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à l'action des fibrrs muscnloires intérieures , elle 

 était , suivant Haller , inhérente h la fibre muscu- 

 laire, indépendante de l'inflnence nerveuse , h la- 

 _ quelle au contraire Legallois l'a attribuée tout en- 

 "»lière. Ces deux opinions sont trop exclusives , ot les 

 faits connus font voir que si ces Muscles agissent 

 indépendamment d'un centre nerveux chez cer- 

 tains animaux inférieurs et chez ceux qui sont 

 Irès-jennes , ils en sont dépendans chez l'adiillc. 

 Lorsqu'arriveh des Muscles l'influence nerveuse 

 qui est le principe de leur aclion de contraction, 

 on voit les fibres de ces organes se fléchir tout h 

 coup en zigzag en divers points de leur longueur, et 

 ■par conséquent les extrémités de ces laisceaux 

 ■charnus se rapprocher de leur centre. Cette ac- 

 "tion se procinit brusquement et sans oscillations 

 préalables. L'organe est raccourci d'une quantité 

 que l'on a évaluée au tiers de sa longueur, mais 

 qui est d'autant plus grande que ses fibres sont 

 plus longues. Celles-ci ont acquis une tension, une 

 élasticité bien supérieures à celles qu'elles avaient 

 d'abord, et telles qu'elles peuvent vibrer et pro- 

 duire des sons. Ces Muscles sont plus durs , et 

 offrent sur leur surface des rides transversales 

 qui n'y existaient pas lors du relâchement. Ils 

 ont acquis plus de solidité ; car alors ils triomphent 

 de résistances qui , dans leur état de relâchement, 

 et surtout après la mort auraient entraîné leur 

 rupture. Enfin on avait dit, d'après Borelli, que 

 tandis que les Muscles, lors de leur contraction , 

 diminuaient de longueur , ils augmentaient de 

 grosseur et faisaient alors plus de saillie en dehors; 

 mais ce point a été fortement contesté et enfin re- 

 jeté complètement par des expériences ingénieu- 

 ses de Mi\I. Prévost et Dumas. 



Maintenant que nous avons décrit la contrac- 

 tion musculaire, ils'agitd'en rechercher l'essence, 

 la nature. Ici, nous devons l'avouer, ce phéno- 

 mène de la vie n'est pas moins inconnu que tout 

 autre, et nous en sommes réduits h son égard à 

 de simples conjectures , h de simples hypothèses. 

 D'abord on expliqua les mouvemens par une trac- 

 lion du Muscle, produite par le nerf qui lui ar- 

 rive; mais c'était méconnaître le fait même dont 

 on cherchait l'explication , la contraction du Mus- 



tclc. Ensuite on admit la texture tubuleuse de la 

 ■fibre musculaire, et Ton fit dépendre sa contrac- 

 tion de la réplétion mécanique de son canal ou 

 de SCS vésicules par le fluide nerveux ou par le 

 sang , ou par ces deux fluides h la fois ( Hoffmann , 

 Nev^'ton , Borelli ) ; mais de toutes les explications 

 qui ont été données de la contraction musculaire, 

 celle qui consiste à la considérer comme un phé- 

 nomène d'électricité paraît être la plus vraisem- 

 llable. MM. Dumas et Prévost sont lessavansqui 

 ont donné le plus de vraisemblance à cette opi- 

 nion. Ils ont examiné, à l'aide d'un microscope 

 grossissant de dix h quinze diamètres, la manière 

 ^ dont les nerfs se distribuent dans les Muscles; ils 

 W "ont vu que toujours leurs rameaux se portaient 

 jdans une disposition perpendiculaire aux fibres 

 musculaires; et, en outre, qu'aucun nerf ne se 

 terminait réellement dans les Muscles , mais que 



ses ramification» dernières embrassaient en forme 

 d'anse les fibres musculaires , puis retournaient 

 au tronc qui les avait fournies, ou allaient s'anas- 

 tomoser avec un tronc nerveux voisin. Ainsi . se- 

 lon eux ; les nerfs partant de la région antérieure 

 de la moelle spinale iraient aux Muscles pour s'y 

 comporter comme on vient de le dire , et après re- 

 viendraient h la partie postérieure de la moelle 

 spinale. Examinant ensuite, h l'aide du même mi- 

 croscope , les Muscles , lors de leur contraction , 

 ils ont vu les fibres parallèles qui les composent 

 se fléchir tout h coup en zigzag et présenter 

 un grand nombre d'ondulations régulières. Ces 

 flexions constituaient des angles qui variaient d'ou- 

 verture selon le degré de la concentration , mais 

 qui n'étaient jamais au dessous de cinquante de- 

 grés ; et ce qui est remarquable , c'est que ces 

 flexions avaient toujours lieu aux mêmes points 

 de la fibre. Enfin ils ont vu que les sommets des 

 angles formés par les flexions correspondaient 

 toujours aux lieux où passent et sont fixés dans le 

 Muscle les petits filamens nerveux. Ils ont donc 

 pensé que c'étaient les nerfs qui en se rappro- 

 chant déterminaient le phénomène de la contrac- 

 tion ; et ils ont attribué leur rapprochement h ce 

 que, parcourus par un courant galvanique, étant 

 parallèles et peu distans les uns des autres, ils 

 ont dû s'attirer, en raison de cette loi de M. Am- 

 père, que deux courans s'attirent quand ils vont 

 dans le même sens. Ils sont donc des Muscles 

 vivans , de véritables galvanomètres , très-sensibles 

 b cause de la petite distance et de la ténuité des 

 filets nerveux. 



L'action des Muscles volontaires est intermit- 

 tente. Le sommeil consiste surtout dans leur re- 

 pos. C'est alors que l'action des Muscles soustraits 

 à l'influence de la volonté semble redoubler d'é- 

 nergie. Le cœur ne se repose que pendant l'éva- 

 nouissement ; le diaphragme se repose aussi pen- 

 dant la syncope et pendant les diverses espèces 

 d'asphyxie qui consistent dans la suspension plus 

 on moins absolue de la respiration. L'action de 

 l'estomac ne cesse que pendant l'abstinence, soit 

 volontaire , soit forcée. 



La contraction musculaire paraît, dans certains 

 cas, se continuer même après la mort; du moins 

 voit-on ses effets persister dans le cadavre pendant 

 un temps plus ou moins long. Il n'est pas rare 

 que la mâchoire inférieure reste, h l'instant de 

 la mort, fortement appliquée contre la supérieure, 

 tellement qu'il faut de très-grands efforts pour 

 l'en séparer. On assure que l'utérus conserve 

 quelque temps après la mort la faculté de se con- 

 tracter et d'expulser le produit de la conception. 

 Du reste , la conlractilité musculaire , après la 

 mort, dure un certain temps et s'éteint successi- 

 vement dans les Muscles , à commencer par le 

 ventricule aorlique , puis les Muscles intérieurs , 

 puis les Muscles extérieurs. Après que tout mou- 

 vement spontané a cessé, les Muscles présentent 

 encore un phénomène de mouvement ; c'est une 

 contraction bornée au point que l'on pique; enfin 

 survient la raideur cadavérique des Muscles. 



