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peut se diriger en avant, marcher h reculons, 

 tourner sur Ini-même , s'abandonner immobile au 

 courant qui l'entraîne , ou surmonter rtffort du 

 courant pourvu qu'il ne soit pas trop rapide. C'est 

 en changeant ces alliludes que l'on peut parcou- 

 rir des espaces souvent considérables. 



Théorie de la Natation chez l'homme. Dans la Na- 

 tation chez l'homme, la tête est tenue élevée au 

 dessus de l'eau j les pieds sont à une profondeur 

 qui varie. Celle siluution oblique favorise l'im- 

 pulsion communiquée au tronc par les muscles. 

 Les mouvemens de progression sont délerminés 

 parles mouvemens simullanés des bras, des jam- 

 bes et du tronc. Les bras sont portés un peu plies 

 et rapprochés au devant du corps, pour rompre 

 le fil de l'eau; puis écartés et dirigés en arrière et 

 en bas, la paume des mains tournée vers le fond 

 au liquide. Dans le second mouvement les bras 

 s'étendent, au lieu d'être dans la flexion comme 

 dans le premier temps. Repoussé en arrière, le li- 

 quide cède en partie , mais par sa résistance , il 

 répercute le mouvement, et seconde par là l'im- 

 pulsion communiquée au tronc par les membres 

 inférieurs. Ces derniers , d'abord fléchis et écar- 

 tés, sontramenés vers le tronc, et tout à coup s'é- 

 tendent, se rapprochent et repoussent le liquide 

 en arrière. Les mouvemens des jambes et des bras, 

 fortifiés par l'extension de la colonne vertébrale 

 qui s'était d'abord un peu fléchie, impriment au 

 corps un mouvement horizontal qui surmonte le 

 mouvement perpendiculaire que la gravité tend à 

 lui communiquer. Tel est le mode de progression 

 que l'homme emploie le plus ordinairement pour 

 avancer au milieu d'un liquide, et il nous serait 

 impossible d'entrer dans les détails du mécanisme 

 qui préside à tous les mouvemens que l'homme 

 peut exécuter au milieu de l'eau. 



La Natation considérée chez les animaux offre 

 des différences que nous allons passer rapidement 

 eo revue. 



Quelques Quadrupèdes ovipares sont essentiel- 

 lement nageurs; ils vivent dans l'eau, plongent 

 et reparaissent avec facilité pour respirer : tels 

 sont le Crapaud , la Grenouille dont les mouve- 

 mens dans la Natation seo)blent avoir servi de mo- 

 dèle à ceux qu'exécute l'homme dans sa locomo- 

 tion au milieu des eaux. Les autres Quadrupèdes 

 nagent tous avec une certaine habilelé, el de telle 

 manière que l'abaissemenl d'un des membres an- 

 térieurs est simultané avec l'élévation ù'iino des 

 jambes postéiieures opposée en diagonale, de 

 sorte qu'il serait inexact de dire que les Quadru- 

 pèdes avancent dans l'eau par le même mécanisme 

 que celui qui les fait avancer sur le sol. 



Plusieurs oiseaux onf à un degré Irès-élevé la 

 faculté de nager : ce sont les Palmipèàes , qui 

 avaient été réunis sous le nom de Nageurs et con- 

 stituaient le cinquième ordre de la méthode de 

 Vieillot. Ces oiseaux ont entre les doigls de leurs 

 pâlies une membrane large qui leur donne la plus 

 grande fiicilité pour maîtriser les eaux; mais cha- 

 cun d'eux exécute des mouvemens dilférens dans 

 l'eau. Les Mouettes, par exemple, nagent peu; 



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elles s'abandonnent plutôt au balancement dos 

 flots pour se reposer des fatigues de leurs longues 

 courses aériennes. Les Manchols, qui, au lieu d'ai- 

 les capables de les soutenir dans les airs, ne pré- 

 sentent que (les espèces de nageoires pendantes , 

 vêtues décailles plutôt que de véritables plumes, 

 et qui servent h les diriger au milieu du fluido 

 très-dense dans lequel ils vivent, nagenl avec la 

 plus grande rapidité. Leur Natation s'exerce éga- 

 lement sous l'eau et sur l'eau , el elle est assez ra- 

 pide pour que ces animaux puissent échapper h la 

 voraciié des gros poissons. Le Corai iran , grand 

 consomn)ateur de poissons, et surtout de celui de 

 rivière, le poursuit avec une rapidité extraordi- 

 naire. Dès qu il a aperçu la proie qui nage au fond 

 du liquide, il plonge aussitôt, il saisit l'animal 

 avec une de ses pattes , le ramène , en s'aidant de 

 l'autre, h la surface du liquide; alors le poisson 

 est lancé en l'air, et il retombe la tête la première 

 dans le gosier dilaté de l'oiseau pêcheur. Ainsi , 

 parmi les oiseaux nageurs , les uns jouissent donc 

 de la propriété de nager seulement h la surface 

 du liquide, tandis que d'autres peuvent plonger 

 dans ce liquide. C'est ce qui a fait établir par 

 M. Faberles distinctions suivantes: il appelle/îicit/fe 

 natat^e simple quand l'oiseau ne peut que nager 

 à la surface de l'eau sans pouvoir s'y enfoncer , 

 et composée quand il jouit delà faculté de plonger; 

 il dislingue ensuite celle-ci en faculté do plonger 

 proprement dite , et en faculté de plonger supplé- 

 mentaire. Le plonger proprement dit consiste à 

 pouvoir s'enfoncer dans l'eau sans s'y jeter envo- 

 lant, et y séjourner aussi long-temps que la res- 

 piration le permet : tels sont les Uries, les Co- 

 lymbus, les JMargus; le plonger supplémentaire, 

 au contraire, ne consiste que ckins l'action de 

 s'enfoncer dans l'eau en s'y précipitant par le vol , 

 d'où l'oiseau est bientôt rejeté par sa pesanteur 

 spécifique. 



Plusieurs Serpens nagent avec la plus grande 

 facilité : tels sont les Serpens h collier et surtout 

 le Serpent à large queue. Ceux dont la queue est 

 ronde se replient ditns p'usieurs sens dans l'eau 

 avec la plus grande facilité, et exécutent une vé- 

 ritable reptation comme sur le sol. 



Chez les poissons, la Natation est ce que la 

 marche et le vol sont aux animaux qui vivent au 

 milieu de l'air. Dans le mouveuienl qui préparc et 

 qui précède le nager, la queue entière du pois- 

 son , en même temps q\i'ellc se courbe vers la léle, 

 se replie en deux .■•inuosités . el les combures 

 de ces sinuo^ilés sont disposées en sens inverse , 

 et alternativement vers la droite et vers la g.uiche. 

 Ces deux courbures ayant été ainsi fléchies , les 

 extenseurs de cliacpie courbure agissent ensuite 

 pour les dresser et pousse^it l'eau dont la résistance 

 s'oppose h celle extension. Dès lors il s'étalilit , 

 non à l'extrémité, mais à la partie moyenne de la 

 queue qui est ainsi courbée en deux sens opposés , 

 un centre de mouvement qui est variable , mais 

 autour duquel se balanconl les elforls des muscles 

 extenseurs des deux couibutes, et les résistances 

 de l'eau et du corps du poisson. Ces deux mouve- 



