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pèce qui leur soit propre. Les différences de ces 

 e«pèces consisteraient dans la grosseur plus ou 

 moins considérable et dans la direclion plus ou 

 moins convergente des défenses. La seule espèce 

 sur laquelle les auteurs soient bien d'accord est 



Le Morse du nord , T, rosmarus , Lin. , repré- 

 senté dans notre Atlas, pi. Sgi, fig. 1. Il est vul- 

 gairement connu sous le nom de Vache marine , de 

 Cheval marin et de Bête à la grande dent ; les 

 deux canines dont sa mâchoire supérieure est ar- 

 mée lui ont aussi valu quelquefois le nom d'Elé- 

 phant de mer. Quoi qu'il en soit de cette diversité 

 de noms sous lesquels il est connu , le Morse, zoo- 

 îogiquement parlant, est un Mammifère de fort 

 grande taille; il surpasse en grosseur les plus forts 

 taureaux, et peut atteindre vingt pieds de longueur, 

 Tout son corps est couvert d'un poil ras et brunâ- 

 tre. Comme les Phoques, au milieu desquels on le 

 trouve presque toujours et dont les mœurs sont 

 îi peu près les mêmes , il passe une partie de sa vie 

 li l'eau et l'autre à tei re ; mais plus qu'eux il est 

 attaché au climat sous lequel il est né, et l'on re- 

 marque que l'on n'en trouve jamais ailleurs que 

 dans les mers du nord. Très -nombreux autrefois 

 dans les mers septentrionales, où ilvivaitpar trou- 

 pes innombrables, son espèce est, de nos jours, 

 réduite à un petit nombre relativement. Au rapport 

 deGmelin,les Anglais en tuèrent, en i^oS et 

 1706, à l'île de Merry , sept à huit cents en six 

 teures ; en 1 708 neuf cents en sept heures ; et en 

 1710 huit cents en une journée. Il paraît même que 

 les chasses réitérées qu'on faisait à ces animaux 

 les ont poussés plus avant dans le nord , et dans 

 les lieux qui sont moins fréquentés par les pê- 

 cheurs. « Il en est à peu près de même des Phoques, 

 dit Buffon , et de tous ces amphibies marins, dont 

 3e naturel les porte à se réunir en troupeaux et à for- 

 mer une espèce de société ; l'homme a rompu toutes 

 ces sociétés, et la plupart de cesanimauxviventac- 

 tuellement dans un état de dipersion , et ne peu- 

 vent se rassembler qu'auprès des terres désertes et 

 inconnues.» 



De tous les voyageurs qui ont parlé du Morse , 

 Zorgdrager et Coock sont ceux qui en ont donné le 

 plus de détails, u On trouvait autrefois, dit Zorg- 

 drager, dans la relation de son voyage, beaucoup 

 de Morses dans la baie d'Horisont; mais aujour- 

 d'hui il en reste fort peu. Ils se rendent, pendant 

 les grandes chaleurs de l'été , dans les plaines qui 

 avoisinent cette baie, et on en voit quelquefois 

 des troupeaux de quatre-vingts , cent et jusqu'à 

 deux cents : ils peuvent y rester quelques jours de 

 suite , et jusqu'h ce que la faim les ramène h la 

 mer. Durant cette saison, leurs yeux sont élince- 

 lans , rouges et enflammés, et comme ils ne peu- 

 vent soufl'rir l'impression que l'eau fait alors sur 

 eux, ils se tiennent plus volontiers dans les 

 plaines en été que dans tout autre temps. On les 

 chasse pour le profit qu'on retire de leurs dents et 

 de leur graisse; l'huile en est presque aussi esti- 

 mée que celle de la Baleine, et un Morse ordinaire 

 ■en fournit à peu près une demi-tonne. Leurs deux 

 canines valent autant que toute leur graisse; l'in- 



térieur de ces dents a plus de valeur que l'i- 

 voire , surtout dans celles qui sont grosses , la 

 substance qui les compose étant plus compacte 



et plus dure que dans les petites (j) Ces 



animaux sont aussi difficiles à suivre à force 

 de rames que les Baleines, et on lance plus 

 souvent en vain le harpon , parce qu'outre que la 

 Baleine est plus aisée h toucher , le harpon na 

 glisse pas aussi facilement sur elle. On atteint sou- 

 vent le Morse par trois fois avec une lame forte et 

 bien aiguisée avant de pouvoir percer sa peau 

 dure et grasse; c'est pourquoi il est nécessaire de 

 chercher à frapper sur un endroit où la peau soit 

 bien tendue; en conséquence, on vise avec la 

 lance les yeux de l'animal, qui, forcé par ce mouve- 

 ment de tourner la tête, fait tendre la peau vers 

 la poitrine ou aux environs : alors on porte le 

 coup dans cette partie... Anciennement , et avant 

 d'avoir été persécutés , les Morses s'avançaient 

 fort avant dans les terres; de sorte que dans les 

 hautes marées, ils étaient assez loin de l'eau, et 

 que dans le temps de la basse mer, la distance 

 étant beaucoup plus grande, on les abordait aisé- 

 ment. On marchait de front vers ces animaux pour 

 leur couper la retraite du côté de la mer, ils 

 voyaient tous ces préparatifs sans aucune crainte, 

 et souvent chaque chasseur en tuait un avant 

 qu'il pût regagner l'eau. On faisait une barrière 

 de leurs cadavres et on laissait quelques gens à 

 l'affût pour assommer ceux qui restaient ; rn en 

 tuait quelquefois trois ou quatre cents. Quand ils 

 sont blessés, ils deviennent furieux, frappent de 

 côté et d'autre avec leurs dents; ils brisent les 

 armes ou les font tomber des mains de ceux qui 

 les attaquent, et à la fin , enragés de colère, ils 

 mettent leur tête entre leurs pattes et se laissent 

 ainsi rouler dans l'eau. Quand ils sont en grand 

 nombre, ils deviennent si audacieux, que, pour 

 se secourir les uns les autres, ils entourent les 

 chaloupes , cherchant à les percer avecleurs dents, 

 ou à les renverser en frappant contre le bord.» 



Ces observations ne sont pas les seules curieuses 

 qu'on ait faites sur ces animaux ; on a gardé pen- 

 dant quelque temps en Angleterre un jeune 

 Morse âgé de trois mois , venant de la Nouvelle- 

 Zemble. On le nourrissait avec de la bouillie d'a- 

 voine ou de mil ; il suçait lentement plutôt qu'il 

 ne mangeait : il approchait de son maître avec 

 grand effort et en grondant ; cependant il le sui- 

 vait lorsqu'il lui présentait à manger. 



On sait aussi que les Morses ne s'accouplent 

 pas à la manière des autres quadrupèdes, mais à 

 rebours; c'est-à-dire que la femelle attend le mâle 

 couchée sur son dos. L'accouplement a lieu en 

 juin , et le terme de la gestation arrive à peu près 

 vers le commencement du printemps. La femelle 

 se retire à terre ou sur un glaçon pour mettre bas, 

 et elle y retourne toutes les fois qu'elle a besoin 

 de se reposer ou d'allaiter son petit , qui , quoique 



(1) On ne voit point sur leur coupe des lignes courbes 

 conuue dans l'ivoire de l'éléplLint , mais de siiuples granula^ 

 tiens. 



