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celui qui, connaissant très-bien cette structure, 

 i.more néanmoins le nom très-arbitraire qu'on 

 donne à cette plante en tel ou en tel pays ? Si 

 nous ne donnons à vos enfans qu'une occupation 

 amusante, nous manquons la meilleure moitié de 

 notre but, qui est, en les amusant, d'exercer leur 

 intelligence et de les accoutumer à l'attention. 

 Avant de leur apprendre à nommer ce qu'ils voient, 

 commençons par leur apprendre h le voir. Celte 

 «cience , oubliée dans toutes les éducations , doit 

 faire la plus importante partie de la leur. Je ne le 

 •redirai jamais assez; apprenez-leur à ne jamais se 

 payer de mots , et à croire ne rien savoir de ce qui 

 n'est entré que dans leur mémoire. » (J.-J. Rous- 

 seau, Lettres sur la Botanique.) 



Terminons ces citations du philosophe de Ge- 

 nève par le passage suivant que les gens du monde 

 trouveront de leur goût bien plus que les botanis- 

 tes. « Les plantes semblent avoir été semées avec 

 profusion sur la terre comme les étoiles dans le 

 ciel, pour inviter l'homme, par l'attrait du plaisir 

 «t de la curiosité, à l'étude de la nature — ; elles 

 naissent sous nos pieds et dans nos mains , pour 

 ainsi dire. La botanique est l'étude d'un oisif et pa- 

 resseux solitaire : une pointe et une loupe sont 

 tout l'appareil dont il a besoin pour les observer. 

 Il se promène , il erre librement d'un objet à un 

 autre , il fait la revue de chaque fleur avec intérêt 

 «t curiosité ; et sitôt qu'il commence à saisir les lois 

 de leur structure, il goûte à les observer un plaisir 

 sans peine , aussi vif que s'il lui en coûtait beau- 

 coup. Il y a dans celte oiseuse occupation un 

 charme qu'on ne sent que dans le plein calme des 

 passions, mais qui suffît seul alors pour rendre la 

 vie heureuse et douce. Mais sitôt qu'on y mêle un 

 molif d'intérêt ou de vanité, soit pour remplir des 

 places ou pour faire des livres , sitôt qu'on ne veut 

 apprendre que pour instruire, qu'on n'herborise 

 que pour devenir auteur ou professeur, tout ce 

 doux charme s'évanouit : on ne voit plus dans les 

 j)lantes que des instrumens de nos passions ; on ne 

 trouve plus aucun vrai plaisir dans leur élude; on 

 lie veut plus savoir, mais montrer qu'on sait, et 

 dans les bois on n'est que sur le théâtre du monde, 

 occupé -du soin de s'y faire admirer; ou bien, se 

 bornant à la botanique de cabinet ou de jardin 

 4 ont au plus , au lieu d'observer les végétaux dans 

 la nature, on ne s'occupe que de systèmes et de 

 Alétliodes; matière éternelle de dispute qui ne fait 

 pas connaître une plante de plus, et ne jette aucune 

 véritable lumière Sur l'histoire naturelle el le rè- 

 icne végétal. De là les haines, les jalousies que la 

 concurrence de célébrité excite chez les botanistes 

 auteurs, autant et plus que chez les autres savuus. 

 Eii dénaturant cette aiuiable étude , ils la trans- 

 plantent au milieu des villes et des académies, où 

 elle ne dégénère pas moins que les plantes exoti- 

 ques dans les jardins des curieux.» 



Toutes ces considérations sont relatives à la Mé- 

 thode envisagée sous le rapport de l'enseignement 

 ou de l'étude , c'est-à-dire comme moyen de met- 

 tre en œuvre, pour se les approprier ou pour les 

 rendre [Toprcs aux autres, les matériaux consti- 



tutifs de tel art ou de telle science. Dans les scien- 

 ces naturelles, la Méthode a par le fait une plu* 

 grande extension; il est même telle division des 

 sciences naturelles , la zoologie par exemple , où 

 la Méthode emporte tout le reste de telle façon , 

 que, en s'atlachant à perfectionner la Méthode, 

 on approche plus sûrement du but que par toute 

 autre spéculation. Ceci paraîtra obscur ou du 

 moins singulier aux personnes qui ont peu réfléchi 

 sur les moyens de l'histoire naturelle. Et , en effet, 

 on peut s'étonner au premier abord qu'une science 

 puisse consister dans l'ordonnance des matériaux 

 qui la composent beaucoup plus que dans les ma- 

 tériaux eux-mêmes. Peu de mots suffiront pour 

 éclaircir tout cela. 



Le but de Thisloire naturelle est bien certaine- 

 ment de connaître el de distinguer tous les êtres 

 de la création. Pour arriver à ce but, il faut de 

 toute nécessité étudier non pas tant l'influence de 

 ces êtres les uns sur les autres , et les mœurs oa 

 habiludes qu'ils manifestent, que l'organisation in- 

 time de chacun d'eux, organisation qui , en don- 

 nant la mesure de leur capacité , de leurs facultés, 

 fait connaître par une conséquence nécessaire 

 toutes leurs mœurs et leurs habitudes possibles. 

 Or , la Méthode adoptée , celle que Ton poursuit 

 avec une ardeur scientifique parfaitement ralioa- 

 nelle, est aussi fondée sur les caractères de l'or- 

 ganisation, d'où il suit évidemment que, quand la 

 Méthode aura été ^appliquée à tous les êtres, ils 

 seront tous parfaitement connus dans leur intimité 

 aussi bien que dans leurs relations. Et c'est ainsi 

 que la Méthode est toute l'histoire naliirelle. 



Cela posé, venons-en aux détails. Si on prend 

 l'expression histoire naturelle dans sa plus large 

 acception, on peul la considérer sous deux rapports 

 d'une manière ab,<traite ou générale, et d'une ma- 

 nière particulière. Dans le premier cas, ce sera 

 la physique générale, en donnant au mot physique 

 le sens de son étymologie ( (pv^i;, nature ) ; dans 

 le second cas , c est la physique particulière on 

 l'histoire naturelle proprement dite. 



Dans la physique générale, on étudiera d'une 

 manière abstraite chacune des propriétés des corps-, 

 et l'étude de quelques unes de ces propriétés suffira 

 même quelquefois pour constituer une science. Si 

 l'on considère les corps en masse , et qu'on cher- 

 che à en fixer malhémuliquemenl les propriétés, 

 on aura la physique proprement dite. Si on recher- 

 che les lois selon lesquelles les molécules des corps 

 agissent les unes sur les autres , les combinaisons 

 ou les séparations qui en résultent, on aura la chi- 

 mie, dans laquelle entrera plus ou moins la théorie, 

 de l'électricité et de la chaleur , selon le côté par 

 lequel on envisagera ces deux agens. 



Dans la physique générale, telle que nous venons 

 de la détailler, la Méthode consiste à isoler les 

 corps, à les simplifier eu les réduisant à leur plus 

 simple expression , h reconnaître ou à calculer les 

 cftets de leurs propriétés , à généraliser enfin les 

 lois t-e ces propriétés , à les lier ensemble pour en 

 former des corps de (ioclrine, pour les rapporter 

 quand il se pourra, si jamais il se peut, aune loi 



