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lions, par Caflin.etc. ; la structure des racines, 

 la nature, la forme et la disposition des feuilles, 

 par Sauvage, Dnhamel, etc. Les secondes envisa- 

 gent l'ensemble des caractères que la nature offre 

 à nos sens et h notre jugement; elles en calculent 

 les valeurs , les rapports réciproques et les classent 

 d'après leur importance. « Ceux qui proscrivent 

 «l'usage des Méthodes qu'ils appellent dédaigneu- 

 » sèment artificielles, n'en ont point saisi le véri- 

 s table esprit , dit fort sagement Mirbel ; de même 

 «ceux qui ne «'attachent qu'à ces classifications 

 !> arbitraires et qui négligent l'étude des rapports 

 «naturels, ignorent la beauté et la dignité de la 

 «science.» 



Que demande-t-on à une Méthode? d'être sim- 

 ple , facile h saisir , de conduire promptement an 

 nom générique, puis au nom spécifique si l'objet 

 examiné est déjà connu,- ou s'il ne l'est pas, d'offrir 

 les moyens d'iirriver, par une analyse régulière 

 des points de ressemblance ou de différence , à 

 déterminer avec certitude le groupe dans lequel 

 ses corrélations l'appellent. Je sais bien que les ca- 

 ractères adoptés ne sont pas toujours assez rigou- 

 reux, et ne se présentent pas toujours sous un as- 

 pect tellement semblable que certaines nuan- 

 ces plus ou moins sensibles, que de nombreu- 

 ses difficultés, ne surgissent souvent pour jeter 

 dans l'embarras. L'arbitraire s'insinue alors dans 

 lesprit de l'observateur, et vient souvent ébran- 

 ler l'édifice philosophique ; mais il faut se tenir 

 en garde contre les spéculations , elles entra- 

 vent la marche , elles détournent l'attention du 

 terme , par des rapports individuels , par des 

 circonstances minutieuses , par des détails fuga- 

 ces, incertains, toutà-l'ait inutiles. Le but est d'in- 

 ventorier les productions extrêmement variées 

 de la nature , afin de les examiner ensuite séparé- 

 ment et de les classer, pour l'avantage de l'étude, 

 dans l'ordre le plus convenable. Mais espérer, 

 croire et assurer que nos distributions méthodi- 

 ques sont fixées d'une manière positive, irrévoca- 

 ble , absolument naturelle, c'est le comble de l'or- 

 gueil , c'est le délire de l'erreur. L'homme ne sau- 

 rait apercevoir que des points épars , et le plus 

 habile, fût ce Aristote ou Linné , ne peut que dire 

 avec notre maître à tous : Alujuot vestigia per 



crcata reriim vieil, et obstupid Initiatos nos 



credimus , in vestibulis hœremus. 



En effet , comparons l'une par l'autre toutes les 

 Méthodes connues , comparons-les rigoureuse- 

 j ment toutes ensemble ou chacune à part : qu'ap- 

 I prenons-nous de plus certain? C'est qu'elles sont 

 des assemblages d'idées générales plus ou moins 

 profondes, plus ou moins développées, qui nous 

 ont mis en main une clef pour arriver plus prompte- 

 I ment b la connaissance des choses , pour les ap- 

 pliquer à nos besoins , pour en retirer des avanta- 

 ges que les bons esprits prévoient, mais qu'ils ne 

 peuvent encore expliquer ni même désigner. Tout 

 ce qu'il faut repousser, ce sont les innovations 

 ambitieuses , les doctrines hasardées , la préten- 

 tion de devenir chef d'école , parce qu'en résultat 

 CGS caprices de gloire amènent la confusion , je 



dirai même labarbarie dansla botanique ; qu'ils font 

 rétrograder la science acquise , et qu'ils éloignent 

 d'elle les esprits justes qui désirent conserver de 

 la simplicité, de la clarté dans sesélémens, et ob- 

 tenir de ses opérations plus ou moins étendues des 

 moyens nouveaux pour agrandir le domaine de 

 l'économie rurale et domestique et celui de l'in- 

 dustrie. 



L'étude des plantes, qui suppose et fait naître 

 des goûts , la sérénité de l'âme, et ce calme dans 

 les passions qu'on ne voit jamais s'allier avec des 

 incfinations perverses , ne veut pas être ren- 

 fermée dans le cercle étroit que parcourt un igno- 

 rant herboriste , ni écrasée sous l'appareil dis- 

 pendieux de ces botanistes transcendans , unique- 

 ment occupés de spéculations oisives ; elle de- 

 mande , outre le plaisir qui résulte de la vue des 

 fleurs et des fruits, de l'examen de leurs formes élé- 

 gantes et variées, à pénétrer dans le jeu de leurs di- 

 verses parties et à se rendre compte des phénomènes 

 qui en sont le produit. Elle demande que cette va- 

 riété prodigieuse qui règne dans l'organisation vé- 

 gétale ne laisse aucune confusion dans l'intelli- 

 gence, et qu'on la préserve de toute hypothèse 

 pour en suivre les nombreux détails, pour lui dé- 

 couvrir enfin le temple de la vraie science , de la 

 science qui profite à l'humanité. 



Jusqu'à Césalpin la botanique a flotté dans le 

 vague d'une distribution systématique à une au- 

 tre ; comme ces distributions ne parlaient aucu- 

 nement à l'esprit, la science ne profitait point, 

 elle ne sortait point du cercle vicieux où l'avait 

 jetée l'empirisme de l'école trop vantée d'Alexan- 

 drie. En posant les fondemens de la première Mé- 

 thode rationnelle, le célèbre professeur d'Arczzo 

 a ramené la botanique sur la voie d'une explora- 

 tion utile et a comblé la lacune immense laissée 

 dans le champ de l'observation depuis les immor- 

 tels écrits de Théophraste. Il a classé les végétaux 

 d'après l'organisation du fruit , d'après le nombre 

 et la position des semences. Les affmités et les rap- 

 prochemens naturels que Césalpin a obtenus dans 

 cette voie toute nouvelle lui ont fait entrevoir la 

 valeur accordée depuis à la présence des cotylé- 

 dons , et l'avantage des familles adoptées par la 

 science moderne , ainsi que l'idée des caractères 

 essentiels nécessaires à l'établissement d'une clas- 

 sification vraie, d'une nomenclature sage, mère 

 d'une investigation toujours progressive. 11 divisa 

 les plantes connues de son temps d'après cinq sor- 

 tes de considérations : i° la durée vitale; 2° la si- 

 tuation de la radicule ; 3° le nombre des graines 

 existant dans le fruit, soit isolément, soit renfer- 

 mées dans des loges , une ou plusieurs à la fois ; 

 4° la forme et la nature des racines , 5° et l'absence 

 des fleurs. Ces cinq classes , développées en qua- 

 rante-sept sections et neuf cent quarante chapi- 

 tres dans son traité de Plantis (Florence, i583, 

 in-4°), présentent des groupes si bien établis qu'ils 

 sont adoptés aujourd'hui sans restriction. C'est là 

 que Tournefort nous dit avoir puisé les élémens 

 du genre dont on lui doit la création; c'est là que 

 l'écossais Robert Morisson , et que l'anglais Johu 



