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donne naissance , à travers les couches inférieures 

 de l'air? Quelle sera leur température? Quelles 

 circonstances détermineront leur forme et leur 

 volume? Tout cela compose une série de questions 

 qui ne sont point résolues et qui attendent encore, 

 pour être expliquées, l'intelligente sagacité de 

 quelque ingénieux et savant expérimentateur. 



Nous dirons cependant ici que l'opinion la plus 

 répandue sur la formation de la Neige, est qu'elle 

 doit son existence à la congélation des vapeurs 

 aqueuses qui , saisies par une température plus 

 froide dans leur chute à travers l'atmosphère, 

 passe à l'état solide. Telle est l'opinion émise par 

 Maltebrun , qui pense que les premiers cristaux de 

 la Neige , nés au haut de l'atmosphère, détermi- 

 nent à mesure qu'ils descendent, par l'excès de 

 leur pesanteur spécifique, la cristallisation des 

 molécules aqueuses, que, sans leur présence, l'air 

 environnant aurait retenues en dissolution. Le cé- 

 lèbre géographe compare cette formation à la cris- 

 tallisation ordinaire du sel ammoniac en petits 

 cristaux plumeux, et pour mettre nos lecteurs à 

 même de juger de la vérité de la comparaison, 

 nous rapporterons ici la description de ce dernier 

 phénomène, insérée par Monge dans les Annales 

 de Chimie. « Si l'on remplit un vase de terre , pro- 

 fond et chaud, dit cet illustre savant, d'une dis- 

 solution de sel ammoniac saturée à chaud , et 

 qu'on laisse ensuite lentement refroidir celle-ci 

 dans un air calme, la surface du liquide est la pre- 

 mière qui arrive à la supersaturation , tant à cause 

 du refroidissement direct qu'elle éprouve, qu'à 

 cause de la concentration que l'évaporation y pro- 

 voque : c'est donc à la surface que les premiers 

 cristaux se forment. Ces cristaux d'une extrême 

 petitesse , sont aussitôt submergés que formés : 

 comme leur pesanteur spécifique est un peu plus 

 grande que celle du liquide qui les contient, ils 

 descendent avec lenteur : en même temps leur 

 volume augmente par une addition de cristaux 

 semblables qui se forment sur leur passage , en 

 sorte qu'ils arrivent au fond du vase en flocons 

 blancs, nombreux et volumineux. La progression 

 rapide de la cristallisation est due uniquement h 

 l'affinité des molécules; le premier cristal, qui 

 descend au fond , donne comme un signe de ral- 

 liement à toutes les molécules qui avaient une ten- 

 dance à se réunir. » Nos lecteurs peuvent juger 

 maintenant si la comparaison leur paraît assez 

 juste pour en adopter entièrement les consé- 

 quences. 



Lorsque le temps est calme, qu'aucun vent ne 

 trouble la tranquillité de l'atmosphère , et que la 

 température n'est pas assez élevée pour déformer 

 les cristaux en fondant leurs angles , la Neige 

 tombe sous la figure d'une étoile à six rayons; 

 mais lorsque le vent souffle , lorsqu'il y a une agi- 

 tation dans l'atmosphère, lorsque la Neige s'é- 

 chappe de nuages trop élevés, les cristaux, en se 

 heurtant, se réunissent, s'agglomèrent et forment 

 des flocons irréguliers. La Neige, qui dans nos con- 

 trées tempérées ne se présente qu'à certaines 

 époques de l'année , est si commune dans les ré- 



gions polaires, que, sur dix jours, il en tombe pins 

 ou moins durant neuf jours , pendant les mois 

 d'avril , mai et juin. Elle est beaucoup plus abon- 

 dante lorsque le vent souffle du sud, parce qu'a- 

 lors cet air plus chaud, venant à rencontrer la 

 froide bise qui passe sur les grandes masses do 

 glace , abandonne promplement à la congélation 

 les vapeurs aqueuses qu'il contient. Aussi les voya- 

 geurs nous apprennent que dans ces circonsuin- 

 ces, il suffit d'une heure pour que la terre se 

 trouve recouverte de trois ou quatre pouces de 

 Neige. Ces chutes abondantes sont ordinairement 

 les précurseurs de grandes tempêtes. 



Un savant voyageur anglais, le capitaine Sco- 

 resby, a livré au public les observations nom- 

 breuses qu'il a recueillies dans ses longues traver- 

 sées , et ces observations contiennent des rensei- 

 gnemens très-curieux sur les formes affectées par 

 la Neige. Chez nous, ces formes ne varient giiè- 

 res; c'est toujours l'étoile à six rayons, plus ou 

 moins bien formée ; mais au Spitzberg , au Groen- 

 land . il n'en est plus de même. Lorsque le froid 

 n'est pas trop vif, lorsque la température se rap- 

 proche de notre température d'hiver, la Neige 

 conserve la forme étoilée qu'elle a chez nous ; 

 mais à mesure que le froid devient plus intense, 

 à mesure que le thermomètre descend au dessous 

 de zéro, les cristallisations deviennent de plus en 

 plus compliquées, sans cesser pour cela d'être 

 régulières, et d'offrir aux yeux des contours élé- 

 gans et bizarres. Dans les grands froids , sous ua 

 ciel serein , on voit flotter en l'air des flocons de 

 Neige dont les mille faces élincelantes refléchis- 

 sent d'une manière merveilleuse les rayons du so- 

 leil. Le capitaine Scoresbyaeu soin de reproduire 

 dans les planches de son ouvrage , les principales 

 formes qu'il a pu observer au moyen du micro- 

 scope. Nous les reproduisons ici dans la pi. 4o4 , 

 fig. 5 ; nous espérons que nos lecteurs nous sau- 

 ront gré de leur donner ce curieux document. 

 Ainsi , tantôt c est une étoile dont chaque rayon 

 est régulièrement dentelé, tantôt c'est un hexa- 

 gone au centre duquel se trouverait une étoile en- 

 tourée d'autres lignes , qui toutes elles-mêmes 

 forment de nouveaux hexagones ; quelquelbis 

 c'est une agglomération de ces mêmes hexagones 

 d'où sortent six rayons symétriquement disposés ; 

 enfin, dans cette autre figure, ces rayons princi- 

 paux parlent tous d'une étoile centrale , et ibr- 

 ment entre eux des angles de soixante degrés : de 

 ces principaux rayons partent de petites flèches 

 qui se dirigent en différens sens, de manière ce- 

 pendant à conserver toujours une régularité inal- 

 térable. Le diamètre de cette figure, au dire du 

 capitaine Scoresby , excède quelquefois un quart 

 de pouce. Keppler et d'antres physiciens avaient 

 fait déjà de semblables observations, mais moins 

 exactes et moins complètes que celles données par 

 le capitaine Scoresby. 



Il y a une locution très-usitée où l'on se sert de 

 la Neige comme terme do comparaison ; on dit , 

 pour indiquer qu'im objet est d une blancheur 

 éblouissante , qu'il est Olanc cçmme Acigc ; les ob- 



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