconits , 

 des Ellébores, qui acquièrent la nature des péta- 

 les et en remplissent les fonctions, etc. Tant que 

 dure l'accident , cause essentielle de ces change- 

 mens , tant qu'il exerce son influence , l'organe 

 victime demeure privé de ses droits ; mais il les 

 reconquiert l'année suivante pour en jouir pleine- 

 ment , et tromper le botaniste inatlenlif. 



Ainsi qu'on le voit, le phénomène des Méta- 

 morphoses n'est point limité aux plantes que l'on 

 nomme improprement amphibies; en étudiant la. 

 nature avec soin on le découvre dans les végétaux 

 herbacés et dans ceux qui sont ligneux. 11 est rare 

 sur l'organe femelle , et je ne connaissais en 1818 

 qu'un seul fait qui nous le montrât sur les enve- 

 loppes de l'embryon, quand, dans l'automne de 

 i836, le péricarpe et le tégument propre de Gaert- 

 ner se sont, sous mes yeux, changés en feuilles 

 dans une Capucine, TropœoUim maj us. Les Méta- 

 morphoses causées par la culture sont souvent pri- 

 ses pour des monstruosités : nous en ferons voir la 

 différence plus bas {voy. au mot Monstruosité). 

 On confond souvent ensemble les mots Méta- 

 morphose et Dégénérescence : c'est une erreur , 

 c'est une faute grave; disons plus, c'est mécon- 

 naître la valeur des mots, c'est ignorer les lois de 

 la nature , ainsi que je l'ai démontré plus haut , 

 tom. II , pag. 492 et 493. La dégénérescence est 

 un état permanent de maladie , un signe de dé- 

 clin, comme l'hybridisme est un écart dans la fé- 

 condation. La Métamorphose ne fait point sortir 

 une plante de sa famille, de son genre naturel : 

 c'est donc un préjugé que de croire , avec certains 

 paysans de nos contrées , le Froment susceptible 

 de devenir Seigle, l'Orge de se changer eu Avoine, 

 ou bien, avec les peuples du Brésil, que les récoU 

 tes de plantes semées se convertissent tout à coup, 

 dans certaines années, sous l'influence de telle 

 température, en une graminée visqueuse, grisâ- 

 tre , fétide , qu'ils nomment Capim gordura ( herbe 

 à la graisse ), parce qu'elle ''pousse très-vite 



