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point de barbe au menton ; oreilles médiocres et 

 pointues ; corps de stature moyenne , couvert de 

 J)oils ; jambes assez grêles, sans brosses aux ge- 

 noux; deux mamelles inguinales; point de pores- 

 înguinaux ; la queue (du moins dans les espèces 

 sauvages) plus ou moins courte, infléchie ou pen- 

 flante; on pourrait, disons-nous, ajouter : appareil 

 de sécrétion occupant sur chaque pied le niveau 

 de l'articulation supérieure des phalanges tuiloyen- 

 nes, et s'ouvrant h l'extérieur par un petit trou cir- 

 culaire du diamètre à peu près d'une ligne. 



Les Moutons sont à tous égards, et ont été de 

 tout temps d'un grand avantage pour l'homme. 



Cet avantage, dont il sera question en parlant de 

 ces animaux sous le rapport de l'économie rurale, 

 a conduit nécessairement h la connaissance de 

 leurs mœurs; car dès qu'on a voulu les réduire en 

 domesticité pour en retirer tout le profit qu'ils peu- 

 Tenl offrir, on a d'abord dû étudier leurs habitu- 

 des naturelles; aussi sont-elles bien connues. Dans 

 l'état de liberté , les Moutons vivent en familles ou 

 en troupes plus ou moins nombreuses, tout comme 

 ceux que nous élevons : il se nourrissent égale- 

 ment de végétaux. Les pays élevés , les sommités 

 des montagnes sont les contrées qu'ils habitent de 

 préférence. La Corse , la Sardaigne et quelques 

 autres îles de la Méditerranée , sont les lieux où 

 vit l'espèce la plus anciennement connue , et qu'on 

 s'est accordé à considérer comme étant la souche 

 primitive de nos Moulons domestiques. Les autres 

 espèces habitent soit la chaîne de l'Atlas, soit les 

 montagnes de la Sibérie et du Kamtchatka , soit 

 enfin les rochers arides et inaccessibles qui avoi- 

 sinent la rivière de l'Elk (Canada). Dans l'état de 

 nature , les ruminans de ce genre ont une activité 

 et une force dont nous ne saurions nous faire une 

 idée à n'en juger que d'après les individus enfer- 

 més dans nos parcs. Ils sautent et courent très- 

 bien , et ne paraissent pas plus dépourvus d'intel- 

 ligence que les Chèvres, avec lesquelles, comme 

 nous l'avons déjà dit, ils ont beaucoup d'affi- 

 nité. Nous compléterons ce qu'offre de curieux 

 l'histoire de leurs mœurs en parlant de chaque 

 espèce en particulier. 



Si nous n'avions déjà vu à l'article Chien jus- 

 qu'à quel point peuvent être modifiés les animaux 

 que l'homme soumet et qu'il élève auprès de lui , 

 nous trouverions dans le genre Mouton, h cause 

 des nombreuses variétés et sous-variétés qu'il of- 

 fre, l'exemjde le plus remarquable de l'influence 

 de la domesticité. Nous jetterons un coup d'œil ra- 

 pide sur tontes ces variétés, après avoir décrit et 

 fait l'histoire des quatre espèces primitives, les 

 seules qui soient bien positivement reconnues et 

 admises par les auteurs. - 



Le Mouflon proprement dit , Ovis aries fera de 

 quelques auteurs; Ovis musimon, Pall. , Buff. , 

 Hist., nat. , t. IL Connu aussi sous les noms de 

 Mufione de Sardaigne, et deMufoledeCorse, parce 

 qu'il était principalement répandu dans les mon- 

 tagnes de cette île. Cette espèce, que nous repré- 

 sentons dans notre Atlas, pi. 892, fig. 2, a commu- 

 Béinent trois pieds sept pouces de longueur totale, 



sur deux pieds et quelques pouces de haut, me- 

 suré du sol à la partie la plus élevée du dos ; elle 

 offre dans ses cornes des caractères qui ne sont 

 pas sans quelque importance pour les zoologistes. 



Triangulaires à leur origine , comme elles le 

 sont ordinairement chez tous les Moutons , elles 

 se changent vers leur extrémité libre en de vérita- 

 bles lames , et ne présentent par conséquent plus 

 que deux faces. La largueur très-considérable qu'el- 

 les ont vers leur base fait qu'elles couvrent pres- 

 que tout le dessus de la tête : elles ne sont en effet 

 séparées à leur naissance que par une petite bande 

 de poils de trois lignes de largeur environ. Lors- 

 qu'elles ont acquis tout leur développement , elles 

 ont près de deux pieds de long , et les rides et les 

 anneaux qu'elles offrent, varient, pour leur dis- 

 position, suivant les individus. Leur couleur, de 

 même que celle des sabots , est d'un gris jau- 

 nâtre. Le corps est couvert de deux sortes de 

 poils ; les uns laineux , fins et doux au tou- 

 cher , assez courts et frisés en tire-bouchon ; et les 

 autres soyeux , seuls apparens au dehors , peu 

 longs et raides. Les poils laineux sont grisâtres , 

 et les soyeux ont des couleurs différentes. Les uns 

 se présentent sous une teinte fauve, les autres sont 

 noirs, et d'autres enfin se trouvent annelés de noir 

 et de fauve. Du mélange de ces trois sortes de poils 

 résulte, pour l'ensemble du pelage de l'animal, une 

 nuance ordinairement d'un fauve brunâtre , mais 

 tantôt plus claire et tantôt plus foncée suivant l'âge 

 et surtout suivant les saisons : ainsi le pelage d'hi- 

 ver est plus brun. Dans cette saison aussi , les 

 poils du dessous du cou forment une sorte de 

 cravate ou de fanon. La ligne dorsale est noire : 

 cette couleur se retrouve également en forme de 

 trait sur les flancs et sur les côtés de la face; la 

 langue, l'intérieur de la bouche et des narines 

 sont entièrement noirs. Une couleur blanche ou 

 blanchâtre règne sur touies les parties inférieures, 

 à la face interne et à l'extrémité des membres , 

 aux fesses, sur la joue, au dessous de l'œil, et sur 

 les côtés de la queue. Celle-ci est très-courte et 

 noire en dessus. 



La femelle paraît ne différer du mâle que par 

 l'absence des prolongemens frontaux et par l'é- 

 paisseur moindre de son pelage. Les jeunes indi- 

 vidus sont d'un fauve plus pur que les vieux; leurs 

 fesses aulieu d'être blanches sont d'un fauve clair, 

 et le dessus de la queue d'nn fauve brun. 



Cette espèce , dont la connaissance date d'un 

 temps très-reculé , avait, dit-on, reçu des anciens 

 Grecs le nom d'Ophion : Pline et Strabon , dans 

 leurs écrits, l'ont indiquée sous celui de Musmon. 

 C'est elle qui , de l'avis de tous les écrivains , et 

 d'après le sentiment de Buffon, qui a le premier 

 travaillé efficacement à éclaircir l'histoire des Mou- 

 lons, serait la souche d'où dériveraient nos races 

 de bêtes à laine. Très-commune autrefois en Corse 

 et en Sardaigne, elle n'y est plus aujourd huî 

 qu'en très-petit nombre ; elle a aussi disparu ea 

 partie des montagnes occidentales de la Turquie 

 européenne et de l'île de Chypre. Pline lui assi- 

 gnait encore l'Espagne pour patrie. Ce fait » 



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