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espèce, et , par exemple, de créer des dépôts d'ac- 

 quisitions Instinctives à l'usage de leur postérité , 

 ainsi que l'homme a fait d'abord par la tradition 

 et, dans la suite des temps, après l'invention de 

 l'écriture et des arls, par des monumens et par 

 des livres. Chez les animaux, le principe vital 

 n'est rien nuire que ce sentiment inlérieur dont 

 j'ai déjà ])arlé , qui détermine leur locomotion et 

 qui va du moins an plus dans la série. 



Nous ne pouvons pas dire en quoi consiste le 

 principe pensant; nous avons dil seulement pins 

 haut, dans noire lettre h M. Geoffroy , ce qu'il 

 n'élail pas. (Foyez aussi Mémoire. ) De même, on 

 ne sait pas ce qu'est le principe vital. Faul-il le 

 rapporter au calorique, à l'ékclricité, au magné- 

 tisme? tout cela reste à prouver. M. Geoffroy 

 l'explique par un principe qu'il appelle loi de soi 

 four soi : c'est \h une expression dont la vérilé est 

 plulôt pressentie que pénétrée, mais à rétablisse- 

 ment de laquelle manquent encore certaines dé- 

 tnonslralions. L'intuition de son auteur ne s'est 

 pas produite en dehors de sa pensée de façon h 

 rendre cette pensée propre à tous ceux qui ont 

 tenté de méditer ses œuvres. Psut-êlre même la 

 formule en est-elle seulement au point où se 

 trouvait l'explication du monde avant que Newton 

 eût élucidé et complété la pensée de Keppler. 



Ce ne serait qu'avec beaucoup de timidité et 

 une grande réserve que nous hasarderions quel- 

 ques détails sur un pareil sujet. Pourtant il nous 

 semble qu'il existe dans les fails naturels beau- 

 coup de circonstances qui tendent à mettre cette 

 loi de soi pour soi en évidence. Est-ce que beau- 

 coup d'affmftés chimiques n'y trouveraient pas 

 leur explication ? Dans un autre ordre d'idées, dans 

 ies fails anatomiques , dans l'organisation de cer- 

 tains monstres , des monstres doubles , par exem- 

 ple? on voit que les points par lesquels les deux 

 sujets se lient et se confondent sont toujours en 

 rapport par leurs parties semblables. Ainsi quand 

 Tin os se soude à un autre , ce n'est jamais par des 

 , os difféi-ens que se fait cette soudure , chaque or- 

 gane va trouver son semblable et se lier à lui 

 quand les circonstances les amènent au point de 

 'Contact. 11 y a là évidemment tendance de parties 

 similaires vers parties similaires , action de soi sur 

 sot en un mot. Dans des faits d'un ordre plus 

 général , on retrouve aussi cette même action. 

 L'observation suivante n'a pas échappé aux mé- 

 decins, et tous ceux qui s'occupent d'influences 

 hygiéniques l'ont notée. Ainsi l'on a très bien ob- 

 servé que les bouchères , qui vivent continuelle- 

 ment d;ins une atmosphère chargée de molécules 

 animales , atteignent plus ou moins rapidement 

 on embonpoint pléthorique. Dans ceftte profes- 

 sion , le corps est généralement plus nourri , la 

 |>cau plus fleurie, le teint plus animé que chez les 

 femmes des autres classes. 11 en est de même pour 

 les hommes. N'y a-t-il pas encore là action de soi 

 iitr soi , application distincte et manifeste de mo- 

 lécules animales à molécules semblables. Les per- 

 sonnes qui manient sans cesse les cuirs , les 

 I; peaux, les fourrures, sont assez ordinairement 



remarquables par la beaulé et la force de leur che- 

 velure. A Paris, il y a une classe de femmes qui 

 passent leur vie à border des chaussures; toutes 

 choses égales d'ailleurs , c'est parmi ces femmes 

 que l'on trouverait certainement les plus beaux 

 cheveux. Encore une fois, cela s'explique évi- 

 demment par la loi d'attraction de soi pour soi. 



