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el sanguinaires, ce qui leur a valu quelquefois le 

 nom d'oiseaux de proie, de Vautours de mer; 

 qu'elles s'accommodent également de la chair 

 comme du sang, et même des os du poisson frais 

 comme du poisson pourri, des aliniens sains et de 

 ceux qui sont en putréfaction. On lit dans l'ou- 

 vrage de Buffon une note de Bâillon père, dans 

 laquelle ce naturaliste s'exprime ainsi à l'occasion 

 4e la voracité des Mauves : «J'ai souvent donné à 

 mes Mouettes, dit-il, des buses, des corbeaux, 

 des rais nouveau-nés, des lapins et autres animaux, 

 ainsi que diverses espèces d'oiseaux morts ; ils ont 

 été dévorés avec autant d'avidité que les poissons. 

 J'en ai encore deux qui avalent très-bien des étour- 

 neaux, des alouettes de mer, sans leur ôter une 

 seule plume. Leur gosier est un goufTre qui en- 

 gloutit tout, etc.» Celte gloutonnerie insatiable 

 pourrait bien faire dire d'elles qu'elles ne mangent 

 pas pour vivre, mais qu'elles vivent pour manger; 

 malgré cela elles ne deviennent jamais grasses (i). 

 Elles se font une guerre continuelle entre elles, du 

 moins les grosses espèces et les moyennes ; lors- 

 qu'une d'elles sort de l'eau avec un poisson ou tout 

 autre aliment au bec, la première qui l'aperçoit 

 fond dessus pour le lui prendre; si celle-ci ne se 

 hâte de l'avaler, elle est poursuivie à son tour par 

 de plus fortes qu'elle , qui lui donnent de violens 

 coups de bec, et la forcent bien souvent h aban- 

 donner une proie qui est ressaisie par la plus har- 

 die. Il paraît que ce naturel vorace et sanguinaire, 

 qui se manifeste chez ces oiseaux à l'état de liberté, 

 ' naît le plus souvent du besoin. Ils n'ont pas une 

 proie toutes les fois qu'elle leur serait nécessaire, 

 soit en raison de leur nombre trop grand , soit à 

 cause de la difficulté qu'ils ont de se la procurer, 

 et alors ils mettent en usage tous les moyens que 

 la nature leur fournit ou leur inspire pour satisfaire 

 leur besoin. C'est même alors que le mauvais temps 

 lient la mer agitée pendant plusieurs jours , qu'on 

 les voit, tourmentés par la l'aim, exercer leur bri- 

 gandage sur les côtes. Alors ils s'avancent quel- 

 quefois bien avant dans les terres , et leur appari- 

 tion loin des rivages, que l'on a prise pour un signe 

 de tempête, n'en est que la conséquence; car ce 

 n'est que lorsqu'ils ne peuvent rien trouver sur les 



(1) Un moyen de prendre des Mouettes est celui que les pê- 

 cheurs, et surtout les matelots, emploient lorsqu'ils sont dans 

 une rade ou sur des parages fréquentés par ces oiseaux : nous 

 devons le mentionner, parce qu'il donne une nouv^elle preuve 

 de leur gloutonnerie. "Voici en quoi il consiste ; on attache 

 au bout d'une longue ficelle un hameçon (l'on peut avoir 

 ainsi de quinze à vingt de ces lignes grossières), que l'on 

 amorce avec un petit morceau de poumon de hœuFou de mou- 

 ton, n'importe. Ceci fait, on lance l'une après l'autre, et bien 

 avant dans la mer, toutes les amorces que l'on a, ou mieux on 

 les porte dans un bateau, pour les placer de distance en dislance, 

 après quoi l'on se relire, en ayant soin toutefois de bien réu- 

 nir l'extrémité des fils qui correspondent à chaque hameçon. 

