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énoncé par le naturaliste de Vérone , contredit 

 par l'opinion de la plupart des auteurs qui n'altri- 

 iueot pour habitat au Mouflon que les îles 

 dont nous avons parlé et les montagnes de la 

 Grèce, semble au contraire confirmé par Bory de 

 tSt-Vincent. Ce savant, dans son Piésumé £:éo"ra- 

 |)liique, avance en avoir vu et même tué plusieurs 

 individus dans la Péninsule et particulièrement 

 ■clans les parties niédilerranéftnnes de la région 

 :qu"il désigne sous le nom de climat africain : d'a- 

 |)rès lui l'espèce est même abondamment répan- 

 idue dans le royaume de Murcie. 



Les Mouflons, dans l'état de liberté, errent sur 

 le sommet des montagnes; ils marchent en trou- 

 pes plus ou moins nombreuses , et ont toujours à 

 leur tête un mâle vieux et roijusle. La société semble 

 être peureux une nécessité. Si l'un d'eux s'isole , 

 il «ourt, il bêle, il cherche de tous les côtés le trou- 

 peau, et lorsqu'il ne peut le rejoindre, il languit 

 et ne tarde pas à dépérir. En décembre et janvier, 

 époque du rut , les troupes se divisent en bandes 

 plus petites, formées chacune de quelques fe- 

 melles et d'un seul mâle. Alors l'instinct de so- 

 ciabilité , qui dans toute autre saison les faisait se 

 réunir, n'existe plus, du moins chez les mâles; car 

 si dans leurs courses deux bandes se rencontrent , 

 les deux chefs s'avancent l'un contre l'autre, se 

 dressent, se heurtent vigoureusement avec leurs 

 cornes , et le combat ne finit bien souvent que 

 par la mort de l'un des deux champions. Dans ce 

 cas , les femelles qui accompagnaient le vaincu se 

 joignent au troupeau du vainqueur. La portée 

 dan» ces animaux est de cinq mois: ils mettent bas, 

 en avril ou en mai , un ou deux petits qui en 

 naissant ont les yeux ouverts et peuvent mar- 

 cher. Les mères ont pour eux beaucoup de ten- 

 dresse et les défendent avec courage. Quoique le 

 jeune Mouflon , dès la fin de la première année , 

 montre le désir de s'accoupler, cependant il n'cat 

 adulte et n'a acquis toute sa furce qu'au bout de 

 deux ans et demi ou trois ans. Un fuit bien digne 

 de remarque chez ces animaux, c'est le peu de dé- 

 veloppement de leurs facultés intellectuelles et le 

 peu de pcrfeclibiliLé de ces facultés dans l'état de 

 domesticité. Ou doit à M. F. Cuvier des observa- 

 tions très-intéressantes à ce sujet. « La domesti- 

 cité , dit-il , n'a aucune influence sur le développe- 

 ment de cet état dans ceux de ces animaux que 

 j'ai observés ; elle n'a fait que les habituer à la 

 présence d'objets nouveaux ; les hommes ne les 

 efl'rayaient plus ; il semblait même que ces ani- 

 maux eussent acquis plus de confiance dans leur 

 force, en apprenant à nous connaître; car, au 

 lieu de fuir leur gardien , ils Pattaquaient avec fu- 

 reur, et les mâles surtout. Les châtimens, bien 

 loin de les corriger , ne les rendaient que plus 

 méchans ; et si quelques uns devinrent craintifs, 

 ils ne se soumirent point , et ne virent que des en- 

 nemis et non pas des maîtres dans ceux qui les 

 avaient frappés. Us ne surent même jamais faire à 

 cet égard de distinction entre les hommes : ceux 

 qui ne leur avaient point fait de mauvais traitemens 

 ne furent pasîi leurs yeux dilTérens des autres, et 



les bienfaits ne parvinrent point à affaiblir en eux 

 ce sentiment qui les portait à traiter l'espèce hu- 

 maine en ennemie. En un mot, ils ne montrèrent 

 jamais aucune confiance, aucune afl'ection , au- 

 cune docilité , bien difl'érens en cela des animaux 

 les plus carnassiers, que Pon parvient toujours à 

 captiver par la douceur et les bons traitemens. » 



M. F. Cuvier pense que si le Mouflon est la sou- 

 che de nos Moulons , on peut trouver dans la fai- 

 blesse de jugement gui caractérise les uns la cause 

 de lextrênje stupidité des autres, et les moyens 

 d'apprécier avec exactitude la nature des sentimens 

 qui portent les Moutons à la douceur et à la do- 

 cilité. Ce serait h cette faiblesse de jugement, à 

 ce défaut d'inlelligence , chez les Moulions , qu'on, 

 devrait attribuer l'impossibilité de les apprivoiser. 



Ceux de ces animaux , dit-il , qui ont vécu, 

 à la Ménagerie, aimaient le pain , et lorsqu'on 

 s'approchait de leur barrière ils venaient pour le 

 prendre. On se servait de ce moyen pour les atta- 

 cher avec un collier, afin de pouvoir, sans acci- 

 dent, entrer dans le parc. Eh bien! quoiqu'ils 

 fussent tourmentés au dernier point, lorsqu'ils 

 étaient ainsi retenus , quoiqu'ils vissent le collier 

 qui les attendait , jamais ils ne se sont défiés da 

 piège dans lequel on les attirait en leur offrant 

 ainsi à manger. Ils sont constamment venus se 

 faire prendre sans montrer aucune hésitation , 

 sans manifester qu'il se soit formé la moindre liai- 

 son dansleuresprit entre l'appât qui leur était pré- 

 senté et Pesclavage qui en était la suite; sans 

 qu'en un mot l'un ait pu devenir pour eux le signe 

 de l'autre; le besoin de manger était seul réveillé 

 en eux h la vue du pain. Sans doute on ne doit 

 pas conclure de quelques individus à Pespèce en- 

 tière; mais on peut assurer, sans rien hasarder, 

 que le Mouflon tient une des dernières places parmi 

 les Mammifères, quant h Pintelligence,et sous ce rap- 

 port iljnstifieraitbien les conjecturesdeBuiTon sur 

 Porigine de nos dilTérentes races de Moutons. » 



D'ailleurs ces conjectures se trouvent confir- 

 mées , ainsi que nous le verrons plus loin, par des 

 caractères qui rapprochent plus ou moins du Mou- 

 flon certaines de nos variétés de bêtes à laine. 



L'arg.4LI, Ovis ammon , Linn., Argali, Shaw, 

 que Linné avait confondu avec le Mouflon pro- 

 prement dit, s'en distingue pourtant et par sa 

 taille plus forte et par la grosseur et la forme des 

 cornes chez le mâle. Elles sont si grandes qu'elles 

 pèsent jusqu'à trente ou quarante livres. Lorsque 

 l'animal n'a qu'une aune et demie de hiiuleur de- 

 puis le sommet de la tête jusqu'à terre , elles ont 

 quelquefois jusqu'à deux aunes de longueur. Après 

 leur insertion qui se fait tout près des yeux, au de- 

 vant des oreilles, elles se courbent d'abord en ar- 

 rière et en dessous, puis en avant , avec la pointe 

 dirigée en haut et en dehors. Triangulaires et ri- 

 dées en travers comme celles de Pespèce que nous 

 venons de décrire, elles ont en avant une face très- 

 large. Leur extrémité est comprimée. Celles de la 

 femelle sont très-minces, à peu près droites et 

 presque sans rides. Le pelage, composé de poils 

 courts , est en hiver d'un gris fauve , avec une raia 



