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MINÉRAUX. ( MIN. ) Les dénominations de 

 Minéraux et de substances minérales étaient antre- 

 fois réservées aux seules matières salines, sulfu- 

 reasts et métalliques ; on les applique aujourd'hui 

 à toutes les matières qui se trouvent , soit à la sur- 

 face , soit dans les diverses couches de l'écorce 

 du globe , mémo lorsqu'on peut faire abstraction 

 de l'origine animale on végétale de quelques unes 

 de ces substances. C'est ainsi que les bois silici- 

 fères, c'est-hdire changés en silex ou en agate , 

 ou les coquilles qui ont subi la même métamor- 

 phose , sont rangés par les minéralogistes dans le 

 genre Silice ; que les végétaux carbonisés , tels 

 que les Ugnites , les bois bitumineux , la houille et 

 même la tourbe et le terreau , sont groupés dans le 

 genre Carbone; que le succin ou V ambre , qui n'est 

 qu'une résine végétale fossile , est placé dans le 

 genre Carbure; que les moules de coquilles, si 

 communs dans certaines roches calcaires, sont 

 rangés avec les carbonates de chaux; que le guano, 

 enfin , qui ne paraît êlre que le résultat de l'accu- 

 mulation des excrémens d'une multitude d'oi- 

 seaux , est rangé dans le genre Urate. 



L'étude des Minéraux constitue la science que 

 l'on appelle Minéralogie ( voj. ce mot ). En trai- 

 tant de la minéralogie , nous n'avons dû nous oc- 

 cuper que de l'histoire de celte science et des 

 nomenclatures adoptées pour la rendre plus facile 

 à étudier ; mais en jetant un coap d'œil général 

 sur les Minéraux , nous nous proposons d'exposer 

 en peu de mots les caractères qui servent à les 

 reconnaître. 



On peut diviser en deux classes les caractères 

 à étudier dans les Minéraux : i° les caractères phy- 

 sicjues ; 2° les caractères chimiques. 



CARACTliEES PHYSIQUES. Lcs principales proprié- 

 lés physiques des minéraux sont au nombre de 

 douze, savoir : 



1° La forme; 



2" La structure; 



5" Les propriétés optiques, telles que la ré- 

 fraction, la couleur propre on accidentelle, la trans- 

 parence, la demi - transparence , la translucidité , 

 V éclat métallique, nacré, vitreux, résineux ei gras ; 



4° La phosphorescence; 



5° La pesanteur spécifique; 



6° L'élasticité; 



7" Les propriétés électriques et magnétiques; 



8° Les différentes sortes de résistances qui con- 

 stituent la c^ttrefe, la ténacité ,]& fragilité, la flexi- 

 bilité, la malléabilité , la ductilité; 



9° L'action sur le toucher, qui comprend la 

 douceur, la rudesse , la faculté de conduire la 

 chaleur; , 



10° L'odeur; 



1 I" La saveiiï-; 



1 2» Enfin la faculté hygrométrique, qui produit 

 le happement à la langue, la déliquescence et 

 l'efilorescence. 



La forme ai un des caractères les plus essentiels 

 à observer dans les Minéraux. Elle est de deux 

 natures dill'érentes : i"la fortne régulière , qui ré- 

 sulte de l'agrégation libre des molécules minérales, 



suivant les lois symétriques auxquelles elles sont 

 soumises , et d'où résultent les cristaux ( t'oj. Cris- 

 tallisation ) ; 2° la forme irrégulière ou acciden- 

 telle , qui est produite par une foule de groupe- 

 mens irréguliers ; par certains mouvemens impri- 

 més aux liquides dans lesquels la matière minérale 

 a été tenue en suspension ou en dissolution ; 

 par incrustation sur des corps étrangers; par 

 moulage des matières dans des cavités préexistan- 

 tes ; par des décompositions chimiques en vertu 

 desquelles une matière se substitue h une autre , 

 et qui produit les Pseudomorpuoses {voy. ce mot ) 

 ou les formes empruntées ; enfin par retrait de la 

 substance minérale. 



La structure est aussi de deux sortes : la struc- 

 ture propre et la structure accidentelle. 



La structure propre se distingne aussi en struc- 

 ture propre régulière et en structure propre indé- 

 terminée. Ce n'est que dans les minéraux cristalli- 

 sés régulièrement h l'intérieur , qu'on observe , 

 dit M. Beudant , une structure propre. Elle se 

 manifeste par la manière dont les corps se bri- 

 sent lorsqu'on les soumet à l'action d'une force 

 quelconque, en un mot lorsqu'on les soumet au 

 Clivage ( voy. ce mot ). La structure propre in- 

 déterminée est celle qui ne permet point à un mi- 

 néral de céder à l'action du clivac-e : c'est ce 

 qu on observe, par exemple, dans le quartz ou le 

 cristal de roche, 



La structure accidentelle est due à des circon- 

 stances que l'on peut appeler aussi accidentelles. 

 Tantôt elle résulte d'une agrégation irrégnlière de 

 cristaux ou de particules matérielles quelconques; 

 d'autres fois elle provient du retrait qui s'opère 

 dans les substances minérales, etc. Les structures 

 par voie d'agrégation lamellaire , granulaire , com- 

 pacte , fibreuse, etc., appartiennent h la structure 

 accidentelle. 



C'est par la cassure que l'on connaît la struc- 

 ture d'un minéral : il en résulte un sous-caractère 

 assez important à consulter; ainsi l'on distingue 

 les Cd^isurasi raboteuse , esquilleuse , terreuse, ni- 

 treiise, etc. 



Les propriétés optiques n'étant pas les mêmes 

 dans tous les minéraux , il en résulte nécessaire- 

 ment des caractères qui peuvent servir à recon- 

 naître ceux-ci, 



La réfraction est un phénomène qui se montre 

 en rapport avec la forme régulière qu'aflTectent 

 les Minéraux : ainsi elle est simple dans tons les 

 cristaux qui se rapportent au système calorique; 

 elle est double dans tous les cristaux qui se rap- 

 portent aux autres systèmes. ( f^oy. Réfraction. ) 



La couleur propre peut êlre duue grande utilité 

 pour la distinction des différentes matières miné- 

 rales : elle est Irès-importanle surtout dans les 

 sulfures , les oxides métalliques et les métaux. 

 Ceux-ci offrent, quant à la couleur, les exemples 

 les plus tranchés. Voici, sous ce rapport, dans 

 quel ordre on les classe : 



Blanc éclatant: argent. 



Blanc tirant sur celui de C argent : étain , platine, 

 palladium, nickel, mercure, iridium, tellure. 



