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est chargée. Deluc attribue à celte cause le phéno- 

 mène dont il fut témoin. Il vit un nuage l'orl élevé 

 descendre rapidement sur la terre, y produire 

 une forte pluie, et remonter vers la région d'où 

 il était descendu. L'explication de ces faits n'est 

 point difficile à donner. Supposons que ce nuage 

 soit repoussé par l'électricité développée dans une 

 partie du globe; si un nuage inférieur, un courant 

 d'air, une explosion électrique ou mille autres 

 causes que nous ne pouvons point apprécier, met- 

 tent cette électricité dans un état latent , comme 

 cela arrive dans l'électrophore , le nuage n'est 

 plus repoussé par le fluide; il doit alors descen- 

 dre en vertu de la gravitation et s'élever de nou- 

 veau si le fluide reprend son état libre par la ces- 

 sation de la cause qui le tenait en équilibre. Ce 

 phénomène se reproduit souvent au dessus des 

 hautes chaînes de montagnes telles que celles de 

 la côte de Guinée et la montagne de la Table au 

 cap de Bonne-Espérance. 



La vapeur dont les nuages se composent peut 

 changer d'état de deux manières : ou bien en 

 absorbant les rayons calorifiques du soleil, et alors 

 elle devient invisible ; ou bien en perdant une par- 

 lie du calorique qui écartait ses molécules, et alors 

 elle se résout en pluie. Les nuages étant chargés 

 d'électricité, on conçoit aisément que les montagnes 

 élevées , surtout les pics qui s'élancent dans les 

 airs, doivent, comme lespointes des paratonnerres, 

 posséder la faculté delesattirer, de les dissoudre et 

 de les convertir en eau. Aussi les pluies sont-elles 

 plus fréquentes dans les pays montagneux que 

 dans les pays plats ; aussi dans les contrées tropi- 

 cales et sous la zone torride, contrée où l'air est 

 le plus chargé d'électricité, la pluie tombe-t-elle 

 en plus grande abondance que dans les régions 

 tempérées ; aussi dans les pays où l'on ne connaît 

 point le tonnerre, ne connaît-on pas non plus la 

 pluie : les côtes du Pérou confirment cette asser- 

 tion. 



On détermine la quantité d'eau qui tombe an- 

 nuellement sur un même point de la terre , au 

 moyen d'un instrument nommé udiomètre ou hy- 

 àromètre. Un instrument de ce genre est exposé 

 dans la cour de l'Observatoire à Paris ; un autre 

 appareil semblable est placé au dessus de la ter- 

 rasse , à 28 mètres plus haut que le premier , et il 

 résulte d'un grand nombre d'observations ce fait 

 remarquable , que la quantité d'eau qui tombe à 

 28 mètres de hauteur n'est que les 8/9 de celle 

 qui tombe sur le sol. Ce phénomène dépend vrai- 

 semblablement de la condensation que la vapeur 

 de l'air éprouve lorsqu'elle est traversée par des 

 gouttes d'eau froide et des brouillards qui , étant 

 toujours plus denses à la surface du sol, abandon- 

 nent une partie de leur eau. 



Tous les ans il ne tombe pas au même lieu une 

 égale quantité de pluie. A Paris il en tomba , en 

 1817, 56 centimètres; en 1820, 53; en 1821, 

 66; en 1829, 5g. A Bombay il en tomba dans la 

 journée du 24 juillet 1819, 16 centimètres; à 

 Cayenne , le 14 février, en dix heures , il en tomba 

 28 centimètres; h Gênes, le 25 octobre 1822, 



T. V. 



82 centimètres. La quantité de pluie varie selon 

 les saisons et les latitudes. Il pleut plus en été 

 qu'en hiver, et plus dans le Midi que dans le 

 Nord. 



Plusieurs physiciens ont pensé que les pluies 

 augmentent sur la terre au lieu de diminuer; quel- 

 ques remarques faites depuis un siècle semble- 

 raient le prouver; cependant d'autres physiciens 

 sont d'une opinion diamétralement opposée. Les 

 observations ne sont point encore assez nombreu- 

 ses pour décider cette question ; la quantité de 

 pluie doit être en raison directe de l'évaporalion , 

 ainsi l'on peut admettre que les pluies ont dimi- 

 nué si l'on admet que notre planète s'est successi- 

 vement refroidie. 



Les vapeurs qui produisent la pluie se congèlent 

 pendant l'hiver dans l'atmosphère, et produisent 

 la neige , qui tombe, par un temps calme , sous la 

 forme d'étoiles à six rayons. Passagère sur la plus 

 grande partie du globe, elle couvre de ses flocons 

 éternels le sommet des hautes montagnes. Les 

 neiges perpétuelles ont deux limites de station , 

 l'une supérieure et l'autre inférieure. Il n'est 

 pas facile de déterminer ces deux lignes, parce 

 que leur trace dépend de plusieurs causes , telles 

 que la chaleur annuelle , ia température de l'été , 

 les vents, les latitudes, et quelquefois même la 

 forme des montagnes, etc. Saussure a observé que 

 sur les groupes de i5 b 16 cents toises d'élévation 

 les neiges commencent à i,3oo toises , et que sur 

 celles qui sont isolées elles commencent à 1,400. 

 Quant à ia hauteur à laquelle se présentent les 

 neiges perpétuelles, nous citerons plusieurs exem- 

 ples qui prouvent qu'elle diffère non seulement 

 selon les latitudes, mais encore selon les parties 

 du monde. • 



Europe. 



Lat. Mètres. 



Nouvelle-Zemble (Novaïa Zemlia). . . 72'> 732 



Noiwége 67 4200 



Monls Karpathes 49 2660 



Alpes, i ' . . 46 2740 



Pyiénées 43 2800 



Sierra Nevada (Espagne) 37 3560 



Asie. 



Caucase 43 3000 



Hinialaja ( pente septentrionale). ... 31 5210 



Idem ( pente méridionale) 31 3900 



Amérique. 



Pic de Tolima ; : 41/2 4760 



Pnracé! 2 4840 



Andes de Quito 1 2920 



La neige tombe plus souvent la nuit que le jour; 

 elle est plus fréquente dans les pays septentrio- 

 naux que sous la zone tempérée. Quelquefois elle 

 prend une teinte rouge. Plusieurs naturalistes qui 

 ont recherché la cause de ce singulier phénomène 

 l'ont trouvée dans le pollen de quelques arbres ré- 

 sineux. Saussure l'attribue à des poussières végé- 

 tales, et M. Wollaston, qui a analysé la matière co- 

 lorante, a reconnu qu'elle est composée deglobules 

 dont le diamètre varie entre 1 et 2 centièmes de 

 millimètre; que ces globules ont une enveloppe 

 transparente , et que leur intérieur est divisé en 



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