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tous les phénomènes qui se produisent dans l'uni- 

 vers? voil-on toujours tout dans la mécanique ani- 

 male? etc., etc. 



La théorie de la monstruosité des germes est 

 cerlainement la plus dél'ectuense : cependant il y 

 a h son éijard une distinction importante à éla- 

 blir si Ton prend le ïxiot germe dans son acception 

 la pins étendue , comme l'ont pris les physiolo- 

 gistes qui , pour expliquer la génération, ont admis 

 que les germes de tous les individus de l'espèce 

 humaine ont été créés dès le commencement , et 

 confiés au premier homme; outre l'ahsurdité d'ime 

 semblable opinion , il y a l'absurdité cent fois 

 plus grande qui résulterait d'une croyance à l'exis- 

 tence primitive et parallèle d'une série de germes 

 monstrueux. Mais si Ton entend par germe ce que 

 fournit l'un ou l'autre des deux sexes dans l'acte 

 générateur, et que l'on prétende que chez l'un ou 

 chez l'autre ce germe ou cette partie intégrante 

 de l'individu nouveau a pu être viciée dans son 

 principe et avant d'être détachée de l'individu qui 

 la possédait ; cette opinion n'a rien qui répugne. 

 Elle est fort admissible, et en ce sens, on peut 

 fort bien dire qu'il y a des monstruosités qui doi- 

 vent leur origine k un germe primitivement mons- 

 trueux. Et en effet , le germe , quel qu'il soit , est 

 le produit d'une sécrétion , et en cette qualité , 

 l'action par laquelle il est fabriqué est soumise à 

 toutes les influences qui dominent les forces et les 

 actes de l'animalité. Mais c'est par cette seule face 

 que la question de la monstruosité des germes 

 peut être envisagée. Ajoutons qu'entendue ainsi 

 elle aurait mis aussitôt fin au débat dont nous ve- 

 nons de parler entre Winslow et Lémery, car 

 ce dernier aurait pu dire à son adversaire : Vous 

 dites que le germe peut être primitivement altéré 

 dans l'individu qui le fournit , et vous appelez cela 

 une monstruosité primitive; le mot ne fait rien à 

 l'affaire , moi je l'appelle une cause accidentelle 

 de monstruosité, seulement je rapproche l'action 

 de cette cause aussi près que possible de l'instant 

 où la nature peut être troublée dans celles de ses 

 opérations qui sont relatives à la génération. 



Article II. Théorie des causes accidentelles. — 

 Cette théorie est la plus ancienne de toutes , aussi- 

 tôt que le germe est animé par la fécondation, il 

 est nécessairement exposé à toutes les causes de 

 maladies , et par conséquent à toutes les diffor- 

 mités qui peuvent en être la suite. Malgré les pré- 

 cautions prises par la nature pour le mettre à l'a- 

 bri des altérations physiques , dans le réservoir 

 qui le contient, son état de fluidité d'abord, la 

 mollesse dans laquelle il continue à rester ensuite 

 pendant long-temps, doivent le rendre facilement 

 attaquable par les causes externes, telles que les per- 

 cussions , les pressions et même les blessures di- 

 rectes, comme il arrive quand une femme fatale- 

 ment inspirée veut se faire avorter : et ces causes 

 doivent évidemment amener en lui des modifica- 

 tions plus ou moins profondes de structure , de 

 forme et de transposition de parties. Que de cau- 

 ses d'altération ne lui apportent pas aussi les ma- 

 ladies de la mère et ses maladies propres à lui, tant 



qu'il est renfermé dans l'ulérns ! Nous verrons plus 

 loin comment l'état moral de la mère peut influer 

 sur le degré de perfection avec lequel s'accomplit 

 l'acte générateur si inconnu dans son essence. Le 

 fœtus n'est-il passons la dépendance des vices que 

 peut contracter le sang de la mère avec lequel il 

 est entretenu ; si la mère ne lui fournit pas un 

 sang parfait, il est évident qu'il peut devenir ma- 

 lade comme le devient un adulte qui se nourrit 

 de mauvais alimens. C'est Ih sans doute le pre- 

 mier principe des maladies héréditaires, qui tien- 

 nent aussi incontestablement de l'état normal du 

 fluide fécondant fourni par le père dans l'acte re- 

 producteur. Quant aux causes accidentelles de 

 monstruosité dont la source est dans le fœtus lui- 

 même , elles ne sont pas moins nombreuses. Tant 

 qu'il est dans le sein de sa mère, on peut dire qu'il 

 est à l'époque de sa vie où l'accroissemeat a le 

 plus d'activité, et c'est l'époque aussi, comme nous 

 l'avons déjà dit , où ses parties sont le plus déli- 

 cates , et conséquemment le plus exposées à être 

 modifiées par toute cause d'altération. 



Ces raisons suffisent pour justifier en principe 

 la théorie des causes accidentelles, mais M. Geof- 

 froy St-Hilaire va plus loin dans la spécification 

 de ces causes. « Il n'existe pas , a-t-il dit, d'autres 

 » empêchemens au développement normal d'un fœ- 

 jtus que les adhérences qu'il contracte avec ses 

 «membranes ambiantes... Il n'existe de maladies 

 » capables d'altérer la santé du fœtus que celles que 

 » ces adhérences avec ses enveloppes rendent possi- 

 »bles. Le fœtus est dans celles-ci comme le pou- 

 »mon dans la plèvre. Sa peau sécrète-t-elle comme 

 «h l'ordinaire, ou, ce qui exprime la même idée, 

 » les vaisseaux qui s'épanouissent dans le derme 

 M continuent-ils à donner les eaux de l'amnios? 

 » aucune adhérence n'est possible. N'est-il aucune 

 » sécrétion? le contraire a lieu. Il en est toat-à-fait 

 » de même à l'égard du poumon. Les sécrétions 

 » de la peau ne sont-elles point interrompues? il 

 «reste libre au milieu du sac ambiant; mais si les 

 «sécrétions cessent, le poumon s'unit h la plèvre. 

 » En cas de lésions légères , il y a une maladie ai- 

 »guë, laquelle se termine par le retour h l'ancien 

 » état ; et dans le cas de lésions persévérantes, ma- 

 «ladie plus grave, chronique, etc..» Ainsi, selon 

 M. Geoffroy St-Hilaire , toutes les causes acciden- 

 telles seborneraient à une cause unique générale et 

 extérieure de monstruosité, et il n'existerait qu'un 

 seul mode pour faire dévier les formations orga- 

 niques de l'ordre commun (normal) ; «c'est quand 

 le fœtus contracte des adhérences avec ses mem- 

 branes ambiantes » {voy. Philosophie anatomique. 

 Monstruosités humaines, pag. 55o et suivantes). 

 Quoi qu'il en soit de cette dernière opinion , on 

 voit que la théorie des causes accidentelles re- 

 pose sur des fondemens certains et sur des raison- 

 nemens moins susceptibles de contestation que la 

 théorie de la monstruosité des germes (i). Passons 



(1) Le mot gei-me , dont nous nous sommes servis dans cette 

 discussion , a besoin d'èlre défini , car il ne l'a pas été ail- 

 leurs. Nous appelons germe l'élément , quel qu'il soit , fourni 

 clans la génération bisexuelle pat la femelle. Ce que l'on sait 



