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parties. Les Myrtes ont les tiges droites , rameu- 

 ses, à feuilles opposées, entières, ponctuées et 

 presque toujours opposées ; leurs fleurs sont axil- 

 laires, fort belles, composées d'un calice mono- 

 phylle , persistant , h cinq divisions concaves ; 

 d'une corolle presque toujours à cinq pétales ar- 

 rondis, sessiles, insérés sur le calice; d'étamines 

 nombreuses, libres, insérées sans ordre symétri- 

 que au pourtour d'un disque épigyne, dont les 

 filamens subulés sont terminés par des anthères 

 arrondies, biloculaires , déhiscentes longitudina- 

 lement ; d'un ovaire globuleux , infère , à deux et 

 trois loges, surmonté d'un style filiforme et d'un 

 stigmate simple. Chacune des loges de la baie 

 sphérique qui succède à cet appareil, contient une 

 à cinq graines ovoïJes, anguleuses, presque osseu- 

 ses, avec embryon courbe, radicule longue et cylin- 

 drique, et cotylédons petits, planes, un peu foliacés. 



Des dix-neuf espèces qui composent ce genre 

 une seule vit spontanée dans !e midi de la France, 

 les autres sont exotiques et se trouvent dans les 

 climats équaloriaux des deux hémisphères. Elles 

 sont très-voisines des Jambosiers, Fugenia; se 

 multiplient de graines, de drageons et de boutu- 

 res; la terre qui leur convient le plus est celle de 

 bruyère. 



Connu dans la plus haute antiquité , le Mykte 

 COMMUN, M. commimis , fut un des premiers ar- 

 bres admis au milieu des jardins; la fraîcheur per- 

 pétuelle de son feuillage , le nombre et la beauté 

 de ses fleurs, dont le blanc pur est relevé par la 

 teinte rouge des rameaux , et le vert luisant de ses 

 feuilles lancéolées, aussi bien que son port agréa- 

 ble , l'odeur suave qu'il répand, lui donnaient ce 

 droit même avant le Laurier et les autres arbres 

 d'ornement. Les Juifs mêlaient ses branches avec 

 celles du Palmiste, Chamcerops haniUis , dans leur 

 fête solennelle des Tabernacles. Chez les Grecs, 

 il était l'emblème de la gloire et des doux plaisirs, 

 on en ornait les statues des héros le jour anniver- 

 saire de leur mort ; avec ses rameaux flexibles on 

 tressait des couronnes et l'on en posait sur la tête 

 des Grâces , des amans heureux, de la muse Erato, 

 et de la vierge timide, en mémoire, nous dit Ovide, 

 de ce que les rameaux toiiffus du Myrte servirent 

 î> cacher les charmes de Vénus à une bande de 

 Satyres qui se dirigeait vers le ruisseau limpide où 

 elle prenait un bain. 



Littora siccabal yovantes nuda capillos : 

 Viderunt Satui turba piolerva deam. 

 Sensit et apposila texit sua corpora Myrto. 



Dans tous les poètes grecs et latins le Myrte est l'objet 

 de mille fictions agréables. Il faisait partie essen- 

 tielle des mystères et des cérémonies les plus rian- 

 tes et des plaisirs de la table. Ce fut , au rapport 

 de Pline , le premier de tous les arbies que l'on 

 planta sur la place publique de Piome ; on le regar- 

 dait comme sacré : on avait été le chercher en 

 pompe sur le sommet du mont Circé. Chez les 

 Athéniens, les archontes s'en décoraient le front 

 durant l'exercice de leurs fonctions. Le Myrte 

 fournissait à Olympia la couronne du vainqueur, 

 et à Rome celle du triomphateur dans l'ovation, 



Réduit dans les contrées septentrionales de l'Eu- 

 rope à l'état de simple arbrisseau , nous voyons la 

 Myrte reprendre sa taille élevée dans le bassin pit- 

 toresque de Cherbourg , et sur les rives de la Mé- 

 diterranée que Napoléon appelait le grand lac da 

 l'empire qu'il rêvait et qu'il fut si près de réaliser. 

 Son bois est dur, et dans les pays où sa lige ac- 

 quiert de la grosseur on l'emploie avec profit pour 

 faire des meubles et des ustensiles. Quand on veut 

 se servir de cette plante ligneuse pour tonnelles, 

 palissades, bosquets, elle est plus agréable tenue 

 en arbuste; son feuillage épais ofire alors un abrî 

 contre le soleil le plus ardent, on jouit mieux des 

 beautés qu'il étale aux yeux en juillet et août du- 

 rant sa floraison, et de l'odeur aromatique de se3 

 nombreux rameaux , qu'il sufllt de toucher pour 

 se parfumer les doigts. 



On emploie dons le Midi , particulièrement 5 

 Grasse, déparlement du Var , les feuilles du Myrte 

 pour le tannage des cuirs. J'ai retrouvé cet usage 

 dans l'une et l'autre Calabre, En l'île de Minorque , 

 ses branches dores et flexibles sont tortillées deux 

 ou trois ensemble pour fournir d'excellentes cor- 

 des h puits. Les femmes emploient pour leur toi- 

 lette une eau distillée, appelée Eaa d'ange, qui 

 raflermit et parfume la peau ; elle est obtenue des 

 feuilles. La baie d'un bleu foncé qui décore les 

 rameaux du Myrte et mûrit en automne, quancl 

 elle est pilée , mise en infusion dans de l'alcool , 

 puis exprimée , donne un suc huileux plus puissant 

 encore pour réparer les ravages du temps , pour 

 rappeler la fraîcheur, la fermeté, l'aimable colo- 

 ris flétris par l'abus des voluptés. Avant et même 

 depuis la découverte du Piment annuel, Capsicum 

 annuum , cette baie servait de principal ingrédienfe 

 à la cuisine des anciens. On retire de toutes les 

 parties de la plante une huile volatile recherchée 

 comme stimulant. Sans aucun doute, ces proprié- 

 lés sont exagérées et sont une conséquence de 

 l'antique association du Myrte au culte et aux jeux 

 des amours. 



Nous possédons plusieurs variétés précieuses da 

 Myrte commun : les plus remarquables sont le 

 Myrte romain à petites et à grandes feuilles lan- 

 céolées ; le Myrte de Tarente aux feuilles ovales , 

 ordinairement disposées en croix sur quatre rangs , 

 et aux rameaux courts ; le Myrte bétique , dont les 

 feuilles, ramassées et serrées au sommet des ra- 

 meaux, simulent celles de l'Oranger; le Myrte à 

 feuilles mucronées, garni sur une belle tige droite de 

 feuilles petites , linéaires , pointues et lancéolées ; 

 enfin le Myrte à fleurs doubles, variété fort jolie 

 que l'on doit au savant Peyresc. Le botaniste Cor- 

 nuli, qui vivait au milieu du dix-septième siècle, 

 en parle comme d'une nouveauté. 



Les Myrtes forment trois sections , selon qu'ils 

 offrent leurs pédoncules solitaires, ou réunis, ou 

 bien multiflores. Chaque section renferme de fort 

 belles espèces. Je vais en citer quelques unes. 



Aucune tradition , aucxm usage particulier no 

 recommande le Myrte cotonneux, M. tomentosa. 

 Transporté, il y a plus d'nn demi-siècle en nos 

 jardins, des forêts de la Cochinchine et des par- 



