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» cation offre plus de bénéfice que l'on ne peut en 

 9 obtenir de l'éducation ou de l'engrais du bétail. 

 »La toison seule offre un produit accessoire que 

 «l'on ne peut attendre d'aucune autre espèce de 

 » valeur productive. » On peut dire de presque toute 

 l'Europe ce que Brown dit de l'Angleterre en par- 

 ticulier. Partout celte vérité a été sentie , et par- 

 tout on semble avoir éprouvé que la richesse des 

 nations est tout entière dans l'agriculture , dans 

 cette branche de l'agriculture surtout qui, tout 

 en fournissant à nos besoins journaliers , en ser- 

 vant l'industrie et le commerce , favorise encore 

 notre luxe. 



Depuis long-temps, en France, on avait proclamé 

 la nécessité d'améliorer les races ovines indigènes, 

 en les croisant avec les races exotiques les plus es- 

 timées. On indiquait, l'Espagne comme pouvant 

 seule satisfaire à cette nécessité. Mais, la !«ace Mé- 

 rinos qui s'y perpétuait ayant une origine peu 

 connue , les cultivateurs , que des calculs étroits 

 dominent toujours, crurent que ce n'était qu'a- 

 vec le temps que cette race avait pu acquérir , par 

 les seules influences des localités, toutes les quali- 

 tés qui la distinguaient dans ses diverses variétés; 

 et de là les préjugés qui si long-lemps s'opposè- 

 rent aux améliorations. Nous possédions de temps 

 immémorial des races de Moutons qui donnaient 

 des laines d'une assez grande finesse et d'une lon- 

 gueur remarquable. Le Roussillon, le Berri et la 

 Flandre fournissaient tous les draps fins qui se 

 consommaient chez nous et chez nos voisins; mais 

 nos laines , soit par le mode de conduite auquel 

 ■on assujettissait partout les Moutons, soit par [le 

 peu de soin qu'on en avait , au lieu de s'améliorer, 

 se détérioraient graduellement , et seraient peut- 

 être arrivées à un degré d'infériorité absolue, si , 

 vers le milieu du siècle dernier, quelques hommes 

 éclairés n'avaient jeté les yeux sur les vices de no- 

 tre pratique , publié de bons écrits , et engagé le 

 gouvernement à s'occuper particulièrement de cet 

 important objet. 



On fit, à différentes époques , des efforts pour 

 perfectionner nos Moutons ; mais ils ne furent pas 

 suivis avec la constance nécessaire, et n'eurent 

 pas tout le succès qu'on aurait pu en attendre. 

 Ce ne fut bien qu'en 1766 que Trudaine , admi- 

 nistrateur aussi instruit qu'ami de son pays , em- 

 ploya le moyen le plus siir de réussir, en s'adres- 

 sant à Daubcnton , célèbre naturaliste , qui sur-le- 

 champ démontra la possibilité delà chose par des 

 expériences authentiques, et qui, plus lard, publia 

 son Instruction pour les bergers et les propriétai- 

 res. Cependant l'utilité d'avoir en France des Mé- 

 rinos n'était point encore généralement sentie , 

 lorsque le bureau central d'agriculture vint fixer 

 toutes les opinions , par la pubhcation d'un ou- 

 vrage qui mililait fortement en faveur de la race 

 d'Espagne (1). On ne put nier les brillans suc- 



Ci) L'instruclion fut rédigée par MM. Cels, Dubois, Gilbert, 

 Huzard, Labeigerie, Teissier et Vilmorin. Les deux éditions 

 de cette instruction parurent, la première en 1797, et la 

 deuxième en 1799. 



ces obtenus sur les troupeaux de Rambouillet, 

 qui , étant arrivés en France en 1786, n'avaient 

 cessé de se perfectionner chaque année, au lieu 

 de se détériorer (1). L'Instruction sur les bêtes à 

 laine , et particulièrement sur la race des Mérinos, 

 de Teissier, suivit avantageusement une foule d'é- 

 crits qui depuis 1766 avaient paru sur ce su- 

 jet , et dont l'utilité était de jour en joiir consta- 

 tée par les heureux résultats qu'on obtenait. De- 

 puis lors ils s'accrurent tellement en France , que 

 toutes les nouvelles instructions sur ces animaux de- 

 vinrent non seulement utiles pour leur conservation 

 ou leur amélioration, mais plus encore pour en éten- 

 dre l'emploi. C'est au point qu'en 1818, d'après 

 Chaptal, le nombre des Mérinos était de 766,510, 

 celui des métis, de 3,678,748, sans compter les 

 Moutons communs qui s'élevaient à 3o,843,852. 

 Enfin, dans un rapport au Roi le 28 mai 1823 , 

 M. de Villèle disait : « Il est bien établi qu'à pré- 

 sent la France possède nn grand nombre de trou- 

 peaux espagnols , et qu'ils suffisent à tous les be- 

 soins. «Depuis, ce nombre s'est bien accru, et l'a- 

 mélioration a , si l'on peut ainsi dire , marché 

 vers un perfectionnement qu'elle n'avait pas en- 

 core atteint. 



Les Anglais, nos devanciers en fait d'industrie, 

 avaient, avant nous, senti la nécessité de l'améliora- 

 tion et avaient agi en conséquence. Ce serait une er- 

 reur de croire qu'ils aient eu de tous temps les mê- 

 mes qualités de laines qui font aujourd'hui la plus 

 importante branche de leur commerce. Comme 

 nous, et avant nous, ils tirèrent, à différentes repri- 

 ses, des Béliers et des Brebis d'Espagne; mais Hen- 

 ri YIII et sa fille Elisabeth, doivent être regardés 

 comme les principaux fondateurs du système qui ré- 

 git encore l'Angleterre à cet égard, puisque ce sont 

 eux qui firent venir le plus de Moutons, qui rédigè- 

 rent les réglemens et les instructions les plus sages 

 relativement à leur conduite, et qui commencèrent 

 à promulguer la série des lois prohibitives qui ten- 

 daient à assurer à ce pays la possession exclusive 

 des moutons perfectionnés. Si d'un côté la diffé- 

 rence du climat, des pâturages, etc., a altéré la 

 laine de leurs troupeaux provenus de la race d'Es- 

 pagne, en la rendant plus grossière, d'un autre 

 côté cette laine a beaucoup gagné en longueur. 



L'Angleterre a donné le jour à un grand nombre 

 d'ouvrages sur les bêtes à laine : on le conçoit. 

 Tant de moyens d'amélioration tentés danssonsein, 

 tant de succès obtenus , ont dû être consignés soit 

 dans ses annales générales, soit dans des écrits par- 

 ticuliers. Ce petit coin de terre, qui lient un si grand 

 espace sur le globe , comme dit M. de Mortemart- 

 Boisse, dans son Traité sur les races ovines de la 

 Grande-Bretagne , renferme des races de Moutons 

 de tous les degrés de croisemens; il compte mêmedes 

 races pures indigènes. Nous ne citerons que celle 

 que Bakewell passa quarante années à pétrir, pour 



(1) L'introductiott des Mérinos en France n'est pas due , 

 comme on semble le penser vulgairement , à notre invasioa 

 en Espagne. D'après Teissier(Mém. sur l'importation en France 

 des Chèvres à duvet de Cachemire), c'est Louis XVI qui, le 

 premier, introduisit chez nous un troupeau de ces animaux. 