 Les Mouettes et les Goélands , qui volent à une dislance assez 

 rapprochée de l'eau, aperçoivent l'appât qui surnage , se pré- 

 cipitent dessus, le saisissent, ^a^alent gloutonnement, et 

 alors, posté non loin de là , le pêcheur aux Mouettes n'a plus 

 que la peine de tirer la ficelle pour ramener à lui l'oiseau qui 

 se débat dans les airs. Cette ]ièche est fort amusante et très- 

 fructueuse; mais le fût-elle davantage, le plus grand nombre 

 «Ses personnes qui la font n'en retirent que du plaisir, la chair 

 de ces oiseaux n'étant pas mangeable. 



parages des mers bouleversées, qu'ils s'aventurent 

 dans les terres. Un fait que nous n'avons jamais 

 pu nous expliquer, c'est que, sitôt qu'il neige, oa 

 voit des bandes de Mouettes se porter dans les 

 campagnes quoiqu'il fasse calme plat en mer. 



Nous avons pu voir dans plusieurs endroits du 

 midi de la France , et cela bien souvent , que les 

 Mouettes et les Goélands ne tiennent pas la mer 

 lorsque la terre est couverte de neige. Comme 

 nous n'avons eu l'occasion encore de constater 

 ce fait que dans des limites très-restreinles et seu- 

 lement dans les pays méridionaux voisins de la Mé- 

 diterranée, nous n'oserions affirmer que générale- 

 ment partout cela soit (i) ; cependant, si des mê- 

 mes causes résu'tent ordinairement les mêmes ef- 

 fets, on peut déjà présumer qu'ailleurs il doit en 

 être ain*i. Quoi qu'il en soit, nous disons avoir 

 vu des b.nndes de ces oise?ux s'aventurer très- 

 avant dans les champs, voltiger de toutes parts , 

 explorer tous les cantons , comme s'ils étaient à 

 la recherche de quelque objet , s'abattre même 

 bien souvent sur la neige. A quoi doit- on attribuer 

 ces excursions? Nous le répétons, il n'a pas en- 

 core été en notre pouvoir de les expliquer. Nous 

 citons un fait dont aucun auteur n'a parlé jus- 

 qu'ici, sans le commenter; peut-être que des ob- 

 servations nouvelles permettront un jour de le 

 juger. Pourtant nous devons dire, sans toutefois 

 oser le soutenir , que l'espoir de rencontrer des 

 proies vivantes , telles que des petits quadrupèdes, 

 des oiseaux affaiblis par la disette de nourriture, 

 proies qui alors peuvent être facilement aperçues 

 à cause du fond blanc sur lequel elles gisent, est 

 peut-être un des motifs pour lesquels des bandes 

 aventureuses de Mouettes quittent le rivage. 



Bien que répandues partout, on les rencontre 

 cependant en plus grand nombre là où le poisson 

 abonde : elles paraissent plus attachées aux côtes 

 des mers du nord; aussi ce sont les déserts des deux 

 zones polaires que le plus grand nombre préfère 

 pour nicher; elles cherchent surtout les lieux où 

 elles ne seront point inquiétées par Ihomme et les 

 autres animaux. Comme beaucoup d'oiseaux de 

 rivage, elles ne font point de nid; elles choisissent 

 seulement un creux de rocher ou un trou fait dans 

 le sable , et c'est là qu'elles déposent de deux à 

 quatre œufs d'un blanc sale tacheté de brun. Les 

 jeunes naissent couverts d'un duvet qu'ils portent 

 long-temps : les plumes ne poussent que tard, et 

 ce n'est qu'après plusieurs mues, dans quelques 

 espèces, que les jeunes prennent les plumes de 

 l'adulte. 



On a voulu plusieurs fois, chez nous, tirer quel- 

 que avantage de la chair des Mouettes en l'em- 

 ployant comme aliment; mais, outre qti'elle est 

 dure et coriace, son mauvais goût et sa mauvaise 

 odeur l'ont toujours fait repousser. Pourtant Mau- 

 duit rapporte (Encyclop., p. 69) qu'on apportait 

 en carême des Mouettes dans les marchés de Pa- 

 ris pour les austères cénobites. Les sauvages des 



(i) Un habitant de la Normandie, digne de foi , nous assure 

 avoir observé le même fait sur ditférens points de ce pays. 



