MOUT 



480 



MOUT 



jaunâire ou roassâtre le long du dos ; uae large 

 tache de même couleur règne sur les fesses; la 

 face interne des quatre membres et le ventre sont 

 d'un rougeâtre encore plus pâle , et le chanfrein , 

 le museau et la gorge sont Lianes ou blanchâtres. 

 En été, il est généralement plus roussâtre; mais 

 en tout temps la tache jaunâtre des fesses reste la 

 même. 



C'est à Gmelin et à Pallas que l'on doit presque 

 tout ce que l'on sait de cette espèce remarquable, 

 mie habite les régions froides ou tempérées de 

 l'Asie, et n'est pas rare dans les montagnes de 

 toute la Mongolie, de la Songarie et même de la 

 Tartarie : elle se trouve aussi assez abondamment 

 répandue dans le Kamtchatka. Les mâles , dans 

 leurs combats pour la possession des femelles , 

 perdent quelquefois leurs cornes , quelque grosses 

 et solides qu'elles soient. Les Argalis sont très- 

 forls et très-agiles; leur légèreté , lorsqu'ils sau- 

 tent de rocher en rocher , est remarquable. Plus 

 vigoureux que le Mouflon proprement dit , ils 

 s'accouplent deux fois dans l'année , au prin- 

 temps et en automne, et chaque portée est d'un ou 

 de deux petits. Lorsque les femelles ont mis bas , 

 elles restent seules avec leurs agneaux. La chair 

 de ces animaux, et surtout leur graisse, sont 

 recherchées par les habitans des lieux où ils 

 Tivent. 



Si, comme l'ont avancé quelques auteurs, l'Ar- 

 gali ne diffère pas spécifiquement du Mouflon de 

 Corse, celui-ci étant, suivant d'autres, le type 

 originaire des Moutons domestiques , il s'ensui- 

 vrait, dit Desmarest, que l'Argali pourrait être 

 aussi la souche de quelques uns de ces animaux. 



Le Mouflon d'Amérique ou Bélier de Monta- 

 gne , Ovls montana , Geoff. Saint-Hilaire, Annal. 

 du Mus., tom. IL Découverte par le voyageur an- 

 glais Giliervay, vers le commencement de ce siè- 

 cle ( en 1800), cette espèce fut peu de temps 

 après décrite et figurée en France par M. Geoff. 

 Saint-Hilaire , d'après un dessin et des notes qui 

 lui avaient été envoyés de New-York. Nous em- 

 pruntons à ce naturaliste la description de cet ani- 

 mal. Use fait d'abord remarquer par la sveltité de 

 sa taille et la longueur de ses jambes ; sa tête est 

 courte, forte, et son chanfrein presque droit. Par 

 sa bouche il ressemble exactement à la Brebis. 

 Xes cornes, grandes et larges chez le mâle , sont 

 ramenées au devant des yeux, en décrivant à peu 

 près un tour de spiral; elles sont comprimées 

 comme chez le Bélier domestique , et leur surface 

 est de même transversalement striée ; celles de la 

 femelle sont beaucoup plus petites et sans cour- 

 ture sensible. Le poil est court, raide, grossier et 

 comme desséché, d'un brun marron ; mais les fes- 

 ses sont blanchâtres , le museau et le chanfrein 

 lianes, et les joues d'un marron clair; la queue, 

 très-courte, comme chez tous les Mouflons, est 

 noire. Harlan , dans sa Faune américaine , a donné 

 de cette espèce une description très-détaillée. Ce 

 savant étranger pense que l'Argali et le Mouflon 

 américain ne constituent qu'une même espèce ; il 

 affirme même qu'il n'existe pas la plus légère dif- 



férence entre l'un et l'autre. Cuvier avait déjà 

 émis cette assertion , mais seulement comme hy- 

 pothèse. « Le Mouflon d'Amérique , dit-il , est 

 de l'espèce de l'Argali qui a pu passer la mer sur 

 la glace. » Quoi qu'il en soit , c'est dans le voi- 

 sinage de l'Elk, vers le So"' degré de latitude 

 nord , que le Mouflon d'Amérique a été décou- 

 vert. Les peuplades de sauvages les moins éloi- 

 gnées des lieux qu'il habite sont les Crées ou les 

 Kinstianeaux, chez lesquels il est appelé My-attic 

 c'est-à-dire Cerf bâtard ) ; mais il est aussi connu 

 des Canadiens sous le nom que M. Geoffroy lui a 

 conservé. « Le Bélier, dit ce naturaliste, habite 

 le sommet des plus hautes moritagnes et se plaît 

 dans les lieux les plus arides et les plus inaccessi- 

 bles. On le voit sauter de rochers eu rochers avec 

 une vitesse presque incroyable; sa souplesse est 

 extrême , sa force musculaire prodigieuse , ses 

 bonds très-élendus et sa course très-rapide. Il se- 

 rait impossible de l'atteindre s'il ne lui arrivait 

 fréquemment de s'arrêter au milieu de sa fuite , 

 de regarder le chasseur d'un air stupide , et d'at- 

 tendre que celui-ci soit à sa portée pour recom- 

 mencer à fuir. » 



Ces animaux vivent, selon Harlan , par troupes 

 de vingt ou trente individus. Il leur donne aussi 

 pour patrie la Californie. 



Le Mouflon d'Afrique , Ovls tragelaphus , 

 Cuv. ; Hlrco cerviis, Caïus ; Beardld sheep, Penn. , 

 Shaw; Mouflon h manchettes, Geoff. Saint-Hi- 

 laire , Mém. de l'Inst. d'Egypte, C'est au docteur 

 Cay ou Caïus que Ton doit, au dire de Pennant, 

 la première description de cet animal : elle fut 

 faite d'après un individu apporté de Barbarie en 

 Angleterre dans l'année 1061. Cette espèce fut 

 considérée comme étant celle dont Pline avait parlé 

 sous le nom de Tragetaphus. Quelques auteurs ont 

 cru voir dans V Hirco cervus de l'auteur anglais , 

 une espèce différente du Mouflon d'Afrique; mais, 

 ainsi que Cuvier et Desmarest, nous considérons 

 ces espèces comme n'en formant qu'use : d'ail- 

 leurs les descriptions que nous ont laissées les an- 

 ciens du Traoelaplius , bien qu'incomplètes , se 

 rapportent assez à celle plus moderne qu'a donnée 

 M. Geoffroy Saint-Hilaire dans le grand ouvrage 

 sur l'Egypte, du Monflon d'Afrique ou Mouflon 

 à manchettes. On lui donne la taille du Mouton 

 ordinaire : son chanfrein. est peu arqué; ses cor- 

 nes, médiocres, sont un peu plus longues que la 

 tête, se touchent à leur base, s'élèvent d'abord 

 droites , puis se recourbent en arrière et un peu 

 en dedans vers leur extrémilé; elles sont ridées 

 transversalement, et leur face antérieure est la plus 

 large. Le pelage , généralement d'un fauve rous- 

 sâtre , est assez court partout, si ce n'est sous le 

 cou, où il existe une longue crinière pendante de 

 poils longs et assez grossiers. Les poignets des jam- 

 bes antérieures ont aussi, chacun, une sorte de 

 manchette composée de poils très-longs et non 

 frisés. 



M. Desmarest assigne pour patrie à cette espèce 

 les heux déserts et escarpés de la Barbarie, M. Geof- 

 froy l'a également observée en Egypte : le muséum 



possède 



