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noire en dessus ; ses flancs sont roussâtres et ses 

 parties inférieures d'un cendré teint de cette der- 

 nière couleur; la conque de l'oreille est épaisse et 

 rougeâtre. (Gerv.) 



MUSC, Moschus moschifei'us.' (ukw.) L'mn. Le 

 Musc, représenté dans notre Allas, pi. 694 , fig- 3, 

 et dont nous avons déjà donné les caractères 

 génériques et spécifiques à l'arlicle Chevrotain , 

 n'a pas toujours été connu comme il l'est aujour- 

 d'hui. Depuis long-temps , fameux dans le com- 

 merce et dans le monde , l'histoire de ses mœurs et 

 l'étude de son organisation étaient pourtant tou- 

 jours à faire : ce n'est bien que vers ces derniers 

 temps que les zoologistes ont éclairé la science sur 

 ces deuxpoints. Les anciens n'en avaient rien dit, et 

 laplupart des naturalistes du dix-huitième siècle en 

 parlaient souvent sans le connaître. Bufibn même, 

 dans le corps de son ouvrage , ne le décrivant que 

 d'après Kircher, Chardin, Tavernier et GreAV , 

 n'en donnait presque aucune idée. Gmelin était , 

 à celle époque, le seul qui eût passablement dé- 

 crit cet animal; et plus tard, Daubenton , dans 

 un excellent mémoire , dont BuflTon a placé un 

 extrait dans un de ses supplémens , en donna une 

 description à peu près complète (Mém. de l'Acad.,. 

 1772). Enfin Pallas , en 1778, publia l'histoire 

 du Musc , suivie de son anatomie. D'après ce cé- 

 lèbre naturaliste, la vraie patrie du Musc paraît 

 êlrc le So" degré de latitude septentrionale, sur 

 les montagnes du Thibet, parmi les bois et les 

 rochers : de là il monte jusqu'au 60° degré, tou- 

 jours vers l'orient, et il descend jusqu'au Tonquin, 

 se procurant toujours, par les différentes hauteurs 

 auxquelles il s'élève sur les montagnes, le climat 

 ou le degré de froid qui lui convient. Les campa- 

 gnes découvertes lui ont servi de barrière, et on 

 ne le trouve ni en Perse , ni dans les vastes plaines 

 de la Tartarie. Le Musc se plaît sur les montagnes 

 escarpées et boisées de sapins; il s'en écarte peu, 

 et n'en descend pas même en hiver. Il vit à 

 peu près solitaire; car on ne le voit guère avec ses 

 semblables que pendant la saison des amours. 

 Elant d'une extrême timidité et ayant l'organe dé 

 la vue très-délicat, il va plus de nuit que de jour. 

 Coureur et sauteur léger , favorisé par des sabots 

 et des ergots durs et pointus , il gravit et descend 

 avec une égale facilité les rochers et les ravins les 

 plus escarpés. 11 franchit des précipices affreux et 

 fait des bonds étonnons, se détournant h propos et 

 sachant éviter l'embarras des branchages dans les 

 bois. Il traverse h la nage les torrens les plus larges, 

 et par Técarl qu'il donne h ses sabots et ti ses ergots, 

 il court sur la neige sans s'y enfoncer. Pendant l'hi- 

 ver, sa nourriture consiste en lichens, en racines et 

 en feuilles d'arbres verts. La fin de l'automne est le 

 temps où il est le plus gras et où il entre en cha- 

 leur. Alors il paraît plus inquiet, il va et vient sans 

 cesse, on le voit en petites troupes; alors aussi il 

 donne plus facilement dans les piégos. A cette 

 époque, les mâles se battent quelquefois à ou- 

 trance et jusqu'cV se dccliirer et se percer les 

 flancs avec leurs défenses qu'ils brisent et perdent 

 Riême souvent dans ces combats. La portée est 



d'un et assez souvent de deux pelils. Le Musc a 

 par lui-même peu de valeur ; on ne fait aucun cas 

 de sa chair, qui n'est que mangeable, et sa peaa 

 n'est pas précieuse : elle sert cependant à faire des 

 bonnets et des pelisses pour l'hiver, et, dépouillée 

 de son poil, elle offre un tissu souple et saline qa'oa 

 emploie à faire des vêtemens légers. Mais l'ob- 

 jet de la recherche de cet animal est la sub- 

 stance dont il a tiré son nom. Cette substance, qui 

 manquechez la femelle.estrenferméedansunesorte 

 de bourse ou follicule à orifice étroit, placé devant 

 le pénis du mâle. Elle a une forme ovale , dont le 

 grand diamètre a deux ou trois pouces environ. 

 Vide, comme elle l'est ordinairement dans les jeu- 

 nes animaux, cette poche est lâche, ridée et frisée; 

 dans les adultes , elle est tendue , extérieurement 

 lisse, intérieurement garnie d'une multitude d'ap- 

 pendices membraneux qui forment sur la masse 

 du musc une grande quantité d'anfractuosités. 

 Pleine , elle contient environ deux gros de cette 

 substance. 



Le 7nusc n'a pas la même" odeur chez tous les 

 animaux qui le portent; elle est plus forte ou plus 

 faible, selon le^ climats et les saisons. Le plus 

 odorant est celui que l'on retire des Muscs qui 

 habitent les pays les plus voisins du 5o" degré de 

 latitude : aussi est-ce dans ces pays que l'on est 

 le plus porté à falsifier cette substance pour en 

 augmenter la quantité apparente. 



«Il faut nécessairement, dit Buffon , que les 

 » marchands augmentent cette quantité bien au- 

 » delà de ce qu'on pourrait imaginer , puisque, 

 » dans une seule année, Tavernier en acheta seize 

 » cent soixante vessies , ce qui suppose un nom- 

 «bre égal d'animaux auxquels cette vessie aurait 

 »été enlevée ; mais comme cet animal n'est do- 

 » mestique nulle part , et que son espèce est con- 

 »fiée à quelques provinces de l'Orient , il est im- 

 » possible de supposer qu'elle est assez nombreuse 

 » pour produire une aussi grande quantité de cette 

 «matière ; et l'on ne peut pas douter que la plu- 

 «part de ces prétendues poches ou vessies ne 

 «soient de petits sacs artificiels, faits de la peau 

 »mcme des autres parties du corps de l'animal , 

 » et remplis de son sang mêlé avec une très-petite 

 «quantité de vrai musc. » Les circonstances ont 

 prouvé que Buffon ne se trompait pas en préju- 

 geant de la fraude qui devait avoir lieu relati- 

 vement au musc. L'on sait en effet que les peuples 

 orientaux simulent avec les autres parties de l'ani- 

 mal, des poches analogues à celles qui contien- 

 nent réellement le musc, et qu'ils les remplissent 

 de sang auquel ils ont imprimé une odeur mus- 

 quée. Il paraîtrait même qu'à l'aide d'un procédé 

 très-facile, ils parviennent à multiplier d'une ma- 

 nière un peu plus naturelle , les vessies qu'ils li- 

 vrent au commerce. Ce procédé consisterait i 

 battre l'animal jusqu'à déterminer des ampoules 

 ou cloches remplies d'une sérosité sanguinolente 

 à laquelle ils mêlent une certaine quantité de vrai 

 musc. Ces ampoules passent ensuite pour des ves- 

 sies moschifères. Quni qu'il en soit, c'est duThibclr 

 et de Tonquin que vient le meilleur musc; celui 



