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devrait s'attendre à rencontrer sur des mnrs faits 

 avec une terre grossière. En effet, cette partie in- 

 térieure semble avoir été crépie avec un mortier 

 plus fin ; et , de plus , elle est unie et lissée comme 

 si une truelle eût été habilement passée dessus ; 

 mais les soins que prend l'animal pour terminer 

 son ouvrage vont encore plus loin ; ce que nous 

 faisons pour nos tentures de quelque prix , elle le 

 pratique dans sa demeure souterraine ; cette sorte 

 de papier satiné qui orne son habitation , elle ne 

 l'a pas posé le premier ; mais elle a appliqué d'a- 

 bord sur la muraille une toile, ou , pour parler 

 plus exactement, des fils grossiers , et c'est sur 

 «ux qu'elle a collé ensuite son étoffe soyeuse. 



Tout cela est bien fait pour exciter l'admiration, 

 mais ce qui a le droit de nous surprendre davan- 

 tage, c'est la manière dont celte chambre en 

 boyau est ouverte et fermée au gré de cwlui qui 

 l'habile. Si l'Araignée n'avait eu rien à craindre de 

 la part d'autres animaux, ou bien si elle avait été 

 assez courageuse et assez forte pour les attendre 

 de pied ferme et les vaincre , elle aurait pu sans 

 inconvénient laisser libre l'entrée de sa maison , 

 cela lui eût été plus commode pour aller et venir ; 

 mais il n'en et pas ainsi ! Elle a tout à redouter 

 de la part d'une foule d'ennemis , et son caractère 

 timide, joint au peu de moyens qu'elle possède pour 

 leur résister, l'oblige d'être sans cesse sur la dé- 

 fensive. Alors, comme tous les êtres faibles, elle 

 emploie la ruse pour se soustraire au danger, et 

 son industrie supplée d'une manière merveilleuse 

 b ce qui lui manque en force et en courage. 



Nous avons déjà décrit plus haut comment l'A- 

 raignée maçonne fabriquait un couvercle pour fer- 

 mer le tube qu'elle habile ; l'Araignée deCojjse, ou 

 la Mygale pionnière, emploie à peu près les mêmes 

 précautions; mais elle montre plus de perfection 

 dans son ouvrage , et comme l'édifice qu'elle con- 

 struit est plus vasle dans l'ensemble et dans les 

 détails, la description que nous allons en faire en 

 donnera une idée très-exacte. Pour clore nos de- 

 meures , nous avons des portes qui , roulant sur 

 des gonds, viennent s'appliquer dans une feuillure, 

 et y sont retenues ensuite par un moyen quelcon- 

 que; l'Araignée pionnière ne s'enferme pas entiè- 

 rement chez elle ; à l'orifice extérieur de son tube 

 est adaptée une porte maintenue en place par une 

 charnière et lenuedans une sorte d'évasement cir- 

 culaire qu'on ne peut mieux comparer qu'à une vé- 

 ritable feuillure. Cette porie, ou si l'on aime mieux 

 ce couvercle , se rabat en dehors, et l'on conçoit 



que de la pousser pour l'ouvrir. Mais le moyen 

 qu'elle emploie pour la fermer est vraiment remar- 

 quable. A en juger par son aspect, on croirait, dit 

 l'auteur, que ce couvercle est formé d'un amas 

 déterre grossièrement pétrie et revêtue, du côté 

 qui correspond à l'intérieur de l'habitation , par 

 une toile solide; mais cette structure , qui déjà 

 pourrait surprendre chez un animal qui n'a pas 

 d'instrument particulier pour construire, est bien 

 plus compliquée qu'elle le paraît d'abord. En effet, 

 je me suis assuré , en faisant une coupe verticale 



du couvercle, que son épaisseur, qui n'a pas moins 

 de deux à trois lignes, résultait d'un assem- 

 blage de couches de terre et de couches de toile 

 au nombre de plus de trente, emboîtées les unes 

 dans les autres , et rappelant assez bien , à cause 

 de cette disposition, ces poids de cuivre en usa^-e 

 pour nos petites balances, et dont les divisions, 

 qui ont la forme de petites capsules , se reçoivent 

 successivement jusqu'à la dernière. Si on examine 

 chacune de ces couches de toile , on remarque 

 qu'elles aboutissent toutes à la charnière, qui 

 se trouve ainsi d'autant plus renforcée que la 

 porte a plus de volume. La rainure elle-même, 

 sur laquelle la porte s'applique , et que nous avons 

 précédemment appelée la feuillure, est épaisse, et 

 son épaisseur est due au grand nombre de couches 

 qui la constituent. Ce nombre paraît même corres- 

 pondre à celui que présente le couvercle. 



N'ayant pas vu l'Araignée construire son habi- 

 tation , et Rossi , bien qu'il ait eu pendant quelque 

 temps des individus vivans à sa disposition, n'ayant 

 pas joui non plus de ce spectacle, nous sommes 

 réduits à faire des conjectures sur la manière dont 

 elle s'y prend pour confectionner les parties dont 

 il vient d'être question. Supposons l'Araignée à 

 l'œuvre , et voyons-la commencer son travail. Elle 

 aura d'abord ourdi la première toile circulaire qui 

 forme la porte de sa demeure, puis , sans discon- 

 tinuer, elle aura étendu cette toile sur la charnière 

 etl'aura prolongée aussitôt sur la feuillure. On peut 

 expliquer de celle manière pourquoi chacune de 

 ces trois parties fait suite l'une à l'autre, et l'oa 

 conçoit facilement comment, celte manœuvre s'é- 

 tant répétée, la porte, la charnière et la feuillure se 

 trouvent à la longue formées par un grand nombre 

 de couches. Mais comme il existe entre celles qui 

 constituent la porte des lits de terre , il est présu- 

 mable que l'Araignée aura interrompu chaque fois 

 son tissage peur les en pétrir convenablement. 

 On pourrait également admettre qu'elle a débuté 

 par la feuillure, alors les choses se seraient passées 

 en sens inver.^e de celui que nous avons décrit. 

 Quoi qu'il en soit, le travail ayant eu lieu de cette 

 manière, il doit nécessairement exister une pro- 

 portion toujours égale entre le volume du couver- 

 cle et la force de sa charnière, puisque celle-ci se 

 trouve augmentés d'une couche à mesure que le 

 premier en reçoit une nouvelle. 



Mais plus on étudie avec soin l'arrangement de 

 ces parties , plus on découvre de perfection dans 

 l'ouvrage. En effet, si on examine le bord circu- 



que l'Araignée, lorsqu'elle veut sortir, n'a besoin laire de l'espèce de rondelle qui remplit en tout 



les fonctions d'une porte , on remarque qu'au lieu 

 d'être taillé droit , il est coupé obliquement de de- 

 hors en dedans, de manière à représenter non pas 

 une rondelle de cylindre, mais bien la rondelle 

 d'un cône , et d'une aulre part , on observe que la 

 portion de l'orifice du tube qui reçoit ce couver- 

 cle est taillée elle-même en biseau et en sens in- 



verse. 



Le but de cette disposition est facile à saisir. Si 

 le couvercld avait en un bord droit, il n'aurait 

 rencontré, en se rabattant comme il le fait dans 



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