MEXI 



3o9 



MEXI 



vant d'écoulement aux rivières , disposition qni 

 est due h la constitution géognostiqiie du pays. Les 

 autres vallées n'ont aucun rapport avec la nature 

 du sol , du moins lorsque celui-ci est formé de 

 roches dures; car ces vallées sont arrêtées par des 

 dépôts arénacés. C'est au milieu des roches 

 schisteuses de la Meuse qu'on exploite les pierres 

 à rasoir que l'on expédie dans tous les lieux de 

 l'Europe. (J. H.) 



MEXIQUE. ( GÉOGR, PHYs. ) Yasle contrée de 

 l'Amérique septentrionale , baignée par les deux 

 Océans, et s'élendant du 16° au 42° degré de la- 

 titude boréale, entre les États-Unis et la républi- 

 que de Guatimala; sa superficie dépasse 1,200,000 

 milles carrés ( c'est-à-dire près de la moitié de 

 l'Europe ). 



La partie la plus peuplée du Mexique , celle qui 

 formait principalement l'empire d« Montézuma , 

 consiste en plateaux et en vallées d'une grande 

 élévation , placés en quelque sorte sur le dos d'une 

 chaîne de montagnes, ou prolongation des Andes, 

 qui, partant de l'isthme de Panama , va rejoindre 

 au nord-ouest les montagnes Pvocheuses. A droite 

 et à gauche, c'est-à-dire vers l'un'ou l'autre Océan, 

 coulent de ses déclivités un grand nombre de fleu- 

 ves d'un cours très-sinueux, mais peu étendu. Le 

 plus considérable est le Rio-Grande ou Tololot- 

 /an, ou encore San-Yago, qui naît aux environs de 

 Mexico, traverse la province de ce nom, celle de 

 Méchoacan et de Guanaxuato , et enfin celle de 

 Xalisco , où il se jette dans l'Océan. Ce fleuve 

 forme plusieurs cataractes , entre autres celle de 

 Guanacualtan , où ses eaux se précipitent d'une 

 hauteur de quatre-vingts pieds. 



Le IVouveau-Mexiciae , non moins étendu que le 

 Mexique proprement dit , est sillonné par les ra- 

 mifications de la Sierra-Madre, qui envoient d'un 

 côté le Mississipi , leRio-Norte, etc., de l'autre la 

 Golumbia , le Colorado, etc. , fleuve d'une lon- 

 gueur immense, parcourant des contrées encore 

 presque inconnues à la géographie. 



C'est dans la Cordillère de Mexico que se trou- 

 vent les volcans de PopocatepetL ou Puebla, et 

 A'Orizaba; b hauteur du premier est de 2,771 toi- 

 ses ; celle du second de 2,717. 



Le climat d'une contrée aussi étendue et aussi 

 variée ne peut être uniforme; indiquons-en quel- 

 ques traits généraux. Une extrême chaleur, sou- 

 vent humide et malsaine, règne sur les côtes ; elle 

 est à peu près la même sur le httoral occidental 

 et sur le littoral oriental. La température moyenne 

 de l'année y est de 26' centigrades. Entre autres 

 végétaux propres à cette région, dont l'élévation 

 varie du niveau de la mer à cinq ou six cents mè- 

 tres, nous citerons lesPalmiers Corypha, Oreodoxa; 

 les Cordia gerascanthus , Tournefoi'tia velutlna , 

 dans les Borraginées; le B-auhlnla, V Hœnmtoxy- 

 lon, VHymcnœa, dans les Légumineuses ; des Sau- 

 ges , des Rubiacées , des Solanées , etc. 



Le plateau du Mexique ou à'Anahuac , élevé de 

 600 à 2000 mètres au dessus de la mer , jouit 

 d'une température presque printanière. Là crois- 

 sent les Dahlia, les Cobcea si vulgaires maintenant 



dans nos jardins, le Salvla fulgens, le Slsyrinclùum 

 slriatum , VlJeliantlius annuus , la MentzcUa, etc.; 

 parmi les arbres ou arbrisseaux , les Quercits xa~ 

 lappensls , obtusata, glaucescehs , laurina; le Taxas 

 montana , ï Orythroxylum mcxicanum , les Plpcr 

 aarituin , terminale, etc. Le Cactus de la Cociie- 

 nille a été la richesse d'une partie de la contrée; 

 citons encore les Agave, que les premiers voya- 

 geurs nommaient la vigne du Mexique; et pour ses 

 autres productions végétales , renvoyons à f article 

 Amérique. 



Les autres lieux du Mexique , dont l'clévatioa 

 dépasse 2,200 mètres, tel que Toluca, forment 

 une région où le maximum des chaleurs n'atteint 

 pas 17° centigrades. Là, sur les limites des neiges 

 perpétuelles, croissent diverses Rhodoracées etCa- 

 ryophyllées, représentant celles des mêmes fa- 

 milles qu'on observe dans nos Alpes ; un peu au 

 dessous, des Galium, des Pinguicula, des Valéria- 

 nes , des Violettes , des Sauges , etc. 



Quant aux vastes solitudes du Nouveau-Mexi- 

 que , toutes les alternatives de climat s'y trouvent. 

 Leur flore doit être très-variée. 



La zoologie du Mexique participe de celle des 

 deux Amériques, entre lesquelles son climat et ses 

 productions sont intermédiaires. On peut regarder 

 comme lui étant particuliers : le Coendou , le 

 Cervus apaxa, le Fiverra conepatl , les Sciurus 

 mexicanus et variegatus , le Canis mexicanus , vul- 

 gairement Loup da Mexique; le Didelphis caïopoL- 

 lin , etc. L'ornithologie ne pourrait être détaillée 

 en un volume ; certains genres y sont répandus 

 avec une profusion extraordinaire. Les insectes et 

 les mollusques ne sont ni aussi abondans ni aussi 

 variés qu'au Brésil et à la Guiane. 



Quant aux mines , elles n'encouragèrent que 

 trop l'avidité des conquérans; for avait paru plus 

 abondant au Pérou ; mais au Mexique se trouvè- 

 rent les mines d'argent les plus riches du monde 

 entier ; les trésors qu'en retira l'Espagne sont pres- 

 que incalculables. Guanaxuato^ San-Luis de Po- 

 tosi et Zacatecas sont les principaux lieux d'ex- 

 ploitation. 



Guanaxuato est situé dans un emplacement si- 

 nueux , inégal , peu favorable au développement 

 d'une ville; cependant on y a compté jusqu'à 

 80,000 habitans ; c'est que cet endroit est le point 

 de réunion d'un grand nombre de gangues argen- 

 tifères, exploitées depuis le seizième siècle. Ea 

 i8o3 , le filon de la Falenciana a fourni 36o,ooo 

 marcs de métal pur; près de cinq mille ouvriers y 

 étaient employés, et les frais seuls montaient à 

 cinq millions de francs. A la même époque , les 

 mines de Zacatecas ont donné de 35o à 400,000 

 marcs. Le produit de celles de Potosi est moins 

 important , et surtout ne rivalise en aucune ma- 

 nière avec le Potosi du Pérou. En somme, les 

 mines d'argent du Mexique peuvent rapporter cinq 

 ou six fois autant que toutes celles de TEurope 

 réunies; mais leur exploitation a été Irès-négligée 

 pendant les guerres de l'indépendance , et il faut , 

 pour la reprendre , des travaux considérables que 

 la nouvelle république ne peut payer. On aunon- 



