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moigner publiquement de la sympathie que je 

 sens vivement pour vos hautes conceptions; mais 

 j'ai surtout pour objet en ce moment de vous as- 

 surer qu'en appliquant votre génie h la recherche 

 d'un nouvel ordre de vérités , vous ajouterez , 

 s'il est possible , de nouveaux titres à l'admiration 

 de la posérité et à la reconnaissance de la patrie, 

 qui déjà , n'en doutez pas, vous compte au rang 

 de ses plus grands hommes » 



Jusqu'à ce moment, M. Geoffroy Saint-Hilaire 

 en est resté à cette première communication. 

 Eh quoi donc !des amis ou des collègues timorés 

 lui auraient-ils fait entrevoir quelque inconvénient 

 pour lui à se lancer dans des voies inconnues? 

 Mais alors qu'il leur cite Keppler , il en a le droit ; 

 on ne s'appuie bien que sur ses égaux; qu'il leur 

 cite Tycho gourmandant Keppler, son élève , et 

 l'avertissant ^abandonner de vaines spéculations j 

 qu'il leur cite encore celte simple réflexion qu'a 

 faite Delanibre sur le conseil deîycho : « C'était là 

 »un excellent conseil; mais quel dommage, ce- 

 » pendant, si Keppler l'eût suivi! Quelle folie, 

 » a-t-on dit , qu'une telle conduite ! Cette folie a fait 

 «fa gloire de Keppler, en le conduisant h la dé- 

 » couverte de ces lois immortelles. » ( Biographie 

 universelle, art. Keppler. )Enfin qu'il leur répète 

 ce qu'il a déjà dit lui-même et imprimé avec au- 

 tant de vérité que de raison : Les grandes pensées 

 ne viennent qu'aux intelligences hors des routes com- 

 munes. Oui certes , et le plus grand caractère du 

 génie, c'est de s'élancer en dehors des sentiers bat- 

 tus , et d'y entraîner après lui l'humanité. Mais 

 le génie n'enfante qu'à ses heures, il ne travaille 

 pas à la journée; il s'inspire lui-même et se féconde 

 parla méditation des faits que la médiocrité plus 

 ou moins active et patiente, coUige, commente 

 et classe : le génie devine beaucoup plus qu'il 

 n'observe; il voit à priori un ensemble et en règle 

 d'emblée tous les détails sans avoir besoin de les 

 étudier pièce à pièce; et chose admirable que 

 l'histoire des sciences a surabondamment démon- 

 trée , dans l'établissement de ses systèmes, il lu i 

 arrive fort rarement de baser la règle sur l'excep- 

 tion ! 



Pour nous donc il y a dans la Nature quatre 

 formes d'être bien distinctes : i* les corps inor- 

 ganiques ou pondérables (1), qui constituent à 

 eux seuls une grande division; 2'' les végétaux ; 

 3" les animaux ; 4° enfin l'homme , ces trois der- 

 nières formes composant la division des corps 

 organisés. Les corps organisés ont dos maté- 

 riaux élémentaires analogues aux matériaux qui 

 constituent les corps pondérables ; mais il y 

 a de plus en eux un certain arrangement , une 



(1) La qualification de pondérable s'applique égalenicu t, 

 «lans notre cspiit, et par extension, aux fluides électrique 

 ou magnétique , au calorique et aux gaz , quoiqu'on désigne 

 ordinairement les uns et les autres sons les noms de fluides 

 impundérablcs. Tout ce qui peut se cohiber, s'accumuler daus 

 \\n lieu et d'une farou quelconques, s'augmenter ou se dimi- 

 nuer, s'obtenir en /jZu^ ou en Moin^, peut être atteint par 

 l'unilé de comparaison , peut être rapporté à une mesure 

 conuuune , est mesurable, en un mot; et l'oa peut, avec rai- 

 son , l'appeler d'un terme admis dans la science , pondérable. 



forme déterminée qui est la raison sine (jud non 

 de l'état dans lequel nous les voyons. C'est à l'aide 

 de cette forme qu'ils durent pendant un temps 

 préfixe passé lequel les matériaux élémentaires 

 se séparent et reviennent pour la plus grande par- 

 tie à leur condition première de corps inorgani- 

 ques et pondérables. Toutefois , l'organisation , la 

 forme , n'est pas la vie. La vie est une chose à 

 part , quoiqu'elle ne puisse pas exister ou du moins 

 se manifester sans l'organisation, La vie est à l'or- 

 ganisalion ce que la première impulsion donnée 

 au monde astronomii[ue est à l'attraclion qui règle 

 la marche de tous les corps planétaires. Ceux-ci 

 ont été disposés entre eux de façon à s'attirer ré- 

 ciproquement en raison directe des massei et in- 

 verse du carré des distances. C'o;st là leur organi- 

 sation. Mais cette force de projection qui leur a 

 étédonnéedans le principe, qui se continue depuis 

 le commencement des choses , et qui neutralise 

 jusqu'en de certaines limites la force d'attraction, 

 c'est là ce que j'appellerais volontiers la vie plané- 

 taire. Cette vie planétaire nous est inconnue aussi 

 bien que la vie des corps organisés ; mais l'une et 

 l'autre n'en existent pas moins. Supprimez le 

 principe de projection dans le système du monde, 

 et tous les corps célestes , bien loin de tourner 

 les uns autour des autres , comme nous les 

 voyons, se précipitent les plus petits sur les plus 

 gros , et tendent tous à s'amonceler. Supprimez 

 le principe vital dans les corps organisés ; leurs 

 matériaux composans se disjoignent, se séparent , 

 et la forme est impuissante h les faire durer dans 

 leur état respectif. 



Ainsi, dans les corps organisés, outre les ma- 

 tériaux qui , eux , sont purement inorganiques , 

 outre la forme qui , elle, n'est qu'une condilioa 

 de vie , il y a encore le principe vital. 



Dans l'homme , outre le principe vital qui lui 

 est commun avec tous les corps organisés, il y a 

 encore le principe pensant qui fait sa spécialité et 

 qui certainement est tout aussi distinct du prin- 

 cipe vital que celui-ci l'est dé l'organisation. L'é- 

 lément physiologique de M. Geoffroy Saînt-Hilaire 

 c'est là le principe vital ; notre principe pensant est 

 son élément psychique. Ici j'avoue hautement que 

 ce n'est pas sans un certain mouvement d'orgueil 

 que je considère en moi celte cooamunauté de 

 sentiment sur un pareil sujet arec un penseur 

 d'une aussi forte trempe , que les chercheurs do 

 science facile trouvent obscur quand il est pro- 

 fond , et poétique alors qu'il est sublime. 



Il ne faut pas prétendre que le principe vital et 

 l'élément psychique ou le principe pensant sont 

 une seule et môme chose; car les animaux et les 

 plantes ont l'un et n'ont pas l'autre. J'enlends les 

 animaux aussi bien que les plantes; si les ani- 

 maux ont quelque chose qui rappelle un principe 

 pensant , on ne prétendra pas du moins que ce 

 quelque chose soit capable de produire chez eux 

 des résultats semblables ou simplement analogues 

 à ceux que le principe pensant manifeste chez 

 l'homme. Qu'on montre donc un animal ou une 

 classe d'animaux s'occupant de perfectionner leur 



