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tons les points les plus délicats des actions hu- 

 maines, quand c'est le vœu des premiers pen- 

 seurs snr la Nature des choses? Entendez l'un 

 d'eux , dans sa vive conviction , le célèbre Balzac, 

 gourmander l'humanité, y employant comme tru- 

 chement son Louis-Lambert , ce puissant génie ré- 

 vélateur des faits mystiques. Balzac lui met dans 

 la bouche ces paroles retentissantes dirigées con- 

 tre l'esprit mesquin qui porte à couper en petits 

 morceaux des totalités d'organes , pour en déduire 

 d'autres et de bien insignifiantes proportions dans 

 le poids et la longueur de ces parties. Je suis , en 

 effet, sympathique à cette vive apostrophe : La 

 science est une , et vous Cavez partagée ! 



» J'entre là dans un sujet vraiment inépuisahle, 

 soit pour en préparer les riches abords , soit pour 

 y apporter les études et les conclusions jugées op- 

 portunes actuellement par les créateurs de la phi- 

 losophie expérimentale. 



» Je me sens capable de m'y dévouer: c'est ainsi 

 promettre une série d'écrits où j'examinerai d'a- 

 bord la Nature du Spiritus corporeus de saint Au- 

 gustin. » (Comptes-rendus des séances de l' Aca- 

 démies des Sciences.) 



Cet écrit me frappa vivement , je le lus avec 

 une avidité extraordinaire, et immédiatement 

 après en avoir eu connaissance, j'écrivis à son 

 auteur la lettre suivante qu'on me permettra de 

 reproduire ici comme complément de mes idées 

 sur ces hautes matières. 



«C'est aujourd'hui seulement, monsieur, lui 

 disais-je, que j'ai pu parcourir les derniers cahiers 

 du Compte rendu , et que j'ai pu , par consé- 

 quent , y prendre connaissance de la lecture que 

 vous avez faile à l'Académie des sciences le 20 

 février dernier. Les idées que vous avez émises 

 m'ont si fortement saisi l'esprit que je n'ai pu 

 résister au plaisir de vous en écrire. Excusez-moi , 

 monsieur, de venir ainsi jeter mes stériles préoc- 

 cupations au travers de vos élucubrations savan- 

 tes et si souvent sublimes. 



«Permettez-moi d'abord*de vous faire connaître 

 succinctement mes antécédons dans l'ordre d'i- 

 dées à la poursuite desquelles vous annoncez que 

 vous allez vous livrer. Dès mes premiers pas dans 

 l'étude des sciences naturelles , j'ai été frappé du 

 soin extrême que la plupart de ceux qui les cul- 

 tivent ont toujours mis à ne considérer l'homme 

 que sous le rapport physique et exclusivement 

 matériel , car c'est le mot. Il y a seize ans environ, 

 je suivais un cours de physiologie qui se faisait en 

 dehors de la faculté : lorsqu'il fut question d'a- 

 border les phénomènes de l'intelligence , le pro- 

 fesseur garda le silence le plus complet sur les 

 systèmes psychologiques dont le point de départ 

 n'était pas dans l'organisation; et comme à cha- 

 que séance il nous exhortait à lui exposer tous nos 

 doutes et à provoquer ses explications touchant 

 les objets de ses leçons , je me crus autorisé à lui 

 proposer les miens propres et à lui demander son 

 sentiment touchant les divers systèmes ayant 

 pour blil l'explication de l'être humain , et dans 

 lesquels on avait tenu compte d'un principe im- 



matériel quelconque comme de l'une des causes ef- 

 ficientes des divers actes intellectuels et moraux. 

 Sa réponse me sembla obscure; elle était évidem- 

 ment embarrassée; pourtant elle se formula ainsi 

 dans mon esprit : La physiologie nesl pas la méta- 

 physique. Je la pris dans ce sens , et me reportant 

 à l'affiche du cours , je ne me crus pas autorisé 

 à insister , malgré l'offre réitérée de nouvelles 

 explications. Je demeurai donc avec mes convic- 

 tions personnelles, que j'exposai tant bien que mal 

 dans un petit volume publié en 1825 sous le litre 

 à^ Essai sur la physiologie humaine. Dans ce livre, 

 je tins peu de compte du parti pris par les phy- 

 siologistes de séparer profondément les sciences 

 naturelles des sciences qui ont pour objet particu- 

 lier l'entendement, et je m'attachai à démontrer 

 que si la métaphysique isolée de la physiologie ne 

 donnait pas une explication suffisante de l'individu 

 humain , la physiologie , à son tour , n'avait pas 

 été plus puissante. J'ajoutai qu'il devait y avoir 

 dans l'homme autre chose que des organes et des 

 fonctions organiques, et pour prouver que le prin- 

 cipe qui préside aux actes intellectuels et moraux 

 est essentiellement différent du corps, j'invoquai 

 le fait d'indivisibilité de la pensée et le fait non 

 moins capital de la différence tranchée qui existe 

 entre le produit des fonctions des autres organes 

 ayant un parenchyme et s'alimentant par des 

 vaisseaux de toute sorte. Il y avait aussi une autre 

 preuve à ma proposition, mais je ne la connais- 

 sais pas, et mes réflexions ne me la firent pas dé- 

 couvrir. Cette preuve a été consignée comme un 

 simple corollaire par le professeur Grimaud , de 

 Montpellier , dans son ouvrage sur les fièvres. Il 

 compare le va-et-vient des élémens organiques du 

 corps humain , ce renouvellement coutinuel , in- 

 cessant de toute la machine , où des matériaux 

 nouveaux fabriqués par les fonctions nutritives à 

 l'aide d'élémens apportés du dehors , viennent 

 remplacer les matériaux anciens usés dans le tra- 

 vail des diverses fonctions, il compare tout cela, 

 dis-je, avec la persistance du moi humain, avec 

 l'unité intégrale du sens intime qui dure depuis les 

 premiers instans où nous commençons à réfléchir 

 et à nous connaître jusqu'à la fin de la vie et sans 

 doute au-delà. M. Richerand a dit que le corps 

 humain était comme le vaisseau des Argonautes , 

 qui , radoubé mille fois, était toujours le même, 

 quoiqu'il ne conservât à la fin du voyage au- 

 cune partie des matériaux élémentaires dont il 

 se trouvait formé à son départ. Il y a une locution 

 triviale parlaqnelle jerendrais volontiers la même 

 idée : c'est celle du couteau de Jeannot , dont on 

 change tour à tour la lame et le manche, an fur 

 et à mesure qu'ils sont usés , et qui est toujours 

 le couteau de son maître. La lame et le manche 

 ce sont les organes, et Jeannot c'est le moi hu- 

 main. 



» Vous pensez bien , monsieur , que cette décou- 

 verte de l'argument de Grimaud n'était pas de 

 nature à diminuer mes convictions. Elles acquirent 

 une plus vive énergie , s'il" était possible , par la 

 publication d'une préface que M. Théodore Jouf- 



