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larges et plates , assemblées comme les carreaux 

 d'un pavé; la queue, souvent deux fois plus lon- 

 gue que la tête et le corps , est très-mince , pres- 

 que arrondie, très-mobile, extrêmement grêle et 

 longue, et terminée, pour ainsi dire, par un fil 

 très-délié; quelques observateurs ont vu dans la 

 forme, la longueur et la flexibilité de celte queue, 

 les principaux caractères de la queue des Rais, 

 aussi se sont -ils empressés de donner à celte 

 Raie le nom de Rat de mer, tandis que d'autres, 

 réunissant à cet attribut celui de nageoires sem- 

 blables à des ailes , ont vu une Chauve-souris, 

 et ont nommé la Raie aigle Chauve-souris ma- 

 rine. On connaît maintenant l'origine des di- 

 verses dénominations de Rat , de Chauve-souris, 

 de Crapaud, d'Aigle, données à notre Raie; et 

 comme il est impossible de confondre un pois- 

 son avec un Aigle, un Crapaud, un Rat ou une 

 Chauve-souris , on aurait pu sans inconvénient 

 conserver indifféremment l'une ou l'autre de ces 

 quatre dénominations; mais on a préféré celle d'Ai- 

 gle comme rappelant la beauté, la force et le cou- 

 rage , comme employée par les plus anciens écri- 

 vains , et comme conservée par le plus grand nom- 

 bre des naturalistes modernes. La queue de la Raie 

 aigle ne présente qu'une petite nageoire dorsale ; en - 

 Ire cette nageoire et le bout de la queue on voit un 

 gros et long piquant, ou plutôt un dard Irès-fort, 

 et dont la pointe est tournée vers l'extrémité la 

 plus déliée de la queue ; ce dard est un peu aplati, 

 et dentelé des deux côlés comme le fer de quel- 

 ques espèces de lances : les pointes dont il est hé- 

 rissé sont d'autant plus grandes qu'elles sont plus 

 près de la racine de ce fort aiguillon , et comme 

 «lies sont tournées vers cette même racine , elles 

 le rendent une arme d'autant plus dangereuse 

 tju'elle peut pénétrer facilement dans les chairs , 

 et qu'elle ne peut en sortir qu'en tirant ces pointes 

 à contre-sens et en déchirant profondément les 

 bords de la blessure. Cette arme se détache du 

 corps de la Raie après un certain temps ; c'est or- 

 dinairement au bout d'un an qu'elle s'en sépare , 

 suivant plusieurs observateurs : mais avant qu'elle 

 tombe , un nouvel aiguillon , et souvent deux , 

 commencent à se former et paraissent comme deux 

 piquans de reinplacement auprès de la racine de 

 l'ancien; il arrive même quelquefois que l'un de 

 ces nouveaux dards devient aussi long que celui 

 qu'ils doivent remplacer , et alors on voit la Raie 

 aigle armée sur la queue de deux forts aiguillons 

 dentelés. Lorsque cette arme est introduite très- 

 avant dans la main , dans le bras , ou dans quel- 

 que autre partie du corps de ceux qui cherchent h 

 saisir la Raie aigle , lorsque surtout elle y est agitée 

 en différens sens, et qu'elle en est à la fin violem- 

 ment retirée par des efforts multipliés de l'animal , 

 elle peut blesser le périoste, les tendons ou d'au- 

 tres parties plus ou moins délicates , de manière à 

 produire des inflammations , des convulsions et 

 d'autres symptômes alarmans. Cependant ce dard, 

 devenu l'objet d'une si grande crainte, n'agit que 

 mécaniquement sur l'homme ou sur les animaux 

 qu'il blesse ; et sans répéter ce qu Elien , Oppien 



et Pline ont dit sur les prétendues qualités véné- 

 neuses de ces poissons, qui ont donné lieu aux 

 faits les plus merveilleux et aux contes les plus 

 absurdes, on peut assurer, disent plusieurs ob- 

 servateurs , que l'on ne trouve auprès de la racine 

 de ce grand aiguillon [aucune glande destinée à 

 filtrer une liqueur empoisonnée ; on ne voit aucun 

 vaisseau qui puisse conduire un venin plus ou 

 moins puissant jusqu'à ce piquant dentelé. Le dard 

 ne renferme aucune cavité propre à transmettre 

 ce poison jusque dans la blessure, et aucune hu-^ 

 meur particulière n'imprègne ou n'humecte cette 

 arme , dont toute la puissance provient de sa gran- 

 deur, de sa dureté, de ses dentelures, et de la 

 force avec laquelle l'animal s'en sert pour frapper. 

 Les vibrations de la queue de la Raie aigle parais- 

 sent en effel être si rapides , que Taiguillon qui y 

 est attaché paraît en quelque sorte lancé comme 

 un javelot ou décoché comme une flèche , et re- 

 cevoir de cette vitesse , qui le fait pénétrer très- 

 avant dans les corps qu'il atteint, une action des 

 plus fortes. C'est avec ce dard ainsi agité , et avec 

 sa queue déliée et plusieurs fois contournée , que 

 la Raie aigle atteint , saisit, cramponne, retient et 

 met h mort les animaux qu'elle poursuit pour en 

 faire sa proie , ou ceux qui passent auprès de son 

 asile, lorsqu'à demi-couverte de vase, elle se tient 

 en embuscade au fond des eaux salées. C'est en~ 

 core avec ce piquant très-dur et dentelé qu'elle se 

 défend avec le plus grand avantage contre les at- 

 taques auxquelles elle est exposée; et voilà pour- 

 quoi , lorsque les pêcheurs ont pris une Raie aigle, 

 ils s'empressent de séparer de sa queue l'aiguillon 

 qui la rend si dangereuse ;^ais si sa queue pré- 

 sente un aiguillon si redouté, on n'en voit aucun sur 

 son corps. La couleur de son dos est d'un brun 

 foncé, un peu clair et même de couleur olivâtre 

 sur les côtes, et le dessous de l'animal est d'un 

 blanc plus ou moins éclatant. Sa peau est lisse , 

 épaisse , coriace, et enduite d'une liqueur gluante. 

 Sa chair est de médiocre qualité et presque tou- 

 jours dure; mais son foie, très-volumineux, est 

 très-bon à manger et donne beaucoup d'huile. 



On prend ce poisson toute l'année sur la plage 

 de Nice. On en pêche du poids d'un seul kilo- 

 gramme , et d'autres individus paraissent attein- 

 dre celui de cinquante myriagrammes. Du reste, 

 on trouve les Raies aigles beaucoup plus rarement 

 dans les mers septentrionales de l'Europe que dans 

 la Méditerranée et d'autres mers situées dans des 

 climats chauds ou tempérés : on trouve quelque- 

 fois attachée sur leur corps l'espèce de Sangsue 

 marine qu'on nomme Hirudo murlcata. 



(Alph. g.) 



MOURON. ( BOT. PHAK. ) Sous cette dénomina- 

 tion nous connaissons , et presque tous les auteurs 

 confondent deux genres absolument dislincls, ap- 

 partenant l'un à la famille des Lysimachiées , dont 

 on a essayé de parler plus haut au mot Anagal- 

 LiDE ( voy. tom. I, pag. i56 et iSy ); l'aulre à la 

 famille des Caryophyllées , sur lequel on a dit à 

 peuie un mot sous le nom de Morgelinb ( voy. ce 

 mot ). Le moment est venu de faire cesser la con. 



