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l'effet de la pureté du sanj;, préfèrent un étalon 

 défectueux d'ailleurs, mais oilVant toute garantie 

 sous le rapport de cette pureté de sang , à tout au- 

 tre d'un sang ancien, quoique plus beau et moins 

 bien conformé ( Briiisli Farmer Magazine , t. 9 , 

 pag. 178). 



Uâge a également son importance et doit être 

 pris en considération lorsqu'il s'agit de former un 

 troupeau. L'animal Anténois (voy, ce mot et Be- 

 LiiiR) est préférable à tout autre sous bien des rap- 

 ports ; d'abord parce qu'il indique ce qu'il pourra 

 devenir, ensuite parce qu'à cet âge il s'acclimate 

 mieux que celui qui est plus vieux; et ensuite 

 parce que sa toison offre un produit bien supé- 

 rieur à celui des années suivantes , attendu 

 que l'usage n'étant pas de tondre les Agneaux, 

 leur laine se trouve avoir de quatorze h quinze 

 mois de crue. Pourtant il serait peut-être prudent, 

 en supposant que les Brebis soient anténoises , de 

 n'acquérir les Béliers que plus tard, à l'âge de 

 deux ou trois ans , à moins qu'on ne soit à 

 même de pouvoir empêcher toute communication 

 entre eux et les Agnelles. Mais quels sont les si- 

 gnes auxquels on peut reconnaître l'âge des bêtes 

 à laine? Ces signes sont indiqués pendant les trois 

 premières années par les dents de devant ou inci- 

 sives et par l'état de délrition plus ou moins avancé 

 de leurs dents de remplacement. Nous allons en- 

 trer dans quelques détails à ce sujet. 



Les Moutons n'ont de dents incisives qu'à la 

 Diâciioire inférieure ; un bourrelet cartilagineux 

 en lient lieu à la mâchoire supérieure. La pre- 

 mière année, il paraît huit incisives, qui sont des 

 dents de lait : l'animal porte alors le nom d'a- 

 gneau ou d'agnelle selon qu'il est mâle ou femelle. 

 Il naît avec ces huit dents , ou s'il lui en manque 

 quelques unes, elles ne tardent pas à percer. La 

 seconde année, les deux pinces qui occupent le 

 milieu , et qui sont ainsi nommées parce qu'elles 

 pincent l'herbe mieux que les autres, tombent pour 

 être remplacées par deux nouvelles , jjIus larges 

 que les six qui restent. La troisièmeannée, les deux 

 premières mitoyennes , c'est à-dire celles qui vien- 

 nent après les pinces , tombent à leur tour ; il leur 

 en succède deux larges , en sorte qu'il y a alors 

 quatre dents larges et quatre de lait. La quatrième 

 année, les deux secondes mitoyennes ont le même 

 sort et disparaissent en faisant place à deux larges; 

 enfin , la cinquième année , les deux coins ou les 

 deux qui sont les plus externes ne subsistent plus, 

 et les huit dents sont toutes des dents larges. La 

 chute des deux premières dents de lait chez les 

 Mérinos est plus liâlive ; elle précède le plus sou- 

 vent de six mois l'époque de celle des races indi- 

 gènes. Quand les cinq ans sont accomplis , on peut 

 encore tirer quelque indication de l'état des dents. 

 Elles s'usent alors soit d'une manière oblique , en 

 dedans, soit dans un sens horizontal; dans ce cas 

 elles sont comme limées sur leur bord tranchant : 

 il se forme aussi des brèches, le plus souvent en- 

 tre les deux pinces, ou à leur extrémité. Enfm, les 

 coins , la longueur relative des dents en général , 

 m leur forme, qui, au lieu de rester pyramidale, 



tend à devenir cylindrique, peuvent encore faire 

 juger de l'âge. Les ?ilérinos , par un avantage de 

 leur constitution sans doute, gardent leurs dents 

 plus long temps que les autres races, quoique chez 

 eux la chute des dents de lait ait eu lieu bien plus 

 tôt. On ne peut, comme ou l'a cru, tirer aucua 

 indice de l'âge des Béliers d'après les cercles qui 

 se montrent à la surface de leurs cornes; car ils se 

 font d'une manière très-irrégulière et trop varia- 

 ble. L'âge des bêles h laine, jusqu'à une époque 

 où il peut être utile de le connaître, se traduit donc, 

 comme on le voit, d'une manière trop sensible, 

 pour être méconnu. 



Tels sont les principaux indices qu'on ne doit 

 jamais perdre de vue lorsqu'il s'agit du choix des 

 individus. Mais un propriétaire ne doit pas se bor- 

 ner seulement à devenir possesseur d'un troupeau, 

 il faut encore que , savant en théorie , s'il ne l'est 

 en pratique (ce qui peut s'acquérir plus tard) , il 

 agisse dans son intérêt , de manière à perfection- 

 ner ou à améliorer son troupeau. 



AAjiLIORATIOPf ET PERFECTIONNEMENT. 



Rien n'est plus modifiable que la race ovine, 

 tant sous le rapport de sa conformation que sous 

 celui du caractère de son lainage; avec divers sys- 

 tèmes de croisemens bien arrêtés , et suivis avec 

 persévérance, on peut créer une infinie variété de 

 races , qui , au bout d'un certain nombre d'années, 

 deviendront constantes dans leur reproduction, 

 tout comme celles quiexistaienl avant elles. Ainsi, 

 on peut à son gré abaisser ou élever la taille , di- 

 minuer ou augmenter le poids de la charpente os- 

 seuse; affiner la toison ou la rendre plus grossière, 

 en raccourcir ou en allonger la mèche, rendre le 

 brin plus ondulé ou plus lisse, etc. , etc. On peut 

 encore, ce qui est plus facile, mainlenir une race 

 dans un état constant de beauté, et même faire 

 qu'elle se perfectionne. Ces résultats s'obtiennent 

 de deux manières : par l'amélioration proprement 

 dite , qui consiste à croiser deux races différentes; 

 et par le perfectionnement, qui tend à rendre plus 

 parfaite la race que l'on possède, en choisissant 

 toujours, pour les accoupler, les sujets les plus 

 parfaits, soit en formes, soit en toisons : c'est ce 

 que les Anglais appellent renouveler la race par la 

 race même. On a beaucoup agité la question de sa- 

 voir lequel est préférable des deux systèmes de re- 

 production, dont l'un consiste à amélioreren dedans 

 de la même famille et l'autre en dehors, par des croi- 

 semens de familles différentes. De l'avis des savans 

 praticiens qui dans ces derniers temps ont écrit 

 sur cette manière, l'un et l'autre de ces systèmes 

 doivent être pratiqués avec avantage, suivant les 

 circonstances. 



Le perfectionnement offre une marche si simple, 

 que nous croyons devoir ne pas nous étendre plus 

 au long à ce sujet. 



Quant h ïamêlioralion , c'est ordinairement par 



le croisement de Béliers étrangers de race pure 



' avec des Brebis communes, qu'on l'obtient. On sait 



en général que, dans le règne animal, l'influence des 



mâles sur les produits de la géuératiou est coasid4* 