Nous serions d'autant plus portés à reconnaîtra 

 à celte loi une grande puissance, qu'en la suppo- 

 sant démontrée, elle simplifierait singulièrement 

 l'explication de tous les phénomènes de la Nature. 

 Elle serait , en effet , pour le monde des détails (i), 

 ce qu'est l'allraclion planétaire pour le monde des 

 masses, ou plutôt ce serait une même loi agissant 

 en petit , comme Newton a démontré qu'elle agis- 

 sait en grand; et il ne serait pas nécessaire , pour 

 expliquer l'univers, de recourir à des abstractions, 

 et de créer des mots pour en faire des puissances , 

 comme on a fait, par exemple , pour le mot /Va- 

 tare. 



Au reste, Cuvier a très-bien déduit avant nous 

 les conséquences auxquelles a donné lieu cet abus 

 de langage qui consiste à prendre un même 

 mot dans des sens différens pour l'appliquer à un 

 ordre d'idées identiques. 



« Par une figure bien commune dans toutes tes 

 langues , dit H , on a employé ce nom ( Nature ) , 

 qui ne désignait d'abord que des attributs j on l'a 

 employé, disons-nous, pour les choses mêmes , 

 pour les substances auxquelles ces qualités se rap- 

 portent : la Nature est alors l'ensemble des êtres , 

 ou l'univers, ou le monde, et quand on la con- 

 sidère comme contingente et par opposition à 

 l'être nécessaire, à Dieu , on la nomme création : 

 la Nature, le monde, là ci-éation , V ensemble des 

 êtres créés , sont alors autant de synonymes. 



«Mais, par une autre de ces figures auxquelles 

 toutes les langues sont enclines, la Nature a été 



(1) Le monde des détails. Celle expression est de Napoléon. 

 Sur le point de quiller l'Egypte, il attendait dans les jardins 

 d'Esbékieli au Caire la fin des préparatifs de son départ pour 

 la France, entouré des savans et des généraux (|ui devaient 

 s'embarquer avec lui , ou cpii étaient dans la confidence. Dans 

 le nombre se trouvaient Monge, Bertliollet et M Geoffroy 

 Saint-Hilaire. 11 écliangeait avec ceux qu'il allait quitter quel- 

 ques mots rapides d'adieu qui dissimulaient mal son impa- 

 tience. Le signal du départ ne s'en faisait pas moins attendre. 

 Pour tuer le temps, il se mit à parler pliilosophie. « Le nié- 

 » lier des armes, dit-rl à Monge en se rapprochant du groupe 

 » des savans, est devenu ma profession, mais il n'a pas été 

 » de mon clioix : je m'y suis trouvé poussé par les circon- 

 » stances. Plus jeune, j'avais dans l'esprit de devenir un in- 

 » venteur, j'ambitionnais la gloire de ÏNcwlon. — C'efit élé là, 

 » général, un chose foit difficile, répli(|na Monge ; il y a un 

 » mol de Lagrange qui est plein (le justesse et de profondeur : 

 » 7iul n'atteindra à la gloire de Newton, car il n' ij avait qu'un 

 «monde à découvrir. — Que dites-vous là, Monge, répli- 

 » qua vivement le général ^ l'ami Berthollet n'est certainement 

 » point de votre avis. Newton a résolu le problème du mou- 

 » vcnient dans le système planétaire: cela est beau, magni- 

 » fiquc, sublime pour vous autres, surtout, gens de malhé- 

 » matiques; mais si j'avais appris aux hommes conunent se 

 s produit et se déleruiine Icmonveniciit dans les petits corps; 

 » si j'avais découvert et 6xpli(|ué la loi des allinités molécu- 

 » laires, j'aurais résolu le problème de la vie de l'univers, et 

 » j'aurais dépassé Nevvlon de tonte la disLince qu'il y a entre 

 » l'inlelligcnce et la matière. Non , il n'y a rien d'exact dans 

 » votre mol de Lagrange. Le uokde dss déijlils &£si£ ekcoa^ 

 » à. Dicocmu. » 



