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terre, d'autres à la lumière réfléchie par les glaces 

 polaires vers les couches supérieures de l'atmo- 

 sphère , d'autres prétendent que c'est le soleil qui 

 chasse des particules d'air vers les pôles et les 

 rend lumineuses. Quelques uns veulent que ce soit 

 un fluide particulier provenant des parties volca- 

 nisées du globe terrestre, et les autres enfin sui- 

 vent l'opinion de Franklin, qui prétend que le 

 fluide magnétique , qui ne diffère en rien de l'élec- 

 tricité, est la cause de ce phénomène. 



La lumière zodiacale diffère de l'aurore boréale 

 en ce qu'elle ne se fait jamais voir dans les régions 

 équatoriales. Mairan lui assigne cependant la 

 même origine. Laplace, au contraire, prétend 

 qu'elle ne peut dépendre de notre atmosphère 

 puisqu'elle s'étend au-delà de l'orbite du globe 

 terrestre. On n'est donc pas plus d'accord sur la 

 cause de ce phénomène que sur celle de l'aurore 

 boréale. Quoi qu'il en soit, elle consiste en une 

 lumière blanchâtre assez faible, qui ressemble à 

 quelques égards à celle de la voie lactée. Sa gran- 

 deur est très- variable , et comme elle se mani- 

 feste ordinairement au printemps , après le cou- 

 cher du soleil, le crépuscule la rend souvent in- 

 visible. Cassini, qui la décrivit le premier, le 18 

 mai i685, calcula qu'elle pouvait avoir 5o à Go 

 degrés de longueur sur 8 à 9 de largeur dans sa 

 partie la plus rapprochée de l'horizon. 



Ce qui semblerait lui assigner une origine diffé- 

 rente de celle de l'aurore boréale, c'est que pen- 

 dant l'automne on la voit avant le lever du soleil. 



Nous allons maintenant examiner quelques uns 

 des Météores qu'on appelle lumineux : ainsi il nous 

 importe de commencer par celui de la réfraction, 

 d'où résultent presque tous les autres de la même 

 classe. En passant d'un milieu moins dense dans 

 un milieu plus dense, les rayons lumineux s'ap- 

 prochent de la ligne perpendiculaire au point d'in- 

 cidence, et ils s'en écartent si le milieu d'où ils 

 sortent est plus dense que celui où ils se plonitent. 

 Ainsi les rayons lumineux , en passant de Tair dans 

 l'eau, ou de l'eau dans l'air, par exemple, décri- 

 vent une ligne brisée, et l'on voit qu'ils s'écartent 

 plus ou moins de leur direction recliligne. Cette 

 déviation est ce qu'on nomme réfraction. C'est par 

 elle que nous voyons le soleil , la lune et les étoi- 

 les , lors même qu'ils sont sous l'horizon; c'est 

 aussi par elle que le ciel nous paraît de couleur 

 azurée. Si la densité des couches atmosphériques 

 était partout égale, nous ne connaîtrions point une 

 foule de ces phénomènes. 



C'est de cette grande loi que dépendent encore 

 les nuances variées que nous considérons dans 

 V arc-en-ciel. Les rayons blancs n'élantque des com- 

 posés des sept couleurs primitives , et ces couleurs 

 ayant une réfrangibilité différente, il résulte que, 

 toutes les fois que ces rayons traversent des mi- 

 lieux différens, ils sont décomposés. Ainsi, lors- 

 que la pluie tombe sur la terre et qu'en même 

 temps le soleil Init, il est certain que ses rayons 

 sont décomposés; mais ilsr.e sont, visibles que lors- 

 qu'après leur décomposition ils sont refléchis vers 

 l'observateur , ce qui arrive toutes \&s fois qu'il se 



trouve un nuage où ils puissent se dessiner. L'or- 

 dre des couleurs de l'arc-en-ciel est le même que 

 celui des parties d'un rayon décomposé par une 

 lentille dans la chambre obscure. On remarque 

 successivement le violet , l'indigo, le bleu, le vert, 

 le jaune , l'orangé et le rouge , et ces couleurs 

 sont d'aiitant plus vives que le nuage présente une 

 teinte plus sombre. Quand on regarde une cas- 

 cade , on voit un grand nombre d'arcs-en-ciel qui 

 se coupent dans tous les sens et présentent les 

 plus belles couleurs; la lune, en réfléchissant sur 

 la terre les rayons du soleil, produit aussi le même 

 phénomène, mais avec moins d'éclat; ces arcs- 

 en-ciel sont appelés arcs-en-ciel lunaires. On voit 

 que, pour apercevoir l'arc-en-ciel, il faut que le so- 

 leil brille , qu'il tombe de la pluie , que le specta- 

 teur se trouve entre la pluie et le soleil , et enfin 

 qu'un nuage se trouve vis à-vis. 



Quelquefois l'on observe une ou plusieurs ima- 

 ges du soleil accompagnées de couronnes lumineu- 

 ses ou d'appendices eu forme de queue. C'est ce 

 phénomène qu'on a désigné sous le nom de/)ar- 

 tiéUe. Voici la description qu'en a donnée Cassînî 

 dans les Mémoires de l'Académie des sciences 

 ( tom. X, pag. 234 ). « Le ciel était alors couvert 

 de nuages vers l'orient , à la réserve de l'endroit 

 où le soleil devait se lever, qui était découvert jus- 

 qu'à la hauteur d'un degré , un peu moins ( c'est- 

 à-dire environ deux fois le diamètre du soleil ). L'on 

 aperçut d'abord en cet endroit une lumière écla- 

 tante qui était de la largeur du diamètre du soleil 

 et qui s'élevait perpendiculairement jusqu'aux 

 nuages. Ensuite on vit paraître dans celte lumière, 

 entre des brouillards éclairés , l'image du disque 

 entier du soleil, d'où s'élevaient des rayons per- 

 pendiculaires à l'horizon qui allaient finir en 

 pointe à la hauteur de dix degrés ( vingt fois en- 

 viron le diamètre du soleil).» Le bord supé- 

 ,rieur seul se montrait alors au bord de l'ho- 

 rizon avec son éclat ordinaire , et après qu'il 

 se fut caché dans les nuages, il parut au dessous, 

 suivant une ligne verticale , une seconde image 

 semblable à la première, à laquelle tenait pa- 

 reillement une traînée de lumière, mais à sa 

 partie inférieure. Les parhélies diffèrent, et par 

 la distance des images au soleil , et par le nombre 

 de ces images. Celui qui fut observé à Dantzig 

 le 20 février 1661, était tel qu'il paraissait que 

 sept soleils étaient à la fois sur l'horizon. 



Le même phénomène porte le nom de parasé- 

 lène quand il se rapporte à la lune. Celui qui eut 

 lieu en 1 yoS fut remarquable par la belle couronne 

 dont la lune était entourée, et par quatre appen- 

 dices terminés en pointe qui en formaient une 

 croix lumineuse. Placée sur la circonférence de 

 cette couronne , l'image avait aussi un appendice 

 qui partait du bord le plus éloigné de la lune. Un 

 arc de lumière pâle se montrait à la partie supé- 

 rieure de cette couronne , et le tout était envi- 

 ronné de cercles concentriques dont la lumière et 

 l'éclat étaient en raison inverse de leur distance 

 à la lune. On explique ce Météore par la polarisa- 

 lion de la lumière et par d'autres hypothèses qu'il 



