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fout menlion de géans d'une taille considérable , 

 ils sont tous ou vagues ou mal précisés; ou positifs, 

 mais dus h des hommes dont le nom suffit pour 

 appeler le doute sur leiu-s récits. Ainsi, quelle 

 confiance doit-on accorder à Demaillet lorsqu'il 

 parle par ouï-diie d'un géant marin dont la main 

 avait quatre pieds de long, ou à l'historien Aven- 

 tinus , lorsqu'il cite un géant, soldat dans l'armée 

 de Charlemagne, et qui renversait les bataillons 

 ennemis , comme une faux ferait des liges de blé ? 

 Que penser d'un voyageur qui dit sérieusement 

 avoir vu parmi les Cannibales des hommes de dix 

 pieds, et d'autres d'une taille beaucoup plus con- 

 sidérable encore, si ce n'est que la peur les a gran- 

 dis du double à ses yeux ? Et lorsqu'un autre voya- 

 geur nous assure que toutes les portes de la ville 

 de Pékin sont gardées par des soldats de quinze 

 pieds de haut, n'est-il pas évident qu'il a voulu se 

 jouer de la crédulité de ses lecteurs , si toutefois 

 lui-même ne s'est pas laissé tromper de la manière 

 la plus ridicule? 



Les géans présentent tous un affaiblissement 

 marqué dans leurs fonctions , et surtout dans les 

 fonctions intellectuelles et morales. Bien loin de 

 développer des forces proportionnelles à la hau- 

 teur de leur stature, ils supportent les fatigues 

 physiques bien moins que les autres hommes. Les 

 maladies les abattent plus promptement, et elles 

 sont pour eux plus fréquemment mortelles. Leurs 

 fonctions naturelles s'exercent avec moins d'éner- 

 gie et de vitalité , les fonctions génitales surtout 

 s'exercent mollement et souvent sans résultat. 

 Enfin la vieillesse est précoce, et on ne citerait 

 peut-être pas un exemple de longévité chez eux. 

 De façon que tout concourt à démontrer que, les 

 forces intrinsèques de la vie ayant été épuisées par 

 l'extrême développement de la taille, elles n'ont pu 

 subvenir à la dépense qui doit s'en faire journelle- 

 ment pour l'exercice de chaque fonction , et pour 

 servir à l'entretien d'une vie prolongée jusqu'à des 

 limites vulgaires. 



On a agité la question de savoir si la taille des 

 hommes a augmenté ou diminué depuis les temps 

 anciens, comme de nos joursM.Aragoa agité celle 

 qui est relative à l'abaissement présumé de la tem- 

 pérature du globe. Cet abaissement de température 

 a été trouvé nul ou tout au moins insensible depuis 

 les temps historiques. Il faut en dire autant de la 

 taille, malgré le sentiment dcVirgile, qui a affirmé, 

 dans ses Géorgiques, que l'agriculteur admirerait 

 un jour les grands ossemens des premiers hu- 

 mains, 



Grandiaque effossis mirabitur ossa sepukris; 



malgré l'opinion de Lucrèce et des épicuriens, 

 qui prétendaient déjà il y a deux mille ans que la 

 terre vieillie avait cessé d'enfanter de puissans 

 animaux : 



Jàmqne adeô f racta est aetas , efitetaque tellus f 



Yix animalia parva créât, quaî cuiicta creavit 



Sœcta, deditque ferarum ingentia corporapaitui I 



malgré le sentiment de Juvénal enfin , qui di- 

 rait, lui aussi, que la race humaine décroissait déj à [ 



du vivant d'Homère, et que maintenant la terre 

 n'élève plus que des hommes méchans et petits : 



Nam genns hoc , vivo jam decrescebat Homero : 

 Terra malos Iiomines nuiic educat atque pusillos. 



C'est un préjugé, ou plutôt un lieu commun as- 

 sez ordinaire aux moralistes , de rabaisser le temps 

 présent en le comparant au passé, et ce que Ju- 

 vénal et Lucrèce affirment du physique , Horace 

 le disait du moral en fort beaux vers : 



Daninosa quid non imminuit dies ? 

 jEtas paventum, pejor avis, tulit 

 Nos nequiores , mox daturos 

 Progeniem viiiosiorcm. 



(HoKACE, liv. m, ode vi.) 



M. Isidore Geoffroy St-Hilaire fait le raisonne- 

 ment suivant, qui nous paraît assez j usle : « L'anti- 

 quité , dit-il, qui croyaitauxgéans, croyaitaussi aux 

 pygmées , aux troglodytes, aux myrmidons. Or si 

 de la première de ces croyances on prétendait 

 pouvoir conclure que la taille de l'homme a di- 

 minué, ne serait-on pas tout aussi fondé à déduire 

 de la seconde la conséquence précisément inverse, 

 et à soutenir que les hommes des temps moder- 

 nes dépasserlt de beaucoup la taille de leurs pre- 

 miers ancêtres ?» 



Mais il existe des raisons péremptoires qui dé- 

 montrent que la taille des hommes n'a pas changé , 

 et que le genre humain est toujours demeuré 

 fidèle au type que lui a imprimé le créateur dès 

 le commencement des siècles. 



Tous les animaux domestiques, quelque grandes 

 et nombreuses que soient les variations de taille, 

 n'ont point acquis plus de grandeur , c'est-à-dire 

 qu'ils sont restés tels que la nature nous les a don- 

 nés , comme il résulte de l'observation de ceux 

 qui sont encore à l'état sauvage , et qui ont, par 

 conséquent, conservé leur type primitif. Il y a 

 plus ; si l'on observe une différence , elle est ea 

 moins, elle se trouve précisément dans les espè- 

 ces que l'homme a négligées. Toutes celles dont 

 il a pris soin offrent au contraire un développe- 

 ment manifestement plus grand. Ne doit-on pas 

 conclure de là que le progrès des âges, qui amène 

 la civiUsation et qui perfectionne l'homme au mo- 

 ral, quoi qu'en ait dit Une philosophie morose et né- 

 cessairement injuste , aurait du le perfectionner au 

 physique. En admettant la conclusion de l'auteur 

 ingénieux et savant dont nous venons de faire con- 

 naître les travaux quant à la question des géans , 

 conclusion qui consiste à dire que l'homme n'a 

 rien perdu de son type o-Hginel en ce qui concerne 

 la taille, nous répéterons aussi avec lui ces paroles 

 pleines de profondeur, de justesse, et empreintes 

 (f une haute philosophie : « Non , l'homme n'a pas 

 » déchu en se civilisant : il n'est pas devenu faible 

 i> en devenant intelligent ; il n'a rien perdu de sa 

 » force réelle et de sa grandeur première en les 

 » multipliant par l'adresse et l'industrie; et ce n'est 

 opas en retournant sur ses pas qu'il avancera plus 

 » rapidement vers le but où ses efforts n'ont cessé 

 » de tendre , quelquefois à son insu : le dévelop- 

 »pement moral, intellectuel et physique du genrô 

 » humain, n 



