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et les seules saillantes ; ces filières sont formées 

 de trois articles; les pattes sont robustes, d'une 

 longueur respective , moins proportionnées que 

 dans la plupart des autres Arachnides. Cependant 

 la troisième paire est sensiblement plus courte , 

 et la quatrième est un peu plus longue que la pre- 

 mière; indépendamment de leur villosité , elles 

 offrent des piquans plus ou moins nombreux sui- 

 vant les espèces. Les griffes rétracliles qui les ler- 

 lïiinent sont tantôt dentelées en scie, et ces dente- 

 lures varient pour leur nombre et leur grandeur 

 suivant les sexes et les différentes espèces, tantôt 

 munies vers leur base de dents isolées et plus pro- 

 noncées. La paire antérieure de bourses pulmo- 

 naires est séparée de la paire postérieure par le 

 pli transversal ou vestige d'anneau qui s'observe 



^ à la basedu ventre depresque toutes les Araignées. 

 Tels sont les caractères du genre Mygale, nom 

 employé déjà par Cuvier pour désigner un genre 

 de Quadrupèdes, et employé au même usage par 



■ les Grecs. Latreille , malgré cette ressemblance de 

 nom , l'a conservé afin de ne pas embrouiller la 

 science en créant un nom nouveau et en nécessi- 

 tant une synonymie. 



Les Mygales se distinguent facilement des Erio- 

 dons,des Pachyloscèleset desAtypes deLalreille, 

 ou des Missulènes et des Olétères de Walckenaër, 

 par leurs palpes insérés à l'extrémité des mâ- 

 choires, ce qui n'a pas lieu dans ces deux der- 

 niers genres qui les ont attachés à la base de ces 

 mêmes mâchoires. Les Filislates et les Disdères , 

 qui appartiennent à la même famille, en sont sé- 

 parées par le nombre de leurs yeux qui n'est que 

 de six, et par leurs filières qui sont toutes très- 

 courtes. 



Le genre Mygale renferme les Araignées les 

 plus grandes et les plus fortes, associées cepen- 

 dant à des espèces assez faibles , mais douées d'un 

 instinct et d'une industrie qui leur tiennent lieu 

 de force. Les premières , connues dans l'Amérique 

 sous le nom d'Araignées crabes, sont énormes , 

 et quelques unes peuvent occuper , les pattes 

 étendues , un espace circulaire de huit à neuf pou- 

 ces de diamètre. Elles vivent dans des troncs d'ar- 

 l)res ou d'autres cavités , grimpent aux branches, 

 et saisissent quelquefois [des Oiseaux mouches et 

 des Colibris. Plusieurs voyageurs et naturalistes 

 ont écrit sur ces Araignées, et c'est d'après eux 

 que nous allons donner quelques détails sur 

 leurs mœurs. D'après Pison ( Histoire naturelle 

 du Brésil ), l'espèce qu'il nomme Nliamda ou 

 IShamdu giwca ( grande Araignée ) et qui est, d'a- 



• près Latreille, très-voisine del'Aviculaire, nidifie 

 S la manière des oiseaux dans les cavités des vieux 

 arbres ou dans les décombres. Pison dit encore 

 tju'elle se construit quelquefois des toiles sembla- 

 bles à ceUes que font toutes les Araignées. La- 

 treille pense que l'auleur n'a pas vu ces toiles, et 

 qu'il est possible qu'on l'ait induit en erreur par de 

 faux rapports. Il paraît qu'il est dans la même er- 

 reur ou qu'il s'abandonne h des conjectures , 

 quand il dit que, dans l'accouplement, ces Arai- 

 gnées ont leurs corps opposés l'un à l'aulre. iSui- 



vant cet auteur , la piqûre de cette Mygale , la 

 liqueur qu'elle distille de sa bouche , et même ses 

 poils, sont réputés venimeux ; le meilleur anti- 

 dote , suivant lui , est la préparation du Crabe 

 qu'il nomme Aratu ( Grapsus pleins ) ; on le pile 

 et on en fait un breuvage en le mêlant avec du 

 vin ; il agit comme vomitif. Celte Mygale, au rap- 

 port du même voyageur , se dépile avec l'âge ; 

 alors la peau de son ventre est d'un rouge incar- 

 nat. Mérian , qui a observé les insectes de Suri- 

 nam, dit avoir trouvé plusieurs individus de la 

 Mygale aviculaiie sur la Guajave , y faisant leur 

 nid et se tenant à l'affût dans le cocon que forme 

 une chenille du même arbre. L'auteur de l'His- 

 toire iiaturelle de la France équinoxiale place l'ha- 

 bitation de la Mygale aviculaire dans les fentes des 

 rochers. Dans le Voyage à la Guiane du capitaine 

 Stedmann , cette Araignée est appelée Araignée 

 de buisson , et sa toile est , dit-on , de peu d'éten- 

 due , mais forte. On voit , d'après ces relations , 

 par la dissemblance qui règne entre elles , que 

 des voyageurs peu accoutumés à observer la na- 

 ture n'ont fait qu'errer dans le vague , et que leurs 

 assertions ne sont pas propres h jeter un grand jour 

 sur l'histoire de ces grandes Araignées. Les observa- 

 tions de M. Moreau de Jonnès, qui a fait une étude 

 spéciale des productions naturelles de la Martini- 

 que, peuvent jeter un plus grand jour sur celte ma- 

 tière et doivent trouver place ici. L'espèce dont ce 

 savant a observé les mœurs est bien déterminée par 

 Latreille : c'est la Mygale cancerldes. Elle est con- 

 nue aux Antilles sous le nom d'Araignée crabe et 

 sous celui de Matoutou que lui donnaient les an- 

 ciens Caraïbes. Elle ne file pas de toile, s'enterre 

 et s'embusque dans les fentes de la paroi dépouil- 

 lée des ravins creusés dans les tufs volcaniques ; 

 elle s'écarte souvent beaucoup de s.a demeure pour 

 chasser , se tapit sous des feuilles pour surprendre 

 sa proie qui se compose d'Anolis , de Fourmis , et 

 quelquefois de petits Colibris et Sucriers. C'est 

 pendant la nuit qu'elle fait ses excursions. Sa 

 force musculaire est très-grande, et quand elle a 

 saisi un objet avec ses pattes , on a beaucoup de 

 peine à lui faire lâcher prise. Lorsque cette My- 

 gale applique ses mandibules sur un corps dur et 

 poli , on y voit aussitôt des traces d'un liquide qui 

 doit être le venin qu'elle injecte et qui rend sa 

 piqûre dangereuse. Cette liqueur est lactescente 

 et d'une grande abondance pour le volume de l'a- 

 nimal. Les œufs de cette Araignée sont renfermés 

 dans une coque de soie blanche d'un tissu très- 

 serré; elle maintient cette coque sous son corse- 

 let, au moyen de ses palpes , et les transporte avec 

 elle; quand elle est pressée par ses ennemis, elle 

 l'abandonne un instant, mais elle revient le pren- 

 dre aussitôt que le combat a cessé. Les petits qui 

 sortent de ces œufs sont entièrement blancs ; le 

 premier changement qu'ils éprouvent est l'appa- 

 rition d'une tache noire qui se forme au milieu de 

 l'abdomen et au dessus. M. Moreau de Jonnès dit 

 qu'un seul de ces cocons lui a fourni dix-huit cents 

 à deux mille petits; il est probable que les Four- 

 mis détruisent une grande quantité de ces jeunes 



