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mammifères nommés Fourmiliers ; des dents me- 

 nues et échancrées garnissent les mâchoires, et il 

 y a sur la langue et sous le vomer une longue bande 

 de dents en velours; l'estomac est un sac arrondi, 

 »uivi de deux cœcums , et d'un intestin long et 

 grêle , presque toujours enveloppé de graisse ; la 

 Tessie natatoire est longue , ample et simple. Les 

 formes générales de ces poissons rappellent celle 

 des Cyprins ; leur chair est délicate , fort estimée 

 des Egyptiens , et passe pour la meilleure. 



Le nom de Mormyre, d'origine grecque, dési- 

 gnait dans l'antiquité un poisson de mer varié 

 en couleur; on ignore complètement les motifs 

 qui en valurent l'application chez les moder- 

 nes à des poissons d'eau douce dont les teintes 

 «ont uniformes. On connaît un petit nombre d'es- 

 pèces de Mormyres , dont les noms spécifiques se 

 tirent principalement de leur forme. 



Les uns ont le museau pointu, la dorsale longue, 

 tel est le Mormyhe oxyehynque, Mormyrus oxyrtiyn- 

 cus, figuré dans les belles planches de la grande ex- 

 pédition d'Egypte, pi. 6, fig. i. Ce poisson est ex- 

 trêmement facile à distinguer de tous les Mormyres, 

 par la forme très-singulière de sa tête, conique dans 

 la partie postérieure, mais terminée en devant par 

 un museau cylindrique , mince et très-allongé , 

 dont la ressemblace avec celui d'un Fourmilier a 

 frappé tous les observateurs ; la bouche , qui oc- 

 cupe la partie antérieure du cylindre , est si petite 

 que , chez un individu d'un pied de long , elle a à 

 peine, lorsqu'elle est ouverte, trois à quatre li- 

 gnes dans son plus grand diamètre; l'œil est placé 

 à fleur de tête, et recouvert par une membrane 

 transparente qui se continue avec les tégumens , 

 et qui n'est qu'une portion très -amincie de la peau; 

 les deux mâchoires sont sensiblement égales en lon- 

 gueur, disposition qui n'olTre rien de remarquable 

 en elle-même, mais qui fournit l'un des caractères 

 distinctifs de cette espèce. La taille de ce poisson est 

 quelquefois de plus d'un pied; sa dorsale est com- 

 posée de rayons dont la grandeur décroît insen- 

 siblement de devant en arrière; l'anale est beau- 

 coup moins étendue que la dorsale , sa forme est 

 celle d'un trapèze ; les ventrales et les pectorales 

 sont aiguisées en pointe , composées de rayons 

 inégaux entre eux; enfin la nageoire de la queue 

 est très-fourchue. Le Mormyre oxyrhynque est 

 généralement couvert de petites écailles, dispo- 

 sées régulièrement en quinconce, mais la tête est 

 couverte d'un épiderme très-fin , sous lequel on 

 observe une peau fine et comme ponctuée. L'Qxy- 

 rhynque est assez semblable à ses congénères par 

 son système de coloration; il est généralement 

 grisâtre, avec le dos plus foncé et le ventre plus clair 

 que les autres parties du corps; la tête est d'un 

 gris mélangé de rose, principalement à sa partie 

 antérieure , et les nageoires sont rouges à leur ori- 

 gine ; tel est le Mormyre oxyrhynque, espèce aussi 

 remarquable par les modifications organiques qui 

 la caractérisent que par les souvenirs historiques 

 qui se rattachent à elle , et par les récits des au- 

 teurs anciens, qui nous apprennent que ce poisson 

 était, dans l'Egypte antique , l'objet de la vénéra- 



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tion universelle, et qu'en outre il était honoré 

 d'un culte spécial, et possédait un temple dans 

 une ville à laquelle il avait même donné son nom 

 (la ville d'Oxyrhynque); et Elien ajoute quelques 

 détails assez curieux, et qui nous montrent com- 

 bien les pêcheurs estimaient ce poisson; leurs 

 successeurs modernes ne croient pas trop acheter 

 sa prise par les longues fatigues de leurs nuits. Oq 

 conçoit qu'un animal environné, il y a tant de siè- 

 cles, de la vénération d'un grand peuple , a dû ex- 

 citer à un haut degré la curiosité des naturalistes 

 modernes; aussi s'est-on depuis long-temps oc- 

 cupé de déterminer h quel genre doit être rap- 

 porté l'Oxyrhynque. 



L'intérêt qui se rattache au Mormyre oxyrhyn- 

 que, à cause du rôle qu'il a joué dans l'antique 

 Egypte où on l'adorait, la forme extraordinaire de 

 son museau, ses mœurs intéressantes, ont engagé 

 M. de Joannis, lieutenant de vaisseau au corps 

 royal de la marine, à en donner, dans le Magasin 

 de Zoologie, cl. IV, pi. i3 (i836), une figure des- 

 sinée d'après le vivant, et que nous reproduisons 

 dans notre Atlas, pi. 388, fig. 3. «J'ai pensé, 

 ajoute M. de Joannis, en cela, apporter une no- 

 tion de plus à l'histoire de cet être bizarre, et 

 compléter, s'il est possible, les détails précieux 

 qu'a produits M. Geoffroy Saint-Hilaire : mes ob- 

 servations, du reste, m'ont fait trouver le même 

 nombre de rayons que lui aux nageoires : l'indi- 

 vidu que j'ai dessiné avait fait le voyage où l'en- 

 traînaient tous les ans ses amours; et l'on recon- 

 naissait qu'il était de retour, par les écorchures 

 qu'on remarque sur sa joue et sur son flanc. Je 

 crois que lors de la première phase des amours , 

 ce poisson , comme tous les autres , pense peu à 

 autre chose; qu'un sentiment impérieux s'est em- 

 paré de lui , et qu'il se laisse, tout en poursuivant 

 sa femelle, entraîner au courant , sans aller cher- 

 cher un rivage dont il n'a pas besoin pour se gui- 

 der; que parvenu au milieu favorable à son frai, 

 milieu qui n'est pas aussi bas que l'embouchure 

 du fleuve , car on n'en prend que lrès-rarement.à 

 Rosette; que, parvenu dans ce milieu, dis-Je, il y 

 accomplit le grand œuvre , et songe alors à remon- 

 ter vers les lieux que ses amours lui ont fait aban- 

 donner. C'est à cette époque, h mon sens, que 

 l'Oxyrhynque sent le besoin de se tenir près des 

 rivages pour vaincre un courant qui est devenu de 

 plus en plus rapide , et qu'il cherche dans ce but 

 les contre-courans des eaux stagnantes; qu'ainsi , 

 réduit à se tenir sur les rives et dans les pierres où 

 il cherche sa nourriture, il devient tout naturel 

 qu'il s'écorche du côté présenté par la terre; pour 

 ma part , j'ai souvent vu prendre des Oxyrhynques 

 à Luxor , et il y en avait autant d'écorchés à droite 

 qu'à gauche; j'en conclurai donc qu'à leur re- 

 tiiur les Oxyrhynques se tiennent autant sur la 

 rive droite que sur la gauche. L'individu observé 

 avait environ un pied de longueur. » 



Le second groupe se compose d'espèces qui ont 

 le museau cylindrique , et dont la dorsale est 

 courte , le Mormyre hersè , Mormyrus Denderœ. 

 Cette espèce a la dorsale courte, le museau obtus 



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