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Avant d'cnlrer dans le détail de ce qu'il convient 

 relativement aux Méthodes ainsi comprises, c'est- 

 à-dire aux classifications, et de discuter leurs avan- 

 tages et leurs inconvéniens, il ne sera point hors de 

 propos de dire un mot de la Méthode prise dans le 

 sens de l'ordre qu'il convient d'adopter pour l'é- 

 tude. Ceci est important, et ce que nous avons à 

 dire pourra aussi trouver son application à des ob- 

 jets autres que l'histoire naturelle. Cuvier appor- 

 tait à cette espèce de Méthode le soin le plus assidu, 

 et certes son expérience est bien le meilleur argu- 

 ment en faveur de sa thèse. « Celte habitude que 

 «l'on prend, disait-il, nécessairement, en étudiant 

 «l'histoire naturelle, de classer dans son esprit un 

 » très-grand nombre d'idées, est l'un des avantages 

 » de cette science dont on a le moins parlé , et qui 

 » deviendra peut-être le principal , lorsqu'elle aura 

 » été généralement introduite dans l'éducation com- 

 »mune; on s'exerce parla dans celte partie de la 

 » logique que l'on nomme la Méthode. Cet art de 

 » la Méthode, une fois qu'on le possède bien, s'ap- 

 » plique avec un avantage infini aux études les plus 

 » étrangères à l'histoire naturelle. Toute discussion 

 » qui suppose un classement de faits , toute recher- 

 »che qui exige une distribution de matières, se 

 »fait d'après les mêmes lois, et le jeune homme 

 «qui n'avait cru faire de cette science qu'un objet 

 » d'amusement, est surpris lui-même, à l'essai , de 

 »la facilité qu'elle lui a procurée pour débrouiller 

 «toutes sortes d'affaires. » 



Par la Méthode, Cuvier avait rendu son esprit 

 tellement apte h toutes sortes d'affaires , aux affai- 

 res de la nature la plus disparate , qu'au conseil 

 d'état on citait comme une merveille la facihté 

 avec laquelle il dépouillait les dossiers les plus 

 embrouillés , et la netteté qu'il mettait dans l'ex- 

 position du vrai point des questions les plus étran- 

 gères à ses études habituelles. L'auteur de cet ar- 

 ticle l'a entendu, un jour, à la chambre des pairs, 

 soutenir sur la théorie des lettres de change une 

 discussion lumineuse qui frappa d'étonnemenl les 

 jurisconsultes les plus érudits. 



La Méthode d'apprendre est donc une chose de 

 la plus grande importance , en histoire naturelle 

 surtout, où la diversité des objels est innombrable 

 et l'aspect qu'il en faut étudier plein de détails. 

 On la néglige cependant pour s'attacher exclusive- 

 ment à des nomenclatures qui sont aujourd'hui 

 toute la science du botaniste ; si l'on n'y tient la 

 main, vous verrez que la même erreur de direc- 

 tion se glissera insensiblement dans les autres bran- 

 ches de l'histoire naturelle : ne l'a-t-on pas déjà 

 aperçue dans la chimie? Ce serait bien le signal 

 du déclin de celle science; et vraiment quelle ca- 

 lamité que la chimie, qui est montée presque au 

 rang des sciences exactes par les découvertes fai- 

 tes depuis quarante ans seulement , fût ainsi livrée 

 aux outrages , aux lacérations , aux déchiquelages 

 des nomenclaleurs. 



La Méthode la plus célèbre est celle de Descar- 

 les. Quand ce philosophe !a publia, elle frappa 

 l'esprit d'étonncnienf, tant elle parut simple et d'une 

 facile application , et chacun s'étonna de ne l'avoir 



pas découverte. Au fond, cette Méthode n'était 

 point à découvrir, elle est dans l'esprit de tons 

 ceux qui étudient avec un bon esprit ; c'est la seule 

 dont on puisse faire usage, et il n'y en a pas d'au- 

 tre lorsqu'on veut s'occuper de vérités et non de 

 suppositions , lorsqu'on veut se rendre à soi-même 

 un compte exact de ce que l'on sait avec certitude, 

 et de ce que l'on ne voit qu'à travers le voile obs- 

 cur et incertain du doute et du pressentiment. 

 Descartes ne fit donc que traduire la pensée de 

 tous les bons esprits ; il est vrai que c'est ainsi que 

 procède toujours l'homme de génie ; il n'y a point 

 d'obscurité dans les résultats qu'il livre à l'huma- 

 nité. On ne résiste point à leur évidence , on pense 

 tout de suite comme il a pensé, et avec tant de con- 

 viction , avec tant d'entraînement, qu'il semble 

 qu#on n'a jamais pensé d'autre manière. 



H est curieux toutefois de connaître comment 

 Descartes en vint où nous le trouvons. Il venait de 

 repasser dans son esprit toutes les études auxquel- 

 les on livrait les jeunes gens dans les écoles de son 

 temps. Après avoir exprimé leur suc et déterminé 

 la véritable utilité de la connaissance des langues, 

 de l'histoire, des fables et des voyages. « J'esti- 

 mais fort l'éloquence, ajoute-t-il, et j'étais amou- 

 reux de la poésie ; mais je pensais que l'une et 

 l'autre étaient des dons de l'esprit plutôt que des 

 faits de l'élude. Ceux qui ont le raisonnement le 

 plus fort et qui digèrent le mieux leurs pensées , 

 afin de les rendre claires et intelligibles , peuvent 

 toujours le mieux persuader ce qu'ils proposent , 

 encore qu'ils ne parlassent que bas breton et qu'ils 

 n'eussent jamais appris de rhétorique; et ceux qui 

 ont les inventions les plus agréables , et qui les sa- 

 vent exprimer avec le plus d'ornement et de dou- 

 ceur , ne laisseraient pas d'être les meilleurs poètes, 

 encore que l'art poétique leur fût inconnu. » 



Descartes ramène ainsi son esprit et fait impitoya- 

 blement main basse sur tout ce qui est l'objet de 

 l'investigation de l'esprit humain , et il acquiert la 

 certitude que certaines choses , comme l'éloquence 

 et la poésie, ne sont que la mise en exercice de 

 facultés innées , que d'autres n'ont qu'une utilité 

 et une importance très-reslreintes, et que d'autres 

 enfin ne sont positivement que des futilités ; et 

 voyez jusqu'où va sa sévérité , il rangerait les ma- 

 thématiques parmi les choses fuliles si on voulait 

 l'en croire. botanistes merveilleux ! grands 

 faiseurs de dissertations sur les épis mâles et les 

 épis femelles , sur les feuilles sessiles et les bords 

 ciliés , descripteurs émérites de radicules et de fi- 

 lamens , avez-vous jamais çéfléchi sur le sentiment 

 qu'éprouva Descartes quand il se fit à lui-même le 

 relevé de ce qu'il devait aux mathématiques ?« Je 

 me plaisais surtout aux mathématiques, dit-il, à 

 cause de la certitude et de l'évidence de leurs rai- 

 sons; mais je ne remarcjuals point encore leur vrai 

 usage, et, pensant qu'elles ne servaient qu'aux arts 

 mécaniques, je m'étonnais de ce que, leurs fonde- 

 mens étant si fermes et si solides, on n'avait rien 

 bâli dessus de pins relevé. ;> 



Plus tard le créateur de l'histoire naturelle en 

 France, le naturaliste de Monlbar, n'a pas fait 



