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foudre et le bruit. Nos moyens ne peuvent point 

 donner des effets aussi complets quo ceux de la 

 nature, mais ils suffisent à la science. 



Supposons qu'un nuage soit chargé de l'électri- 

 cité positive ou négative , alors il décompose à 

 distance le fluide naturel de la partie de la lerrc 

 qui est la plus proche , attire à la surface le fluide 

 de nature contraire et repousse celui de même 

 Dature. Lorsque le nuage s'est approché de la 

 terre au point que l'attraction des deux fluides 

 soit capable de vaincre la résistance de l'air qui 

 les sépare, l'explosion a lieu et l'étincelle part 

 en décrivant des zig-zags. La lumière qu'elle ré- 

 pand constitue l'éclair, et le bruit qu'elle fait, mo- 

 difié fie plusieurs manières, produit cet épouvan- 

 table fracas que nous entendons. Mais le fluide 

 électrique ne suit pas toujours la même marche : 

 pendant qu'il est attiré à la surface du gtobe, si 

 le nuage se trouve déchargé d'un autre côlé, le 

 fluide qui avait été refoulé dans la terre par l'ac- 

 tion répulsive de celui qui se trouvait dans le 

 nuage, remonte avec tant de violence qu'il ôte la 

 vi& aux animaux sans leur faire aucune blessure. 

 Ce phénomène a reçu le nom de foudre ascendante. 

 L'électricité paraît affecter certaines parties du 

 globe. Vers les pôles, où le gaz hydrogène est peu 

 abondant, elle a peu d'intensité,- aussi la foudre. 

 qui y est fort rare,;y est-elle presque sans force. A 

 mesure qu'on s'approche des régions équatoriales, 

 elle se manifeste plus fréquemment; un grand 

 nombre de contrées font exception à cette règle 

 sous l'équateur, et sans doute que si, dans ;ces 

 contrées , le gaz hydrogène toujours abondant ne 

 produit point le développement de l'électricité , 

 c'est par quelques causes locales qui nous sont 

 inconnues. 



Les feux Saint-Elme , que les anciens appelaient 

 feux d'Hélène ou feux de Castor et de PoUux , sont 

 ausi-i dus au fluide électrique. Ils se manifestent 

 sur mer pendant les tempêtes et parcourent en 

 voltigeant les différentes pointes des mâts ; car on 

 assure que les pointes les attirent et qu'ils fout en- 

 tendre la décrépitalion de l'étincelle électrique. 

 Leur flamme est d'une belle couleur violette. 11 y 

 en a qui prétendent que les matières résineuses 

 dont les agrès des navires sont enduits déterminent 

 ces Météores à se développer. 11 paraît cependant 

 qu'ils peuvent se manifester sans le secours de ces 

 substances électrophores. 



Les méléoroUtlies ou globes de feu, appelés aussi 

 bolides, sont bien plus terribles que les feux pré- 

 cédens. On en voit d'une grandeur prodigieuse 

 et dont la lumière est aussi éclatante que celle 

 du soleil; quelquefois elle est rougeiitre, et ses 

 nuances peuvent, comme son inteusité, varier 

 d'une manière indéfinie. Tantôt dirigés des di- 

 vers points du ciel vers la terre, traçant tantôt 

 des ligues horizontales , verticales , ou cour- 

 bées de diverses manières, ils se meuvent avec 

 la rapidité de l'éclair. Leur marche est quelquefois 

 de six lieues par seconde. L'espace qu'ils traver- 

 sen tparaît embrasé, et dès qu'ils sont arrivés au bout 

 de la distance qu'ils devaient parcourir, ils écla- 



tent avec un fracas épouvantable et dont on ne 

 saurait se faire une idée ; ils lancent des torrens de 

 flammes et ébranlent les monumens même les plus 

 solides. Quelquefois ils se précipitent comme la 

 foudre sur les arbres , les montagnes ou les mai- 

 sons, et leurs effets sont bien plus terribles. Quel- 

 ques instans après qu'ils ont disparu , un sifflement 

 rapide se fait entendre dans les airs , et une grêle 

 de pierres achève de porter la désolation sur les 

 lieux qui ont reçu dans sa chute le globe désas- 

 treux (Foyez Aérolythes-I 



Les èiodes tombantes sont de petits globes lumi- 

 neux qui parcourent l'espace dans toutes les direc- 

 tions. Souvent elles disparaissent en répandant ua 

 éclat assez vif et en laissant une grande traînée de 

 lumière. On les voit quelquefois sur les grands ar- 

 bres, parcourir les feuilles et passer au milieu 

 d'elles, comme pour se jouer. Ce phénomène est 

 très-commun dans les pays chauds et presque in- 

 connu dans les régions polaires. 11 est surtout fré- 

 quent au printemps et en automne , lorsque le 

 ciel est serein. Plusieurs savans l'attribuent au 

 gaz hydrogène enflammé par une étincelle élec- 

 trique; d'autres prétendent que c'est l'étincelle 

 elle-même. 



Les feux follets , ces flammes légères et mobiles 

 que l'on voit voltiger dans les campagnes , dans les 

 cimetières , les lieux marécagenx et sur les champs 

 de bataille , offrent beaucoup de ressemblance 

 avec le Météore que nous venons de décrire. Le 

 gaz hydrogène perphosphoré qui se développe 

 souvent par la putréfaction des matières animales, 

 s'enflammant au moment de son contact avec 

 l'air atmosphérique , paraît être la cause de ce 

 phénomène. 



Uaurore boréale est un phénomène plus varié 

 dans ses formes que ceux qui précèdent; il consiste 

 ordinairement en une grande lumière rougeâtre 

 qui s'élève à environ 2 degrés au dessus de l'ho- 

 rizon et s'étend sur toutes les parties du ciel jus- 

 qu'au zénith de l'observateur. Ce phénomène , in- 

 connu dans les régions équinoxi.des , très rare 

 dans les tempérées, est très-fréquent dans les ré- 

 gions polaires. Les aurores boréales sont d'autant 

 plus vives que l'on est plus près du pôle; elles sont 

 d'autant plus magnifiques , que la température est 

 plus froide. Tantôt elles répandent une lueur sem- 

 blable à celle d'un vaste incendie; tantôt elles s'é- 

 lancent dans les airs en gerbes immenses dont nos 

 brillans feux d'artifice peuvent h. peine donner une 

 idée ; d'autres fois elles offrent le singulier assem- 

 blage de plusieurs arcs lumineux qui forment au 

 zénith une couronne enflammée. Ce phénomène 

 ne se fait voir que le soir , quelques heures après 

 le coucher du soleil; l'époque où il est le plus 

 fréquent est l'intervalle entre la fin de septembre 

 et la fin de juin. Les deux pôles ne jouissent pas 

 également de la beauté de ce spectacle ; les aurores 

 australes , c'est-à-dire celles qui se déploient sous 

 le pôle antarctique , n'ont jamais le même éclat ni 

 la même grandeur. Pour expliquer ce Météore , les 

 physiciens s'égarent dans un labyrinthe d'hypo- 

 thèses. Les uns l'attribuent aux exhalaisons de k 



