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lière supérieure des environs de Paris est réservée 

 pour la bâtisse, 



LaFerté-sons-Jooarre, Montmirail, et quelques 

 autres localités de l'ancienne province de Brie , 

 étant encore en possession presque exclusive de 

 ce genre d'industrie, nous allons examiner le 

 gisement, le mode d'exploitation et la fabrication 

 des meules de La Ferté-sous-Jouarre. Nous réuni- 

 rons dans un exposé rapide les difFérens faits que 

 nous avons recueillis sur les lieux mêmes. 



C'est sur la côte de Tarterel , qui domine La 

 Ferté , sur la rive jjauche de la Marne , que l'on 

 peut prendre une idée de l'importance des travaux 

 qu'exige l'exploitation des Meulières. Leur gise- 

 ment n'est pas partout uniforme : tantôt elles pa- 

 raissent être recouvertes d'un sable rougeâtre que 

 l'on doit rapporter à celui de Fontainebleau, tan- 

 tôt, et même le plus souvent, elles sont dissémi- 

 nées au milieu d'argiles ocreuses où elles parais- 

 sent former un ou plusieurs bancs, selon la localité. 

 Dans plusieurs carrières, les blocs de Meulières , 

 ainsi que l'a dit avec raison M. Dufrénoy, n'ont 

 pas plus de deux épaisseurs de meules, c'est-à-dire 

 28a 3o pouces. Cependant quelques unes de celles 

 de Tarterel montrent jusqu'à cinq bancs séparés 

 par des lits d'argile, et leur ensemble fournit quel- 

 quefois quiftze meules d'épaisseur. Toutefois , 

 l'expérience a prouvé qu'on ne doit compter en 

 général que sur une épaisseur de quatre meules , 

 et que même , dans beaucoup de cas, la Meulière 

 est disséminée en fragmens qui ne sont pas suscep- 

 tibles d'exploitation. 



Les sables , ou plus souvent les argiles sableuses 

 qui recouvrent les Meulières sur une épaisseur de 

 10, 12 et 18 mètres , exigent qu'avant d'entre- 

 prendre l'ouverture d'une nouvelle carrière , on 

 s'assure des chances de succès en sondant le ter- 

 rain. Ce sondage se fait au moyen d'une grande 

 tige de fer de 5o à 60 pieds de long qu'on enfonce 

 dans le sable et l'argile , soit en la faisant tourner , 

 soit en l'enfonçant à coups de maillet, opération 

 que l'on rend plus facile en faisant couler une pe- 

 tite quantité d'eau le long de la barre, pour em- 

 pêcher le sable de s'y attacher. Afin que ce sondage 

 offre un résultat plus positif, on se sert de trois ou 

 quatre sondes; car une seule pourrait rencontrer 

 de prime-abord un bloc de Meulière, tandis qu'a- 

 vec plusieurs sondes on parvient à pénétrer dans les 

 interstices qui séparent les Meulières , et l'on arrive 

 ainsi à la plus grande profondeur où l'on ait en 

 général rencontré le banc de Meulières. Cette opé- 

 ration n'exige ordinairement qu'une demi-journée 

 de trois ou quatre ouvriers. 



Après s'être assuré de la présence des Meulières 

 et de leur abondance, on les découvre en enlevant 

 les sables pour en opérer l'exploitation à ciel ou- 

 vert. Lorsque la carrière est d'une étendue assez 

 considérable, on dispose l'exploitation pargradins, 

 et comme les eaux pluviales qui s'infdtrent à la sur- 

 face du sol s'accumulent au milieu des argiles qui 

 renferment les Meulières, il est essentiel d'enlever 

 celte eau qui gênerait considérablement l'exploi- 

 tation. Le moyen le plus en usage consiste à éta- 



blir, de gradin en gradin, unebascule formée d'une 

 perche à laquelle on attache un seau, de telle sorte 

 que depuis le fond de la carrière jusque sur le faîte 

 du plateau , on déverse ainsi les eaux en emplissant 

 successivement le petit bassin supérieur avec les 

 eaux de celui qui est placé plus bas. Ce moyen de 

 se débarrasser des eaux exige cependant encore 

 assez de dépenses et de temps; aussi avons-nous 

 été à même d'apprécier un moyen beaucoup plus 

 efficace, quoiqu'un peu coûleux, de se débarras- 

 ser de toutes les eaux d'une carrière. Ce moyen a 

 été employé pour la première lois par M. Gilqnin, 

 propriétaire de carrières et fabricant de meules. 

 La parfaite connaissance qu'il possède de la nature 

 géologique des couches de la côte de Tarterel lui 

 suggéra l'idée de creuser au fond de la carrière un 

 puits de 8 à 10 pieds de diamètre, et qui descend 

 jusqu'aux premières marnes qui succèdent aux 

 argiles à Mealières, c'est-à-dire à environ i5 à 

 20 mètres au dessous du fond de la carrière : il ea 

 résulte que toutes les eaux de celle-ci, dirigées 

 vers ce puits, vont se perdre dans des couches 

 appartenant à une autre formation que la Meulière, 

 et qui s'infiltrent ainsi, soit dans les couches gyp- 

 seuses, soit dans les couches calcaires, marneuses 

 et sableuses qui leur succèdent et qui forment en 

 partie la base de la montagne. Ces puits peuvent 

 coûter environ 1,000 francs; mais dans une exploi- 

 tation un peu importante et de longue durée comme 

 le sont certaines carrières, cette dépense est peut- 

 être une économie , si on la compare aux frais des 

 bascules et des ouvriers chargés d'extraire les 

 eaux. 



Lorsque l'ouvrier est parvenu à une masse de 

 pierre assez considérable pour y tailler des pièces 

 rondes, il tâte avec son marteau les parties saines, 

 et y trace un cercle de 4 , 5 , 6 ou 7 pieds de dia- 

 mètre-, aussitôt le tracé fait, on l'entaille avec le 

 marteau jusqu'à la profondeur de 4 ^ 5 pouces ; 

 quand cette rainure est terminée , on place de 

 distance en distance deux coins en bois de chêne 

 qui s'appuient l'un sur l'autre; on introduit en- 

 suite un troisième coin , ordinairement en fer ; 

 dans quelques localités même , les trois coins sont 

 en fer. Tous les coins étant disposés convenable- 

 ment , l'ouvrier frappe dessus en évitant de les en- 

 foncer d'une manière brusque et inégale; car un 

 coup mal donné peut faire éclater la meule en plu- 

 sieurs morceaux. Lorsque l'entaille est assez pro- 

 fonde, le moindre effort suffit pour terminer l'o- 

 pération : la pierre crie , et la meule se détache 

 pour ainsi dire d'elle-même. Il ne s'agit plus que 

 de la sortir de la carrière , ce qui se fait au moyen 

 de treuils et de câbles ou de plans inclinés sur les- 

 quels on remonte la meule en la plaçant sur des 

 rouleaux. 



Ces meules , dites à la française , ne sont qu'é- 

 bauchées au sortir de la carrière; mais ce ne sont 

 pas les mêmes ouvriers qui sont chargés de les 

 terminer. Au surplus, nous devons faire observ«r 

 que ces grandes meules d'un seul morceau sont 

 devenues fort rares , parce que les grandes masses 

 de Meulières ne se trouvent plus aussi frétjueca- 



